あの騒が起こってから、一ヶ月が経過しようとしていた。

その間、リンチギハムはアルベルトとの一件で大忙し。

アルベルトには騎士団長のアドルフさん直々の尋問が行われ、さらに報を引き出そうとしているみたいだが……あまり狀況は芳（かんば）しくないようだ。

「あの野郎、なかなか口を割ろうとしねえ。そこはさすがＳＳ級冒険者といったところか」

アドルフさんと話をした時、彼は顔を悔しそうに歪ませていた。

「進展はないということでしょうか？」

「いや……しずつだが、報は引き出せているんだ。しかしあいつも報を小出しにしやがる。そのせいであまり手荒な真似も出來ん。間違って死んでしまったら大問題だからな」

うむ……やはりアルベルトも一筋縄ではいかないということだろうか。

彼は偽の聖レティシアにそそのかされ、リンチギハムに呪いのアイテムを流通させようとした。

そして突然、何故だかレティシアの機嫌が悪くなったみたいで、捨て駒のような使われ方をしたらしい。

その結果が先日の兇行である。

ここまでは分かっているらしいんだけど……肝心の彼の証言を裏付ける決定的な証拠がないようだ。

リンチギハムとしては、すぐにでも王國に抗議をしたいところらしいけれど、なんせ國と國の問題である。

迂闊にはけない。

「アドルフさんも大変ですね……」

「なあに、もうし時間をくれれば、直にあいつも口を割るだろう。それまでの辛抱だ。エリアーヌもあいつには腸（はらわた）煮えくり返っていると思うが、もうちょっとだけ待っていてしい」

「あら、私は大丈夫ですわよ」

苦笑する。

実際、アルベルトにかけられていた強い呪いを跳ね返すことによって、今頃レティシアにも呪いが返っているはずだった。

殘念なのは、彼が今どんな様子なのか分からないことだけど……悲慘なことになっていることは確実だろう。

それだけで今は十分であった。

というわけでアルベルトの一件は、騎士団の方々に任せている。

一方の私はこの一ヶ月間、相変わらずラルフちゃんをもふもふしたり、セシリーちゃんと戯れていた。

あっ、そうそう。ドグラスのことも忘れてはいけませんね。

ドグラスは王國にいた頃の念話友達だったドラゴンだ。ひょんなことをきっかけに、今はリンチギハムで私達と楽しく暮らしている。

悪い人……というか悪いドラゴンではないのだけれど、よく私にちょっかいをかけて困らせようとしてくる。

まあもちろん、私も本気で困っているわけではないですけどね。

これはこれで楽しんでいるのだ。

というじで王國でげられていた頃からは考えられないくらい、楽しい日々を過ごしているのだけれど——私に起こった一番の変化。

それは……。

「エリアーヌの作るクッキーは本當に味しいね」

ナイジェルがクッキーを食べながら、私に話しかける。

「い、いつも喜んでもらえて私も嬉しいですわ」

「なにを言うんだい。こんな味しいものを毎日でも食べられる僕の方が、幸せものだろう。このクッキーを作るにも、手間がかかっているだろう？」

「いえいえ、大したことではありません。元々お菓子作りは好きでしたから」

「そうなのかい。そう言ってくれて、僕も気が楽になるよ」

とナイジェルは、今度は星形のクッキーを口にれた。

イチゴジャムを練り込んでいるクッキーですわね。數あるクッキーの中でも自信作だ。

そのことにナイジェルも気付いたのか。

「旨い！」

と舌鼓を打っていた。

「…………」

「エリアーヌ？　どうしたんだい。なにか考え事をしているみたいだけれど……」

「……！　な、なんでもありませんわ！」

「だったらいいんだけど……」

ナイジェルは不思議そうな顔をしていた。

——彼はこの國の第一王子だ。將來、國の代表となる。

そして……今は私の婚約者でもある。

あー！　自分で言っててなんだか恥ずかしくなってきた！

そうなのである。

この國の王子殿下と、私は婚約者なのである！　大事なことなので二回言ってみました。

元々王國で聖をしていた頃も、クロード王子と婚約関係にあった。

しかしちょっと気にらないことがあればすぐに癇癪（かんしゃく）を起こし、橫柄な態度が目立っていた彼とナイジェルはまさに真逆。

ナイジェルはいつも優しく、まさに王子としてふさわしい人格の持ち主であった。

しかもとっても形。

そんな彼と婚約関係にあるだなんて……自分で言うのもなんだけど、未だに信じられない。

「失禮します」

そんなことを考えていると、ノックの音と一緒に廊下から人がってきた。

メイドのアビーさんだ。

「アビーか。どうしたんだい？」

ナイジェルが問いかけると、アビーさんは表一つ変えずに。

「はい。実は門番からとある報告をけまして……なんでも行き倒れている一人の年を拾ったらしいです」

「行き倒れている？」

「本來なら殿下に伝えるにも値しない事件です。しかし……どうやらその年は自分のことを『王』だとか、治癒士を探しているだとか……気になることを宣っているようでして……」

アビーさんの言葉に、私達を顔を見合わせた。

「まさか……」

「いえいえ、そんなことはありませんわ。さすがにクロード王子のことではないでしょう。ですよね、アビーさん」

「クロード……確か王國の王子殿下のことですよね。それだけは絶対に違います。そんな方が來れば、もっと大騒ぎになっていますよ」

「ですよねー」

王……という単語に反応してしまったが、どうやら私の嫌な予は當たらなかったらしい。

まあクロードは『年』というほど年も若くないだろうし、行き倒れているなんて絶対にあり得ない。

彼はたとえ國中の市民が飢え死にしようが、自分の安全だけは確保する男なのだ。

王國で今どんなことが起こっているかは分からないが、たった一人で來るなど、彼の格からして考えられないだろう。

無駄に大軍を引き連れて、偉そうにやって來ること間違いなし。

「分かった。取りあえず話だけでも聞きに行ってみるよ」

「ご足労かけます」

アビーさんが頭を下げる。

「ナイジェル、私もついていっていいですか？」

「エリアーヌも？」

「はい。気になりますので」

それに……アビーさんの話を聞くに、その方はなくても健康な狀態ではなさそうだ。

私の治癒魔法が役に立つかもしれない。

「分かった。じゃあエリアーヌも一緒に行こう」

「ありがとうございます」

というわけで、私達はリンチギハムの正門に向かうことになった。

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