あれ以來。

セシリーちゃんは私に懐（なつ）くようになった。

「ねえねえ、お姉ちゃん。前のハンバーグ作ってしいのー」

今でもこうしてセシリーちゃんは、そう言って私にしがみついている。

「いけませんよ、セシリーちゃん。こんな時間に食べたら、晩ご飯が食べられなくなってしまいます。それまでの我慢です」

「んー、でもお腹が空いたのー」

ぷくーっとセシリーちゃんがほっぺを膨らませる。

か、可い……。

でもあんまり甘やかしてはダメ。セシリーちゃんがダメな大人になってしまうからね。

私はセシリーちゃんを正しい方向に導かなければいけないのだ！

まるでセシリーちゃんの本當の『姉』になったかのように、私は彼と接していた。

「にいにの誕生日パーティーにも、前のハンバーグをいーっぱい出してしいのー」

「誕生日パーティー？」

なんだそれは。そんなものがあるなんて初耳だぞ。

ちなみに一応言っておくと、セシリーちゃんの言う『にいに』とは、第一王子でもあるナイジェルのことだ。

私が聞き返すと、セシリーちゃんが舌っ足らずな言葉で続ける。

「にいにの誕生日－、もうし。その日になったら、豪華なパーティーが行われる－。にいにの誕生日パーティーはいつもキレイで、味しいものもいっぱい出るのー」

なにそれ、楽しそう。

というかナイジェルの誕生日？

「セシリーちゃん。にいに……ナイジェルの誕生日っていつなんですか？」

「んー、二週間後」

二週間後……ってすぐじゃないですか！

それは知らなかった。

どうして自分の誕生日が近いというのに、ナイジェルは教えてくれなかったのだろう？

……まあ聞いてもないのに、言うわけもないか。

自分の誕生日をわざわざ言うなんて……それこそ、プレゼントをねだっているようですし。

そうだ！

「ナイジェルの誕生日のお祝いに、プレゼントを用意するのも良いかもしれませんわね」

というかきっとするべきだ。

誕生日はその人にとって、一年に一度。自分の生まれた日で特別な日なんだ。

ナイジェルはこの國の王子様だ。

もちろん豪勢な誕生パーティーが執り行われ、それはそれは目を奪われるようなプレゼントを貰うのだろうけど……私もその中に混じって、かに誕生日プレゼントを渡したい。

「セシリーちゃん、良いことを聞かせてもらいました。ありがとうございます」

「どういたしましてー」

ぺこりと頭を下げると、セシリーちゃんは自分の言ったことでおかしくなったのか、きゃっきゃっと笑っていた。

「そうと分かれば、プレゼントをなににするかですね……」

なんだろう？

せっかく渡すんだから、ナイジェルには喜んでもらいたい。

「ナイジェルがしがっているものとかって分かりますか？」

私がそう質問すると、セシリーちゃんは口元に手を當て「んー」と悩み出した。

「にいに、あんまりしがらない。贅沢言わない。だからお姉ちゃんの言ってること、セシリー答えられないの」

「ご立派な方なんですね」

というより王子様という立場上、その気になればしいものはなんでも手にるだろう。

まあそれをしないことが、ナイジェルの良いところでもあるんでしょうけど。

でもこの場合、ナイジェルの點は私にとって々困ったことになる。

なにをあげればいいんでしょうか……。

頭を悩ませていると、セシリーちゃんは「あ」と唐突に聲を出した。

「にいに、甘いもの好きなの。もしプレゼントを渡すなら、お菓子とかあげればいいかもしれないの」

ぴきーん。

その時、私の目がった気がした。気がするだけだけど。

「甘いものが好きって、ナイジェルにも可らしいところがあるんですね」

「そうなのー。昔お母さんにクッキーとかよく作ってもらったの。だからセシリーも、甘いもの好きー」

ちなみにナイジェル達のお母さん……國王陛下の正妻は、彼等がい頃に病気で亡くなってしまっているらしい。

セシリーちゃんは小さすぎてあまり覚えていないみたいだけどね。

「そうなんですね……それは良いことを聞きました。セシリーちゃん、本當にありがとうございました」

「どういたしましてー、ぱーと２なのー」

くすくすと笑うセシリーちゃん。

甘いものが好き……亡き母……。

決めた。ナイジェルの誕生日のお祝いには、手作りのクッキーをあげましょう。

これだったらプレゼントとしてあまり重くなく、ナイジェルも気軽にけ取ってくれるはずだ。

「そうと分かれば、材料ですわね」

幸いにも、先日のことがきっかけでキッチンの使用許可が出ている。

ナイジェルにバレないよう、あそこでかにクッキーの開発に勤しもう。どうせならビックリさせてあげたいからね。

「せっかくだから、材料も自分で揃えましょうか」

市に出れば、私が求めるクッキーの材料も売っているはずだ。

久しぶりのお買いに、私は心を弾ませるのであった。

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