「神々しいだ……！」

後ろでフィリップの聲が聞こえた。

はさらに強くなっていき、灰だった湖が徐々にき通ったへと変わっていった。

「やっぱり、こうするのが一番早いですね」

同時に私は森全に行き渡るように、浄化魔法を使う。

瘴気におかされていた森が急速に浄化されていった。

枯れて焦げ茶に変していた葉が、瑞々しい緑に変わる。瘴気にどっぷり浸かっていた土が、元通りに戻っていく。薄い紫がかっていた空気が明なものへと再生される。

——そうして私が湖に足を浸けていた時間は、三十分にも満たなかっただろう。

エメラルドグリーンのが消えると、湖はすっかり神的な青に様変わっていた。

「終わりましたわ」

私は湖から上がり、馬車の中にあったタオルで両足を拭きながら告げる。

「もう終わったのかい！？」

ナイジェルが驚き、私に駆け寄ってきた。

「エリアーヌ。なんともないのかい？　かなり魔力を消費したように思えるけど……」

「ええ。これしきのこと、大したことありませんわ。それどころか、冷たい湖に足を浸けたおかげで、背中の汗が引いて良かったです」

心配しながら問いかけるナイジェルに、私はそう口にする。

「さ、さすがは聖だ……！　森全を浄化するどころか、こんなに早く完了するなんて……」

「これで問題ないですか？」

「ああ……！　もちろんだ。森が元通りになっている。それどころか——前よりも空気と水がキレイになっている！」

フィリップは近くの葉っぱをりながら、唖然としているようであった。

「それにしても……エリアーヌ。どうして湖の中にったんだい？」

「自分で言うのもなんですが……私のは聖なる魔力で満ちています。こうする方が邪悪な瘴気を払い、森に魔力を行き渡らせることが出來ると思いました」

対象にれなくても浄化魔法は発することが出來る。

しかしれながら発した方が、より濃く魔法の効力が発揮することも確かだ。

今回は対象が『水』だったこともあり、私がそれほど力を使わずとも魔力を全に染み渡らせることが出來た。

言うなれば——私から魔力がにじみ出て、湖の瘴気を打ち消すことが出來たのだ。

……まあこの方法を使って浄化魔法を発すると、クロード王子には「まるでスープのダシみたいで、気持ち悪いな」とバカにされたので、あまりやりたくはないですけど。

なにはともあれ、無事に済んで良かった。

「今後、この湖から瘴気が発生することもないと思いますわ。元から斷ちましたので」

「おお……エリアーヌ、君にはなんてお禮を言っていいか、分からない。本當にありがとう」

「どういたしましてー」

とはいえ、どうしてこの湖から瘴気が発生するようになったのだろう？

自然発生するようなものでもないと思いますが？

原因も探ろうとしたが、はっきりとは分からなかった。

人為的に発生させた可能もあるとは思うが、迂闊なことは言えない。

どちらにせよ、これで原因も斷つことも出來たし、森を覆っていた瘴気もなくなった。

一件落著だ。

「二百年前に見た聖よりも、君は遙かに強い力を持っているように思える。二百年前の聖でも、このレベルの瘴気をなくすためには丸一日はかかっていただろう」

「そうなんですか」

さすがに二百年前の聖のことは知らないので、なんとも言えない。

でも褒められることは嬉しかった。

「さて……リンチギハムに戻るとしましょうか」

と私は馬車に乗り込もうとすると……。

ふらふら〜。

突如私達の目の前に、二つ分の小さなが現れたのだ。

それはまるで蛍ののよう。

『せいじょー、せいじょー』

『森がキレイになったー』

その聲が聞こえ、二つ分のは私の頭の周囲をグルグルと回り出した。

「アル。マーズ……どうして結界の外に出てきたんだ。あまり不用意に村の外に出るなと、あれほど言っていたのに」

『森がキレイになったから、出てきたー』

『せいじょがいたから、仕方ないー』

二つのからクスクスと笑い聲が聞こえる。

「フィリップ、エリアーヌ……それは？」

「霊さんですね」

私が人差し指を向けると、二つ分の——二人の霊がそこに止まった。

「子どもの霊さんですか？　とても可らしいですね」

『ありがとー』

『せいじょも可いー』

あら、子どもなのにお上手なこと。

本來フィリップのように、人型に長している方が珍しいのだ。この子どもの霊……アルとマーズのように、小さなの姿の方がよく見る。

そもそもフィリップほど長してしまったら、不用意に人前に姿を現さなくなるので、結果的に珍しくなるのかもしれないが。

私達の様子を見て、フィリップは溜め息を吐いた。

「全く……俺と聖達だったからよかったものの、悪い人間だったらどうするつもりだったのか。後で説教だ」

『説教いやー！』

『せいじょ助けてー！』

「……王様の話はよく聞きましょう」

私が冗談混じりに言うと、二人の霊は「ひーっ！」と震えた聲を出した。

「それにしても、子どもの霊が懐くなんて珍しいな。子どもの霊は人間の善悪を理で判別出來ないから、清き心のオーラの人間にしか懐かないはずだが……やはり君は聖にふさわしい」

フィリップは驚きを通り越して、戸っているようであった。

やがて一人の霊が私の指から飛び立ち、次はナイジェルの頭に止まった。

『こっちも良い人間ー。良い匂いがするー』

「僕のことかい？」

『お前しかいないー』

ナイジェルは視線だけを上に向けた。

どうやらナイジェルも清き心のオーラを持っているらしい。まあ當然といえば當然か。子どもの霊達が懐くのも頷ける。

「隨分懐いてしまったようだね。これじゃあリンチギハムにすぐ帰ることも出來ない」

とナイジェルは肩をすくめる。

それを聞いて、

「よかったら、二人とも俺達の村に來ないか？」

「フィリップ達……霊の村にですか？　普通人間は招かないと聞きますが、本當にいいんですか？」

「もちろんだ。どちらにせよ招待しようと思ったからな。二人に用事があるなら、それほど時間も取らせない。どうだ？」

私がナイジェルの顔を見ると、彼も「お邪魔させてもらおうか」と頷いた。

「では謹んでご招待をおけしますわ。ありがとうございます」

「こちらこそだ」

こうして私達は霊の村に招かれることになった。

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