その後。

思う存分ラルフちゃんの並みを堪能した私達は、一旦ナイジェル達と謁見した場所まで戻ることになった。

「國王陛下。ラルフちゃんのかかっていた病、なにか心當たりはないのですか？」

私は國王に質問する。

すると國王は「むう……」と渋い顔をして、

「分からぬ。初めは軽い風邪だと思っていた。しかし徐々に衰弱していき、それを癒す薬も魔法もなくてお手上げ狀態だった。一なにが起こっているやら……」

と戸いを隠せないようであった。

私も聖として、今まで何人もの人やを癒してきた。

その中でも今日ラルフちゃんに見えたオーラは、今までに見たことのないものであった。

でもあの濁ったをしたオーラ、一つだけ心當たりがある。

呪いだ。

——呪い。

他者への強い怨念が、それを可能とする。

それをかけられた者は呪いの容によって様々な癥狀が現れ、今回ラルフちゃんに出たものもその一つだ。

この病気が呪いに関わっているものとするなら、困ったことになる。

なんせ呪いはただの治癒魔法では治らないからだ。

呪いを解くためには二つの方法があると言われる。

まず一つ、解呪師（かいじゅし）という珍しい専門職の方。

そしてもう一つは、神からの加護をけた聖……つまり私だ。

解く方法はあるのだけれど、どちらも數はないことから一度呪いにかかってしまえば、なかなか厄介なことになる。

「陛下」

「なんだ？」

「これはまだ私の推測でしかないのですが……」

私は國王にラルフちゃんを癒した時に、じたことを全て伝えた。

「むぅ……呪いか」

當然國王も呪いの厄介さを知っているようで、顔を歪ませる。

呪いは出る癥狀が多岐にわたるため、そもそも判別することが難しい。

私だって、まだ推測でしかものを言えないわけですし。

「もちろんまだ確定ではありませんが。一つの可能として考えておく方が良いかと思われます」

「分かった、ありがとう。それにしても呪いか……早急に捜査しなければならないな」

國王が渋い顔をする。

いくらペットとはいえ、國王のペットに呪いがかけられたのだ。

國王に敵意を抱く者の仕業……でないとも限らない。

しかしそうだとしても、どうしてそれなら國王に直接呪いをかけず、ラルフちゃんを狙ったのだろう？

人にかけるには、まだ未完の呪いだった？

……いやこれ以上は憶測になる。

あとは國王に任せておくのが無難ではないだろうか。

「さあて、暗い話はこのあたりで終わりにしようではないか」

國王は手を何回か叩いて、話を変える。

「エリアーヌ、今日はここに泊まっていくといい。市に住むところを準備するのも、し時間がかかるものでな」

「良いのですか？」

「もちろんだ。もっともあまり広い部屋は用意してやれんかもしれないが……出來る限りもてなそう」

市の適當な宿屋に泊まろうと思っていたけど、正直これは助かる。

王國から持ってきたお小遣いは、ごくごく僅かなものだ。計畫的に使わないといけませんからね。

「ナイジェル様もよろしいんですか？」

「僕もエリアーヌなら大歓迎だ。是非泊まっていくといい」

ナイジェルも國王の提案に賛のようだった。

「でしたらお言葉に甘えさせてもらいます」

私は深く頭を下げるのであった。

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