キッチンにて。

「それにしてもお嬢ちゃん。今更かもしれんが、本當にお嬢ちゃんに料理させてしまっていいのか？」

いつもの料理人の方が、私にそう聲をかける。

「私は良いですわよ。それに何度も言いますが、料理は大好きですので。喜んでさせてもらいます」

「そうか。ほっんと、お嬢ちゃんは素晴らしい人柄だな。貴族の中には料理なんて、オレ等雑用がやるべきだと考えているヤツも珍しくないのに……まあナイジェル様とかは、そんなことはないが」

正しくは貴族じゃないんですけどね。まあいちいち否定するのもおかしいだろう。

——あれから。

私達は年を連れて、王城へ戻ってきた。

彼に料理を振る舞うためだ。

當初ナイジェルは料理人の方に作ってもらう予定だったらしいが、そんなことは私が許さない。

だって……せっかくだから私も料理をしたいですもの！

やけに料理人の方々は私を気遣ってくれてはいるが、これでも楽しんでやっているのだ。

「では料理（クッキング）開始ですわね」

エプロンを著け、腕まくりをしていざ戦場（キッチン）に立つ。

「お嬢ちゃん、なにを作るつもりだ？」

「今回はオムライスを作ろうと思います」

「オムライス？　そんなものでいいのか？」

料理人さんが怪訝そうに眉を顰める。

まあわざわざ客人に出す料理とは思えないからね。

私はもう大察しは付いているものの、年の素は未だ不明だ。

とはいえ、リンチギハムの料理を見てもらう絶好の機會であることも間違いない。

料理人の方の顔を見ていると、

『おいおい、オムライスだなんて庶民的な料理なんて……なにを考えているんだ？　これだから世間知らずのお嬢ちゃんは……』

と心の聲が聞こえた……気がした。

でも私には考えがあるのだ！

「どうしたんだ？　オレの顔をじっと見ているが」

「なんでもありませんわ」

「……なんかすっごく見當外れなことを思われているような気がする……」

料理人が目を細めた。

……さーて、早速やりましょう！

まずは白ご飯にケチャップを混ぜ込んで、ケチャップライスを作るとしましょうか。

フライパンの上に油を敷き、コンロを作して火を付ける。

火の魔石を使うことにより、誰でも簡単に火を付けられるようになった。それがこのコンロなのである。

なかなか高価なものなのだけど、さすがは王城。設備が整っていますわね。

フライパンが隨分溫まったところで、白ご飯を投。

続けてケチャップも投して、混ぜていく。

「相変わらず手際が良いんだな。惚れ惚れしちまう。お嬢ちゃん、よかったら料理人になるつもりはないか？」

「ありがとうございます。ですが、まだまだやりたいことが多いですので」

「殘念だ」

料理人が苦笑する。

會話を楽しみながら料理を楽しんでいると、あっという間にケチャップライスが完した。

一度これはお皿にどけておこう。

「次は卵……！」

私は卵を取り出して、ボウルの上に次々と割っていく。

そしてフライパンに流し込んで、まるでスクランブルエッグを作るかのようにこれも混ぜていく。

半まで溫まったところで、とうとうケチャップライスの投だ！

卵でご飯を包むようにして……完！

「デミグラスソースを添えてもいいと思いますが、ここはオーソドックスにケチャップにしましょうか」

またもやケチャップを取り出して、オムライスの上に『ようこそ（ハート）』と文字を書いておいた。

こういう味だけではなく、見た目も楽しめる料理のことを世の人々は『映（ば）える』と言っている。

その基準でいくと、このオムライスも十分に映えるものであろう。

うん。

我ながら上手く出來たものだ。

私は人數分のお皿にオムライスを載せて、食堂まで持って行く。

「出來ましたわ」

食堂に行くと、既に長機にナイジェル……そして隣には妹のセシリーちゃん。対面には例の年が座っていた。

「早く食べたーい！」

セシリーちゃんがスプーンを持ち、待ち切れないといったじで足をバタバタさせた。

「セシリーが食べる必要はないんだよ？」

「にいには意地悪なの！　セシリーもお姉ちゃんのご飯が食べたいの！」

セシリーちゃんがぷくーっと頬を膨らませている景を見て、思わず笑ってしまった。

「良いですわ。一人分作るのも、三人分作るのも手間は一緒ですもの。どうせなら、たくさんの人に食べてもらいたいですので」

どちらにせよオムライスは三人分用意してある。

「悪いね……って三(・)人(・)？」

「セシリーちゃんとその子……そしてナイジェルですわ。食べたくないんですか？」

「い、いや。是非食べさせてもらいたい。エリアーヌのご飯は絶品だからね。有り難く食べさせてもらうよ」

そう口では言っているものの、わざわざテーブルの前に座っているということは最初から期待していることがバレバレだ。

いつもは凜としてカッコいいのに、こういう時はちょっとした可さをじる。

「これは……？」

みんなの前にお皿を置くと、不思議そうに視線を移したのは例の年。

「ええ。オムライスという料理ですわ」

「オムライス……初めて聞く」

「そうですか。とても味しいので、是非食べてみてください」

年の反応に、ナイジェルは首をかしげていた。

それも仕方がない。

だってオムライスなんて料理、特に珍しくもないですからね。

どこの家庭にも出される料理ですし、知らない方がおかしいくらいだ。

それなのに彼は『初めて見た』と言った。

その反応を見て、年の正が私の中でまた一歩確信に近付いた。

「じゃあ遠慮せずに食べさせてもらおう」

年がゆっくりとスプーンを卵にれる。

すると……。

「おお！」

聲を上げる年。

卵がから弾けるように、とろとろの黃が中から溢れ出してきたのだ。

「ふわふわ卵のオムライスです」

えっへんと私はを張る。

「すごい……俺の村(・)にもこんなものはない」

年はスプーンの上にオムライスを載せて、不思議そうに眺めていた。

そしてゆっくりと口にれ……、

「旨い！」

と目を輝かせた。

「味しいですか？」

「あ、ああ。こんなもの味しいものを食べたのは初めてだ。これは本當に君が作ったのか？」

「ええ。その通りです」

「すごい……！」

堰を切ったかのように、年がオムライスを食べていく。

ここまでの良い食べっぷりだと、作った甲斐があるというものだ。

「エリアーヌ。相変わらず君の料理は味しいね」

「お姉ちゃんの料理は最高なの！」

それはナイジェルとセシリーちゃんも同じだったようで、二人もふわふわ卵のオムライスにご満悅のようであった。

自信はあったものの、好評なようでほっと一安心だ。

「ごちそうさま」

見ると、あっという間に年がオムライスを完食してしまっていた。

口元をナプキンで拭いている。

「あら。それで十分なのですか？」

「どういうことだ？」

「まだオムライスはありますわよ」

「……！」

年のがビクリとく。

先ほど、料理人の方に伝えておいてオムライスの下準備をしてもらっている。

そもそもあまり手間のかからない料理だし、もう一度作るのはお手のだ。

年はし悩んでいたようであるが、

「オ、オカワリ……」

と震える手でお皿を差し出した。

それを私はにっこりと微笑みけ取る。

やっぱりオムライスを選んで正解のようですわね。

形式張った料理も味しいが、空腹で苦しんでいる男の子には足りないと思ったからだ。

どうせならお腹いっぱいに食べてもらいたいですしね。

私は再度キッチンに行き、オムライスを作った。

……それから一時間後。

「助かった、ありがとう。治癒魔法だけではなく、こんなものまで食べさせてもらって」

食事を終わらせた年が、あらためてナイジェルと対峙していた。

ちなみに……セシリーちゃんは自分の部屋に帰らせている。

まだいたそうだったが、これからは大事な話になってくる。まだ彼を參加させるのは早いだろう。

年の顔もすっかり良くなっている。

どうやら元気をなくしていたのは、怪我のこともあるが単純にお腹が減っていたことが大きかったらしい。

「禮ならエリアーヌに言ってくれよ。彼の料理の腕前はすごいものだろう？」

「ああ。こんな味しいものを食べさせてくれるとは思っていなかった。他の國でちょっと嫌なことがあったもので、警戒していたが……どうやらこの國は全く別らしい」

他の國？

これは私の勘だけど、なんだか知っているところな気がしますね……。

「そういえばまだ君の名前を聞いていなかったね。君は？」

ナイジェルが年に問いかける。

あっ、そうそう。そもそも名前を聞くのを忘れていた。

料理を作るので必死だったから……。

「名乗り遅れて失禮した……それに不躾な態度を取って、不快な思いにさせてしまっていたら申し訳ない。ここからは真面目な話をさせてもらいます」

年の雰囲気が一変した。

今までざっくばらんな話し方だったのに、急に丁寧な言葉遣いに変わった。

ナイジェルの観察するような視線を、彼は真っ直ぐとけ止めて。

「俺はフィリップ——霊王のフィリップです」

【作者からのお願い】

「更新がんばれ！」「続きも読む！」と思ってくださったら、

下記にある広告下の【☆☆☆☆☆】で評価していただけますと、執筆の勵みになります！

よろしくお願いいたします！