私たちのその傍らで、じっと見守ってくれているもうひとりの人がいた。

エルセイ尉たちの上司であり警備部隊の大隊長を務める上級侯族の人、リザラム大佐だ。

老境をかさねてにつけた落ち著いた雰囲気を伴いながら彼は進み出た。

「お急ぎを、そろそろ人が參ります」

その忠告を私は素直に聞きれた。

「ありがとうございます。承知いたしました」

私のその謝の言葉を耳にしながらも、リザラム大佐は部下たるエルセイたちにも告げる。

「お前たちは今夜ここで見聞きしたことを誰にも口外するな」

「はっ！」

隊員たちに言い含めると、大佐は數歩進み出る。そして、左手のオイルランプを手に馬車の中へと明かりをかざした。

馬車の中、座席の背もたれの上ほどには、とある紋章が飾られている。

――人民のために戦杖を掲げる男神の紋章像――

金の神と銀の男神がミスリル銀の杖狀の一本の武を左右から支えている構図で、私の実家であるモーデンハイム家本家を象徴するシンボルだった。

オイルランプのが、ルタンゴトコート姿のユーダイムお爺様を照らしている。

車上からお爺様は語りかけた。

「職務中、橫車を押すようですまない。リザラム候」

だがリザラム大佐は言う。

「お気になさらず。それよりも、ご令孫の旅のご無事をお祈り申し上げます」

〝ご令孫〟とは高貴なる人の孫を指し示して言うための尊敬語だ。私も謝を述べた。

「かたじけありません。リザラム候」

だがリザラム候は顔を左右に振った。

「我々は何も見ていません。ここは誰も通っていない」

そして彼はすべてを覆い隠すかのように、オイルランプに付いているシャッターのレバーを作してを消した。

――シャッ――

小気味よい金屬音が鳴る。

「お急ぎください。騎馬による定期巡回もいています」

さらにエルセイ尉も助言してくれる。

「このまま中央街路を北進するのではなく東の二番環道を迂回したほうが良いでしょう。あちらは商業地域へと向かう夜間の荷馬車が通りますので紛れるには好都合かと存じます」

「重ね重ね、ご厚痛みります」

私のお禮の言葉にリザラム大佐は言った。

「禮はいい。お急ぎなさい」

その聲に促されるように馬車に戻り窓を開ける。窓から顔を見せる私にエルセイ尉は言った。

「エライア、馬車から降りたら一刻も早く市街地から外へと出ることだけを考えろ。人目につかない郊外へと逃れることを目指すんだ。夜間でも主要街道なら安全に歩くことができるだろう。そして、北部都市へと向かえ」

「北部都市？　イベルタルですね？」

「そうだ。商業都市として大きく発展しているし、外國人の流も多い。モーデンハイム本家の追手から逃げるお前が、元を隠していても職を得られるはずだ」

「はい」

「それから、くれぐれも怪しい生業の者たちに絡め取られられるなよ」

「ありがとうございます。ご配慮痛みります」

そして別れの時を前にしてエルセイ尉は強く告げる。私の心に殘る強い言葉を。

「エライア、俺達は同志だ。どんなに離れていても信じ合う仲間だ」

その言葉に他の隊員さんたちも頷いていた。長い時を同じ學び舎の下で切磋琢磨しあったのは噓ではないのだから。

「気をつけてな」

「縁があったらまた會おう」

「ともに轡を並べた戦友として！」

――パシッ――

馭者が馬にムチを振るい馬車を走らせる。き出した馬車の窓から外の景を垣間見ていた。

そこには、リザラム大佐とエルセイ尉たちが並んでが軍隊式の敬禮で私を見送ってくれている。萬の思いを込めて。

「ありがとう、みんな」

だが、その謝の言葉は屆くことはない。

再び走り出した馬車の中、お爺様が語りかけてくる。

「良い戦友(とも)を持ったな」

「はい、とても、とても素敵な戦友たちです」

軍學校でともに學んだ學友、幾度も指導鞭撻をけた先輩。懐かしい思い出が脳裏をよぎっていた。

それは郷愁よりも、勇気となり私をい立たせた。そして、不安な気持ちがしだけやわらいでくれた。

「ユーダイムお爺様」

「なんだね？」

「お母様にも、くれぐれもお詫び申し上げてください」

伏し目がちに語る私の頭をお爺様はそっとでてくれた。

「気に病むな。これは致し方ない事だ。私も２度目の悲劇は免だ」

２度目の悲劇、その意味が痛いほどにわかる。

「お前はお前の道を行きなさい。お前ならきっと自分だけの道を切り開けるはずだ！」

「はい」

「エライア、お前は悪くない」

その言葉が私がの中にかかえる心の痛みをしだけ和らげてくれるのだった。