「ここが彩ちゃんの新しい職場……。お邪魔しま～……」

キャリア開発室……私の今の仕事場にるなり、真宵くんは黙ってしまった。

「どしたの、真宵くん？」

「ここが追い出し……じゃなかった、キャリア開発室かぁ。いろいろヤバいね」

ヤバい……？

うん、まあみんな元気がないと思う。

椅子に座ってずーっとぐるぐる回ってる人もいるし、機の下で丸まってる人もいるし、壁に向かってブツブツ言ってる人もいる。

「……あの、皆さんは何やってるの？」

そう言って、真宵くんは部屋の中央に目を向けた。

仕事機の上にはたくさんの段ボールが積み上げられ、何人かの人たちが黙々と作業をしている。

手に持っているのは膨大な量のパソコンのキーボードだ。

「えっとね、機材管理室から送られてくるキーボードのほこり取りとか、ＬＡＮケーブルの斷線の有無を調べたりとか、他にも……」

「ごめん、もう大丈夫……。みなさんの元気がない理由、すごくわかるよ」

「え、みんな元気がなかったんだ？」

「なんだと思ってたの！？」

「えっと……ほこり取りに熱中しすぎて靜かって。だって、けっこう楽しいんだよ！　意外とキーボードごとに個があって、くずの多い人とか飲みのシミがついてる人とか。シミもコーヒーとかジュースとかいろいろな匂いがあって！」

「オーケーオーケー。彩ちゃん、それぐらいで！」

真宵くんは頭を振りながら、私の言葉を遮ってしまった。

すると、「うう……ううう……」とゾンビみたいにうめく人が近寄ってきた。

「ひ、ひぃぃ……！」

「大丈夫だよ。その人はゾンビマニアさんだから」

「そんなわけないでしょ！　心が折れてるんだよー！」

真宵くんはゾンビマニアさんに寄りかかられながら、ひぃぃと悲鳴を上げ続ける。

すると、部屋の奧からの人の聲が響いてきた。

「はいはい。怖がってるから、そのぐらいにしてあげな！」

「うう……あぅぅ……」

ゾンビマニアさんはうめいた後、すごすごと退散していく。

聲の方を見ると、ロングヘアで眼鏡のお姉さんがニヤニヤしていた。

彼の席の上にはひな壇の上に飾られた、多種多様な駄菓子が並んでいる。

「ありがとうございます……。って、お菓子屋さん？」

「あ、このお姉さんは駄菓子屋の田寄(たより)さん」

私がお姉さんを紹介すると、彼は眼鏡をきらんとらせながら足を組みなおした。

「田寄(たより)　式(しき)だよん。こんな僻地(へきち)にエリートクリエイター様が來ちゃぁ、ダメじゃ～ん」

「いや、ただの新人プランナーですよ……。彩ちゃんの同期で、真宵(まよい)　學(まなぶ)です。よろしくお願いします」

「あいよー。とりあえず菓子でも買っていけば？　カップ麺もそろってるよ～」

田寄さんは商品棚をぽんぽんと叩く。

棚を見て、私の好があることに気が付いた。

「あ、今日はビッグカツが荷してる！　好きなんです～」

「彩ちゃん、好きだね～。買い占めるもんだから、多めに仕れといたよ」

「あの、何してるんです？」

「なんだい、エリートくん。見りゃわかるだろ？」

「いや、ここはゲーム會社ですし……」

「エリートクリエイター様と違って、出社後は自由にコンビニに行けないからさ。せめて憩いの場を作ってやろうというありがたーい心意気なのさ」

「そう……ですか」

真宵くんは言い淀みながら、暗い表になる。

田寄さんは大げさにため息をついたかと思うと、真宵くんの背中をバンと叩いた。

「な～に暗い顔してんの！　同でもしてんの？　そんなのいらないし！　……ほらほら、用事があるなら済ませて、出てったほうがいいよ～」

「そう……ですね。じゃあ彩ちゃん、はじめよっか」

そう言って、真宵くんは部屋の隅へと歩いて行った。

◇　◇　◇

仕事部屋の隅に椅子を移させた後、私たちは打ち合わせを始めることにした。

一応はの會議なので、真宵くんとしては隅っこで靜かにやりたいらしい。

私もちょっと真剣な気持ちになり、お気にりの抱き枕をギュッと抱きしめた。

「とりあえず僕らのゲーム企畫をどうするかだけど、まずは何が求められてるのかの説明が必要だよね」

真宵くんはポケットから小さなメモ帳を取り出すと、開いて見せてくれる。

そこには簡単なメモが書かれていた。

「これが前提條件なんだ」

・スマートフォンを含むマルチプラットフォーム

・メインターゲットは日本國に住む小學生高學年男子

・運営型の対戦アクションゲーム

・開発予算は五億円（プロモーション費用含まず）

「五億円！？　多っ！！」

「彩ちゃん、聲がおっきい」

「ああぅ、ごめん。……でも、すごく多いね」

「いやいや、これでもかなり小規模なほうだよ……。広告宣伝費を含めるといくらになるか……。最近の大型タイトルだと五十億とか百億とか使うみたいだし」

「目がまわってきた……」

五億円だとすると、私の大好きなビッグカツが五十円だから……一千萬枚買えるのか！

……すごい。

毎日食べても減る気がしない。

「昔は數千萬円で作れた時代もあったみたいなんだ。今はハードのスペックや畫面の解像度が上がってきたから、よりクオリティが求められるようになってきて、予算が膨らんでるんだって」

真宵くんがいろいろと説明してくれるけど、私の頭の中では札束とビッグカツがぐるぐる回ってるだけで、気が遠くなるだけだ。

ゲーム作りにそんなにお金がかかるなんて、知らなかった。

「いったい、何にそんなに使うの？　ものすっごいコンピュータとか？」

「確かに機材費はかかるけど、ゲーム作りはほぼイコールで人件費だよ」

「人件費？　お給料を五億円ももらう人がいるの？」

「いやいや。……まあ、そのあたりの説明は長くなるから、また今度ね」

気になって仕方がないけど、まあ確かに驚いてばかりいるわけにはいかない。

打ち合わせをすすめなきゃ。

「あ、そうだ。部長さんはどういうゲームをつくろうとしてるの？」

「剣と銃で戦う３Ｄ対戦アクションゲームみたいだよ。子供向けのデフォルメが効いててポップな絵柄だったかな」

「もしかしてカラフルな街の中で戦うゲーム？」

「そうそう。知ってるの？」

そのことを聞いて、以前の仕事場のことを思い出す。

そう言えば周りにいた何人かのデザイナーさんはそういう雰囲気の絵を描いていた。

イラストのチェックと修正作業が大変だったので相談した時も、井張さんからの依頼があって余裕がないと斷られたんだった。

「みんな忙しそうだったなぁ……。締め切りが近かったりするの？」

「……実は、あと二週間後に企畫會議があるんだ」

「二週間！？　あと十四日かぁ」

「違う違う。土日出社は厳だから、営業日は十日だけなんだよ。……っていうか彩ちゃん、まさか今まで土日も仕事してたのっ？」

「えへへ……。お仕事がいっぱいあったから」

まだ何も取り掛かっていないのに、あと十日しかないのか……。

能天気に真宵くんを焚きつけちゃったけど、ちょっと不安になってきた。

その時、顔を上げると田寄さんがすぐそばに立っていた。

「なに？　ゲームの企畫書を作ってるの？」

「そうなんですよ、田寄さ～ん。私が一緒にやろうって言ったんです。でも時間がないので大変だねって話してて」

「若いねぇ。でもやめときなよ。頑張るだけ意味ないって。握りつぶされてポイってオチだよ？　高額の予算を使ってゲームをつくるなんて、お偉いさんにしかできないんだから」

「……ですよね。五億なんてお金、僕みたいな新人に任せてくれるはず、ないし……」

また真宵くんは暗くなってしまった。

彼はいろいろと深く考えるのは得意だけど、悩みすぎて立ち止まってしまうところがある。

以前も「悩みすぎて進めないのが悩みだ」って言ってたなぁ。

「まずは気楽に考えようよー。真宵くんはどんなものを作りたいの？」

「……うぅ。……ぜんっぜん何も浮かばない……」

「真宵くん……」

深刻そうな顔を見て心配になる。

そんな私の空気を察したのか、真宵くんはハッと顔を上げて笑った。

「あ、ごめんね。さすがに急な話だから、なんの準備もしてないだけなんだ。まずはイメージを膨らましてみるよ」

「じゃあ私も何か絵を描く！」

「ありがとう。……じゃあ、とりあえず彩ちゃんが作ってみたいイメージについてネタだししてくれるかな。明日にでもすり合わせてみよっか」

「合點承知！」

「ははは。じゃあ、ちょっと自席に戻るよ。いつまでもいないと怪しまれるしね」

そう言って真宵くんは部屋を出て行ってしまった。

真宵くん、大丈夫かな？

……まあ、私は悩んでいても仕方がない。

とりあえず『追い出し部屋』に與えられた雑用に戻ることにする。

汚れたキーボードを掃除しながら、漠然と自分がどんなゲームを作りたいのか考え始めてみた。

すると、田寄さんがニヤニヤしながら橫に立つ。

「彩ちゃんも、頑張るだけ損だって～。……ああでも、彩ちゃんだったらチャチャッとなんでも描いちゃいそうだよね」

「ふぇ？　私が絵を描くこと、知ってるんですか？」

田寄さんには私がデザイナーだと説明してなかった気がする。

そもそも彼とは、このお部屋に來た時に初めて會った気がするのだ。

でも、彼は「ははは」と笑いながら答えた。

「彩ちゃんって、神野さんのチームにいたでしょ。當時の會議でも話題になってたよ、新人でうまい子がいるって。神野さんも『僕が採用したから、間違いないんだ』って言ってた言ってた」

そんなことを言われてたんだ。

……嬉しい。

神野さんに憧れて社したので、その言葉は何よりも嬉しかった。

「もしかして、田寄さんも同じチームに？」

「いたじゃん！　彩ちゃん、もっと周りを見なよー」

「モノづくり以外、あんまり興味がなくって……」

「はぁ～～。本人はあんなに有名人だったのにね～」

「有名！？」

「なんか抱き枕を抱えて仕事してる変わった子がいるって、有名だった。可いから男社員がチラチラ見てたけど、気が付かなかった？」

「かかか可い？　なに言ってるんです？」

「背がちっちゃくて、ショートボブで、抱き枕を抱えて歩いてるんだよ？　これが可くないといえようか！」

「背……背が低いのは気にしてるので！」

……言われながら、困ってしまう。

ネットで自分の作品を褒められることは多かったけど、自分自が可いだなんて言われるのは初めてだ。

ちょ、ちょっと待って。心の準備が！

私は恥ずかしくなって、枕に顔をうずめるしかなかった。

「いやぁ懐かしいなぁ。神野さんがいた頃は忙しかったけど、楽しかったよね」

ふと見上げると、田寄さんはどこか遠い目をしていた。

彼につられて、去年まで存在していたチームのことを思い出す。

神野さんのチームは優秀な人ばかりだった。

やる気に満ち溢れていて、尊敬に値する人ばかりだった。

そのチームの中で、この駄菓子屋お姉さんもバリバリ働いていたわけだ……。

他人に興味がないながらも、なんとなく気になり始めていた。