ドラゴンことドグラスは、ひとまず私達と同じく王宮で暮らすことになった。

ナイジェルが國王陛下に相談すると、後日ドグラスのお家も用意してくれるらしい。

しかし急なことでもあるので、一時的に王宮で預かる……という形で落ち著いたみたいだ。

そのことに対してドグラスは、

「我はどこでもよいぞ。贅沢を言うなら、人の姿のままというのも疲れるのでたまには元の姿……おいおい、エリアーヌ。そう睨むな。冗談だ。この街にいる間は、人の姿のままでいる。だからその手に持っているフライパンを下げろ」

と快く（？）納得してくれた。

「まさかあの時のドラゴンと、一緒に暮らすことになるとは思いませんでしたわ……」

中庭に続く廊下を歩きながら、私はそう溜息を吐いた。

「ドグラスも余計なことをしなければいいけど」

「誰が余計なことをするのだ？」

突如、後ろから聲をかけられ「きゃっ！」と悲鳴を上げてしまう。

「ドグラス！　驚かさないでください！」

「驚かせる？　そんなつもりはなかったのだがな。ただエリアーヌの反応が見たかったから、気配を消して近付いてみた」

とドグラスは快活に笑った。

もう……っ！

悪戯好きなんだから！

「どこに行くつもりだったのだ？」

「ペットのフェンリルにご飯をあげに行く途中でした」

「なぬ、フェンリルだと？　フェンリルといえば魔でありながら、神獣の一つに數えられる存在ではないか。人間はそんなものまで従魔（じゅうま）にするのか」

「従魔ではありません、ペットです」

「どう違うのだ？」

ドグラスは首をかしげた。

「よければあなたも一緒に來ますか？」

「おお、それは良い考えではないか。フェンリルといえば、高潔な種族とも聞く。我と気が合うかもしれぬからな」

見るからにドグラスの機嫌が良くなった。

ドラグスを一人（ただしくは一人(・)という呼び方は変なんだけど、ややこしいからこう數えることにした）にさせておくのも不安だから、手元に置いておこう。

いつの間にかドグラスの保護者みたいになってますわね……私。

頭に鈍い痛みをじながら、私達は中庭まで移する。

『おお、エリアーヌ。來てくれたか。今日も黃金の木片を——』

ラルフちゃんが私を見て、尾を振りながら近付いてこようとした瞬間であった。

『ど、どうしてド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)がこんなところにいる！？』

ラルフちゃんは立ち止まり、ドグラスにそう言った。

「ラルフちゃん。この方がドラゴンだということが分かるのですか？」

『分かるに決まっているだろう！　ドラゴンといえば、他の者達とは比べものにならない神聖な魔力を保有しておる。たとえ人の姿に化けて、ラルフを騙そうとしてもそうはいかん！』

ラルフちゃんが「ぐるる……」と威嚇しても、ドグラスは余裕げに笑みを浮かべているだけだった。

「はっはは。なかなか好戦的なフェンリルではないか。気にったぞ。汝よ、我の遊び相手となるがいい」

『誰がなるか！』

警戒心を解かないラルフちゃん。

だけど私は黃金の木片……もとい鰹節をドグラスに持たせる。

「ほら、ドグラス。ラルフちゃんと仲良くしてあげてください」

「これは……？」

「ラルフちゃんはそれが大好なのです。親の証としてそれをプレゼントするのです」

「こんなしょうもないプレゼントで、フェンリルほどの存在が懐くとは思えぬが」

鰹節をまじまじと見つめるドグラスは戸ったご様子。

『そうだ！　高潔な種族であるフェンリルは、黃金の木片ごときでは懐かぬ。今すぐそれを持って、立ち去るがよい！』

ラルフちゃんが相変わらず「ぐるる……」と敵意を飛ばしている。

だけど私は見てしまった。

鰹節を見たラルフちゃんが、尾を嬉しそうに左右に振っていたのを。

「ドグラス」

「なんだ？」

「その鰹節を遠くに投げてみなさい」

「ん？　こうか？」

ドグラスが軽く下手投げで、鰹節を放ろうとする。

だが。

ぴゅーん。

そんな音を立てて鰹節が上空高くに舞い上がった。

そのまま鰹節が高く上がりすぎて、見えなくなってしまう。

「わおーん！」

ラルフちゃんが遠吠えを発した。

やがて鰹節がゆっくり降下していき、ラルフちゃんの目の前に落下しようとした。

しかしラルフちゃんもさすがはフェンリル。

鰹節が地面に落ちるよりも早く、素早いのこなしでそれを口でキャッチしたのだ。

『ふむふむ。なかなか面白いことをしてくれるではないか。気にった。そなたをラルフの鰹節係に任命してやろう』

なにくわぬ顔でラルフちゃんは鰹節をかじかじした。

意外にちょろかった。

そんなことよりも……。

「ドグラス！　なにもそんなに高く放り投げなくてもいいじゃないですか！」

「はっはっは、すまぬすまぬ。力の加減が分からぬのだ。我は軽く放ったつもりだったんだがな？」

注意するが、ドグラスは全く反省のを見せていなかった。

それから私達はしばらく、ラルフちゃんと一緒にまったり日向ぼっこをしていたが……。

「ん……あれはアビーさん？」

建と建を繋ぐ渡り廊下。

メイドのアビーさんが、何冊も本を抱えてその廊下を歩いているのを発見した。

「でもとても重そうですわね……」

その証拠に、何冊も積み重ねられた本がぐらぐらしている。

心配だ。

「ドグラス、行きますわよ」

「うむ。またな、フェンリルよ」

『また鰹節を持ってくるがいい』

私達はラルフちゃんに手を振り、アビーさんの元に小走りで駆け寄った。

「アビーさん、なにをしているんですか？」

「ん……この聲はエリアーヌ様ですか？」

アビーさんは重そうに抱えた本のせいで、どうやら前がよく見えないらしい。

「はい。エリアーヌです」

「悪いですが、今はあまり喋りかけないでくれますか？　この本をナイジェル様にお持ちする必要があるのですが、喋る余裕がなくって……」

アビーさんの言う通り、こうして立ち止まっているだけでも相當辛そうだ。

「お手伝いしますよ。何冊か私も持ちます」

「いえいえ、客人にそんなことをさせるわけには……」

そうは言うものの、こんなものを見てしまっては見過ごせるわけがない。

アビーさんから本を何冊かけ取り、一緒に運ぼうとすると……。

「なんだ、まどろっこしい。このようなもの、我一人でも抱えられるぞ？」

ひょいっとドグラスが私の隣から、アビーさんの本を奪い取ってしまった。

しかも片手……しかも人差し指でバランスよくたくさんの本を載せて！

ぐらぐらしているが、不思議なことに本は崩れない。

力もそうだけど、すごいバランス覚だ。

「あ、ありがとうございます……」

アビーさんは禮を言うが、ドグラスの力に唖然としている様子であった。

まあそんな反応にもなりますよね。

ドグラスがドラゴンであることは、アビーさんにはまだ知らされていないと思うし……。

「よし、行くぞ。ナイジェルというと昨日出會った男のことだな？　にこのような重いものを持たせるとは、男の風上にも置けん。我がガツンと言ってやろう」

そのままドグラスは歩き出そうとする。

これだけのことをしているのに、全く重そうにしていない。さすがドラゴン。いくらおさえられているとはいえ、人間とは比べものにならない力を持っている。

「ド、ドグラス！　ちょっと待ってください。私も一緒に行きます！　アビーさんも！」

「は、はい！」

そもそもドグラスだけじゃ、ナイジェルがどこにいるのかも分からないだろうに。

やっぱりどこか抜けている。

でもドグラスの言ったことには私も賛だ。

しナイジェルにお説教してあげよう。

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