「じょ、上級魔族だと！？」

クロードは聲を荒らげる。

「う、噓を……」

吐くな——そう言葉を発しようとしたが、クロードは斷ずることが出來なかった。

騎士からの報告。

そして……なにより、ここ王城には外部の者が簡単にれるわけではない。

この怪しげな男がここに立っているということが、上級魔族であるなによりの証拠ではないだろうか。

「ク、クロード様に近付くなぁぁあああああ！」

傍らに立っていた騎士が上級魔族——バルドゥルに斬りかかった。

しかし。

「うるさいわね。今はあたしが王子様とお話してるの。邪魔しないでくれる？」

バルドゥルが人差し指を騎士に突きつける。

その瞬間であった。

騎士のが足先から徐々に石に変わっていったのは。

「こ、これは……？　う、ごけ、な……」

あっという間に彼は斬りかかる勢のまま、全を石漬けにされてしまった。

「空気が読めない男はモテないわよ」

バルドゥルが石になった男のをそっと押すと、彼は床に転がった。

く気配すらない。

「っ！」

クロードは息を呑む。

王國の騎士団は厳しい訓練を付けられた結果、他國を圧倒する力を得ることが出來た。

そんな騎士を一瞬で石にしてしまうとは。

（逆らうのは愚策だ……！　話だけでも聞こう）

クロードは即座にそう計算する。

「クロード……クロード……」

一方のレティシアは自分の顔を押さえて、うめき聲を上げているのみである。

今すぐにでもレティシアに治癒を施したいが、今はそれどころではない。

「まず一つ。この國にいた聖はどこにいったの？　結界がなくなっているみたいだけど……」

「せ、聖ならここにいる！」

クロードがレティシアを指差す。

だが、バルドゥルは「はっ！」と吹き出し、

「彼が？　バカなことは言わないでちょうだい。彼に國全を覆う結界を張ることなんて出來ないわ。々呪(・)い(・)の力は強いみたいだけど、結界魔法については下の下。話にならない」

と腹を抱えながら言った。

呪いの力……？

バルドゥルはなにを言っているのだ？

混しているクロードの顎を、バルドゥルが指でくいっと持ち上げる。

「噓は吐かないでちょうだい。次に噓を吐いたら、舌を引っこ抜いちゃおうかしら」

「ひっ！」

短い悲鳴を上げるクロード。

バルドゥルはにやにやと笑みを浮かべている。だが、言葉の端々や雰囲気から決して噓ではないことがクロードでも理解出來た。

「聖……偽の聖のことなら、し前に國から追放した。あいつは僕達を欺（あざむ）き、國を混させたからな」

「はあ？　追放したぁ？」

拍子抜けと言わんばかりに、バルドゥルの口から間抜けな聲がれる。

「なんてバカなことを。彼は有能だったのに。今までの歴代の聖と比べても、最強じゃないかしら？　そんな聖を追放するなんて、自殺でもしたいの？　マゾなの？」

「なにを言っている……」

「あーあ、そんなことも分からないのね」

バルドゥルの顔からさっとが消える。

「キレイな顔をしているから、ちょっと遊(・)ん(・)で(・)あげてもいいと思ったけど興ざめだわー。あたし、バカすぎる男は嫌いだからね」

次にバルドゥルはレティシアに視線を向ける。

「あら、そこの醜い。どうしたのかしら？」

「クロード……クロード……」

「あたしの質問に答えることも出來ないの。差し詰め、呪いの力が跳ね返ったのかしらー。バカね。でもあたしよりしいは全員殺すつもりだから、命拾いしたわねー」

バルドゥルはせせら笑う。

（さっきから呪いの力だとかなにを言っている？　彼にそんな力が宿っているなんて有り得ないじゃないか）

しかしこうして、あちらからわざわざ時間を消費してくれるのは有り難い。

時間を稼いでいれば、城の中にいる他の騎士達が駆けつけてくれるだろう。

街に散らばっている冒険者達もいる。

そうすれば、取りあえず自分だけはピンチを凌げるはず……。

「助けを期待しているのかしら？」

しかしバルドゥルから紡がれる言葉に、クロードの期待は木っ端みじんに砕け散った。

「一応言っておくけど、助けはこないわよ。だって王都はあたし達魔族で制圧したもの」

「な、なんだって！？　まだ魔族が王都に侵してから、三十分も経ってないはずだぞ！」

「王都を制圧するには、十五分もあれば十分だわ。お邪魔なドラゴンでもいればまた話は別だけど、どうやらそれもいないみたいだし」

バルドゥルは再度にっこりと笑みを浮かべ、クロードにこう言う。

「さて、あなたに言いたいことはもう一つ。この國の王に會わせなさい」

「お、お父さんにだと……？」

「うん。まあ、あたし一人でも探し出せるけど、どうせなら場は整えてあげなくちゃねー。これ以上人間ので汚れるのも嫌だし、あんたに案してもらう方が効率的だわ」

じっとバルドゥルはクロードの瞳を見る。

言葉の真意が読み取れない。

やはり魔族。人間とは違う思考回路をしているのだろう。

だが——相手は魔族。よからぬことを企んでいるのは間違いない。

だが……こいつがなにを考えていようとも、こうなってしまえば國王陛下と対面させるしかない。

（こいつに逆らえば、僕は殺される！　今はこいつの命令に従っておこう……）

クロードはほとんど悩まず、バルドゥルの命令に対して。

「わ、分かった……だから僕とレティシアだけは殺さないでくれ。それくらいは頼んでもいいだろう？」

「それは分からないわね。まあちょっとの間は生かしてあげてもいいわ。利用価値がまだありそうだしねー」

うーんと背びをするバルドゥル。

長年繁栄を続けてきた王國。

それがたった今、足下から崩れ去ろうとしていた。

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