あれから。

上級ポーションについては、ロベールさんとナイジェルが話し合った結果、ひとまずいくつか騎士団の方で備蓄し、殘りは信頼の出來る商人に流すことになったみたいだ。

それが決まってから、ナイジェルとこんなやり取りをした。

「エリアーヌ。頼みがあるんだけど……」

「はい、分かりました。定期的に魔法研究所に行って、ポーションを作る手伝いをさせてもらいますね」

「助かるよ。エリアーヌには頭が上がらない。嫌になったらすぐに言ってくれればいいんだからね」

「そんなことありません……私も人のお役に立てることは嬉しいですので」

「そ、そうかい。でもどうしてそんなに表が暗いんだい？」

だって私の理想としていた薬師像とはかけ離れていますもの！

薬師はもっと……なんというか、ゆっくり時間が流れているようなイメージだったのです。

それなのにいきなり上級ポーションを作ってしまうだなんて……私の中の薬師像からはほど遠い。

だけど人のお役に立てることは素直に嬉しいことだ。気を落とさず頑張りましょう。

というわけで、研究所に行っては上級ポーション作りの手伝いをする日々を送っていたけれど——ふと思い立った。

「そろそろ霊の村にもう一度行って、料理を振る舞いましょうか」

とある日。

ラルフちゃんに鰹節をあげながら、私はそう聲に出した。

『うむ、そういえば霊達と取引したそうだな。相変わらず聖はスケールが違う』

「はい。まあ取引だなんて大層なことではないと思いますが……」

『霊から資を貰う代わりに、聖が料理を作るのか……うむ。妥當な取引ではないだろうか』

ラルフちゃんはキリッとした顔で言った。

「ポーション作りで忙しかったですが、それも落ち著いてきましたし良い機會だと思いまして」

前々からしずつ作っていたあ(・)れ(・)もようやく完した。

きっとフィリップ達も気にってくれるはずだ。

とはいえ森までは馬車で三日はかかる。また長旅になるので、ラルフちゃん達には留守番をお願いしなければならない。

そう考えていたら……。

「ほう、なかなか面白い話をしているではないか。我も混ぜろ」

「きゃっ！」

後ろから急に聲が聞こえたので、反的に悲鳴を上げて私は振り返る。

「ドグラス！　気配を消して、急に話しかけるのは止めてください！　ビックリするじゃありませんか！」

「ガハハ。良いではないか。エリアーヌは相変わらずびびりであるな」

ドグラスが愉快そうに笑った。

「前にも聞いたが、霊共と知り合いになったみたいだな。ドラゴンの我とて、霊はなかなか會えぬ存在だ。久しぶりに會ってみたい」

「まあ……それは別にいいんですが……」

その間、國を守る役目は誰に任せればいいんだろう？

私の心配を先読みしたのか、

「なに、心配するではない。ナイジェルに話はつけてある。我がいない間は、あの男がしっかり國を守っておくということだ。それに元々この國は我とエリアーヌがいなくても、比較的平和であったからな。唯一の脅威は王國だったそうだが……あやつ等はそれどころではないだろう。安心するがいいぞ」

と腰に手を當てて言った。

「話はつけて……って、さては最初から霊の森まで出掛けるつもりでしたね？」

「細かいことは気にするな」

自信満々のドグラスの顔。

でも彼の言うことにも一理ある。

それに防衛のためだからといって、ドグラスをこの國にずっと閉じ込めておくのも可哀想だろう。

これでは王國が聖の私にしてたことと同じことをしているのだから。

別に私がこの國を離れるからといって、結界が消滅するわけではないですし、考え過ぎでしょう。

「分かりました。では今回はドグラスと行きましょうか」

「決定だな」

『むふー、ラルフは今回もお留守番か』

ラルフちゃんの尾が悲しそうに垂れ下がった。

「ラルフちゃんも一緒に來ます？」

『なあに、問題ない。それにドラゴンと神獣であるラルフが一緒に行けば、いくらなんでも霊達も驚くだろう。彼等は元來、臆病な格なのだ。それにエリアーヌがいなくてもラルフは寂しくないぞ』

「寂しくない」って……そういう顔には見えないが……。

まあラルフちゃんがそう言ってくれるなら、悪いけど留守をお任せしよう。

「し用意をしますから……ドグラス、手伝ってくれますか？」

「おう」

いくつかのものを持っていくために、ドグラスに収納魔法を使ってもらった。

こんなすごい魔法を、ちょっと大きいバッグに詰め込むような覚で使うのもどうかと思いますけれど……細かいことは気にしないのです。

「では行きましょうか」

「任(・)せ(・)ろ(・)」

「任せろ……？　えっ？」

馬車を用意してもらおうと思ったら、急にドグラスが私をお嬢様抱っこする。

「な、なにをするおつもりですか！？」

「前みたいに我が汝を抱えて走った方が早いだろう。ドラゴン形態になってもいいが、あれは加減が付かん。街が騒ぎになっても億劫だしな」

ドラゴンが現れた！

なんて目撃報が多くなれば、みなさんを慌てさせることにも繋がりますからね。

でも……今はそういう問題じゃない！

「ば、馬車でゆっくり行きましょう！　急ぐ旅でもありませんので！」

「なにを遠慮しているのだ。それにゆっくり行くなど我の分ではない。すぐにその森に到著するだろうから、寢ておくとよいぞ」

私の反対意見を聞かず、ドグラスは勝手に走り出した。

は、早い！

それにドグラスに抱えられていて、の鼓が早くなる。

こうなるのが分かっていたから、前はドグラスに頼まなかったのに！

ドグラスの言った通り、途中で休憩しながら向かっても村までは半日もかからなかった。

けれど……當たり前ですが、寢ることは出來ませんでした。

【作者からのお願い】

「更新がんばれ！」「続きも読む！」と思ってくださったら、

下記にある広告下の【☆☆☆☆☆】で評価していただけますと、執筆の勵みになります！

よろしくお願いいたします！