２５７．真の人類の敵

（前回の続きです）

「楽しそうな話をしているのでな。我も混ぜよ、アリアケ」

冥府の王はそう言って、心底楽しそうに笑ったのであった。

たちは警戒するように、俺の後ろに陣取るが、俺は手を出さないように制した。

「話の腰を馬車ごとおられた気分だが、まぁいいか」

俺はやれやれと嘆息しつつ続きを語った。

「まぁ、別に特段すごい話じゃない。単にこの魔王たちは仕組まれた存在というだけだ。そして、その目的は人類を滅亡させるためではない」

「えええええええええ！？」

「そ、そうなのじゃ？」

「そ、それって大前提がひっくり返ってませんか、先生！？」

「アリアケ様。お願いですから、アリアケ様が當たり前と思うことを、當たり前だと思わないようにしてください」

なぜか集中砲火を浴びた。

なぜだ？

「ふふ、では何か目的と考える、大賢者よ。いや、未來の星の代理人・アリアケよ」

一方のナイアは不気味に、しかしどこか嬉しそうに笑った。

俺は頷きながら、

「そうだな。スカウトじゃないのか？」

「は？」

「ほえ？」

「ええ！？」

「スカウトって？　誰をですか？」

たちの口から次々と疑問符がれる。

まぁ、そうだろうな。

ここまで看破できる人間がいるわけない。

だが、大賢者と呼ばれる俺が分からない道理もまたない。

ローレライの質問に答えるとしようか。

「誰を、か。その意味においては誰でもない。全員だよ」

「「「「はい？？？？？？」」」」

ますます混するたちに、俺は告げた。

「人類をスカウトしに來たんじゃないのかな。この目の前の真の邪神ナイアは」

その言葉に、

「「「「「邪神！？！？！？」」」」」

たちのみならず、ビビアの絶も鳴り響いたのだった。

「くぅううううううううううううううううううううううううう」

ナイアが俺の答えを聞いて、興したように震え出した。

どうしたんだ？

「さっっっっっっすが我が見込んだだけの男である！　部下にしい！　ああ、しい。人類も良いが、そなたがしい！！」

「殘念ながら既婚者なのでな」

「永遠の命とかいらぬのか！？　世界の半分とかはどうか！！」

「いらない」

「くあああああああああ！　こーんなに求しているというのに！　この邪神ナイアを袖にするとは！！！」

「で、正解でいいのか、ナイア？」

俺の言葉に、彼は満足げに、そして破格の邪気を放ちながら頷いた。

「うむ！！　よくぞその答えにたどり著いた、アリアケ・ミハマよ！　ちなみにどこらへんで気づいておった？」

「最初から怪しいとは思っていた。違和がたくさんあったからな。例えば……」

俺は思い出しながら言う。

「星見が俺たちの出現を預言していた。だがその星見たちはどこにいる？　一度もその姿を見ることはなかった。それにお前はアリシアの顔をなぜか知っていたな？　俺の時は旅人が來るという預言だったと言っていた。なら星見たちが顔まで伝えていたわけではないはずだ」

何よりも、

「お前自も言っていた通り、魔王の目的は『人類の孤立』だった。人類を『孤獨死』させるための『環境破壊』。それこそが魔王の行原理だったが、余りにその目的はさすがに特異過ぎる。俺の知っている魔王とは全然別だ。ならば必ず黒幕が存在するはずだった」

「ふーむ。だが、それだけで我が黒幕と言えぬであろう？」

「お前は第1の魔王を宇宙癌ニクスとは決して言わなかった。それがずっと引っかかっていた」

「ほう」

彼が嬉しそうな、満足そうな顔をした。

「宇宙癌ニクス・タルタロスは大地の3割を削るという途方もない『環境破壊』をし遂げている。これを魔王に據えない理由は皆無だ。とすれば、ニクスを魔王と呼ばない理由があったと思わざるを得ない」

「くぅぅぅぅぅ！！　さすが大賢者であるな！！」

「えっと、アー君。その理由って一……」

アリシアがゴクリとを鳴らした。

うん、と俺は頷きつつ、

「多分、數を合わせないようにしていたんだと思う」

「か、數ですか？」

「ああ、そうだ」

俺は続きを話す。

「ナイアは７の魔王を出現させたかったんだろう。最初であったときも、現れる旅人は7人だと言っていたが、あれは魔王の數のことだろう。この邪神は時々わきが甘いところがある……。まぁともかく、この7という數字は人類にとって特別な數字だ。7つの大罪という言葉があるだろう？　傲慢、強、嫉妬、憤怒、、暴食、怠惰。無論、歓迎される観念ではない。だが、それらがあるからこそ人類とも言えるんだ。魔王たちはそれらの人類の存在理由を消去する存在でもあった」

「確かに7と言う數字には呪的な意味合いがあります。何か大きな魔的事業や神をし遂げるならば、數合わせはとても大事ですから」

「イヴスティトルは傲慢、地母神ナンムは憤怒、月は嫉妬、枯死ユグドラシルは強を司ると解釈出來る。そして、本當の第1の魔王ニクス・タルタロスは暴食となる」

「あれ？　でもそれだとおかしいのじゃ、旦那様。それなら……」

ああ、と俺は頷く。

「第1の魔王宇宙癌ニクス・タルタロス、第2の魔王イヴスティトル、第3の魔王 地母神ナンム、第4の魔王月(イルミナ)、第5の魔王 枯死ユグドラシル。では第6と第7の魔王はどこにいる？」

「欠番ってやつでしょうか？」

ローレライの呑気な言葉に俺は苦笑する。

同時に、ナイアは吹きだした。

「わははははは！　賢者パーティーは面白い者どもがそろっておる！　どうであろうか！　やっぱり我に個人的に仕えてみる気はないか？　福利厚生もばっちりであるぞ！」

「質問に答えてやらんか」

「わはははははは！　うむ！　では答えよう。と言っても、すでに答えはそこの大賢者が知っておる。というかな」

ナイアは肩をすくめて言った。

「そなたに隠すためだけに、魔王ナンバリングをずらしたのだ。しでも大賢者を油斷させられればめっけもんなのでな！　ま、だが無駄であったがな。ぬははははは！」

「「「「え？」」」」

たちの疑問符を浮かべるのとは対照的に、俺はあっさりと回答を述べる。

「人類滅亡のロードマップ。その最終局面である人類の孤獨死には、最後の希の喪失。すなわち『國（王）の滅亡』と『英雄の死』が存在するはずだろう？」

「そ、それって、もしかして！？！？？」

ラッカライがその意味を理解して驚く。

その通り。

「第6の魔王は、目の前にいる滅亡種人類王國、最後の王、冥王ナイア以外ありえない。そして……」

俺の言葉を、目の前の紅のが継いだ。

「第7の魔王……。人類の希を喪失させうるほどの大英雄など獨りしかおらぬ。そうであろう？」

彼ははっきりと言った。

「のう、救世主アリアケ・ミハマよ。いや！」

その瞬間、今まであった荷臺は消失し、全員が未知の空間へと吹き飛ばされたのだった。

「魔王アリアケ・ミハマよ！！」

そう。

この両者が死ぬ、あるいは人類を裏切ることで、人類の孤獨死は確定するのだ。

それこそが俺をこの時代に呼んだ理由。

人類全とつり合いが取れるほどの英雄であることが、この時代に呼ばれた理由だったのだ。

ナイアの聲が響いた。

「全てを失い孤獨死しかけた人類は、きっとすがるものを求めるであろう。その際、我が別の存在、神みたいなじでスカウトしようではないか！　人類はきっと喜んでそのを我に差し出すであろうなぁ！　わはははは！　レベルアップするという特異なスキルを持つ奇妙な生命！　うむうむ、実に興味深いぞ！　きっと數萬年も飼えば我の役に立つ存在になろう！！　してやろう！　人類を！　この冥王ナイアが！　いや」

彼はのたまった。

「宇宙を支配するこの()の邪神ナイアによって、幾億年もな！！」

人類の真の敵がその正を現したのだった。

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