「その年は我に連なる者＿＿＿＿＿＿＿＿＿離して貰うぞ。」

青年へと絡みつく水鎖を一睨みすると拘束が解除され、水は地へと戻っていく。

「他にも仲間がいたのですか....」

乙姫は揺した様子で壁へと手をつける。

(間に現れた二の創作だけとて強大な力を有していた.......なのに、まだこれ程の戦力を『未知數』は所有をしているというのですか。)

人間程度であれば龍神の娘である自分にもどうにか出來る。しかし、無雙を誇る豪傑には勝てはしない。

(逃げの一手、あるのみ。)

水壁を自の前方に展開し、開いた門へと駆け出す。

「その程度の小細工で逃すほど、吾輩は優しくはないぞ。」ブンッ

「うッ!?」ザク

一振りの剣を乙姫のを狙い投擲する。その剣は水壁を裂き見事に乙姫のへと著弾する。

「私はこの様な場所で死ねません、」

（死にたくない）

走っていたところに著弾した為、大きく転がる。しかし、すぐ様立ち上がり、足を引きずらせながらも龍宮城への門へと向かう。

「_______」ガシ

腕を摑まれる乙姫。摑まれた腕を振り解こうと視線をそちらへと向けると。

「さっきはやってくれたな。」

「人間っ！！」ギリ

両手両足が再生された青年が短剣を掲げ、自分を行かせまいとしていたのだ。

「お前の終著點は此処だ。」チャキ

「まっ、待ってく」

短剣を乙姫の首筋へと當て、引こうとするが、

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿お主の手はに染めてはならぬ。」

ブンンチェにより止められた。

(死んで、いない......?)

目を閉じていた乙姫は靜かに瞼を上げる。

(何故、敵である私の命を、)

庇ったのか。そのまま殺せたはず。しばかりの希が思考を過ぎる。私は生かされるのではないのかと。

ザシュッ

「........ッ」

だが、元からじる違和がその甘い思考を吹き飛ばした。

「ぐハッ.......あぁ......嫌だ......」

心臓を貫く手突。下を向くとそれを行った創作、未知數の一人が鋭い眼と共に牙を見せていた。

「ぁ.......死.......たす.....................______」

手を引き抜かれが地面へと倒れる。

(............死にたくない、まだ何もし遂げてはいないのに.........私はっ............)

倒れる瞬間の剎那、その者の姿がどうにも獣の姿を連想させる。己の悲願を諸共喰い千切るような化。

「これもまた運命だ、眠れ。」

★

『浦島太郎』の話を知っているだろうか?これは日本人にとっては有名過ぎる程の昔話、お伽話であり、の頃、日本人であれば一度は學び聞かされる話である。

「コラッ、弱き者をめるでないわ！！」

この語は漁師である浦島という若者を中心に語は展開されていく。浦島太郎は子供が浜で亀をめている姿を目にした。

「共に生きる生きに対し、その様な行いは仏様の怒りをける事になるのだぞ。」

子供を諭し、亀を助けた浦島。

「おぉ、貴方様の慈悲のおで助かりました。是非ともお禮をしたい。」

「構わない。生きとは互いに助け合うべきものであろう?」

當初は亀の申し出を拒絶する浦島太郎。

「いえいえ、このままでは私の気持ちがおさまりませぬ。是非とぞ、我が姫の城へとおいで下さいませ。」

「ふむ.......其方がそこまで申すなら、致し方ないか。」

浦島太郎は亀の説得によりお禮をけることする。

「私の背にお乗りくだされ。」

浦島を龍宮城へ連れて行く事になった。亀の背に乗ると浦島は海なの中にいるとは言え、地上と同じく呼吸が出來たのである。

「ようこそいらっしゃいました、地上の子よ。」

龍宮城では、主の乙姫に非常な歓待をけた。

「私の子達を助けて頂き謝致します。宮殿にて宴を催しましょう。是非ともお楽しみになってくださいな。」

しい深海の姫。浦島は頰を紅くし、この宮殿での生活を楽しむ事にした。

「某もこの都、いや、乙姫殿の宮にて過ごして三年。まっこと永き日に渡り世話になった。楽しくもあり刺激的な経験である故、つい心に戻ってしまったよ。そろそろと旅立たねばな。墮落ばかりでは漁師としての腕も落ちるというものよ。」

三年が経ち、浦島太郎は里に帰りたい旨を乙姫に話す。

「そうですか、もうお帰りなりますか。殘念です。貴方がむならばこの宮にて生を全うしても良いというのに。」

乙姫は決して開けてはならないという「玉手箱」を授ける事を條件に地上へと戻す事にした。

「おお、やはりのはいい。さっそく皆に某の話を聞かせてやらねばな。」

浦島太郎が浜に帰ると地上のにした。そしてそれと同時に、

「なんだこれは?」

浜辺は様変わりしていた。

「皆は何処だ！浦島が帰ったぞ！！」

しかし里に帰っても知人は誰一人として存在しない。

「すまぬ、そこのもの、」

通りすがりの人に話を聞く事にする。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿おかしい奴だな。あんた、頭がイかれちまってるのかい。」

浦島太郎はその場へと膝をつく。何故ならばこの世は自分の生きていた時代よりもなんと六十年もの時が経過していたというのだから。

「某は、」

困り果てていると、帰り際に渡された玉手箱の存在を思い出す。

「開けるなと言われたが」

(この現象の手掛かりが書かれているやも知れぬ。乙姫どのの事だ。某のを案じ、この玉手箱を託したのであろう。)

浦島太郎は勝手な自己解釈で玉手箱を開封する。中からは白煙が立ち昇り、浦島は伝説に語られる様に老人の姿になってしまった。

“やはり、人間とは信頼には価せね生きですね。忠告を無視し、其れを後世へと私が邪と見えるかのように書き記した。あぁ、恨めしい。禮なぞ果たさなければ良かった。あの箱はあの人間のを封じる為のもの。其れを解き放てば因果は戻りその者の幸を剝奪すると言うのに。”