フィリップから箱をけ取る。

結構大きい。の私がなんとか両手で抱えきれるくらいのサイズだ。

「開けられないのですか？」

「ああ」

私が問いかけると、フィリップはとつとつと説明を始めた。

「これは先祖代々伝わる寶箱だ。『なにかあれば、この中のものを使いなさい』と。しかし今まで誰も開けることが出來ず、中のものがなんなのかさえ分からない」

とフィリップは肩をすくめた。

古ぼけた寶箱である。

長いこと雨風にさらされたためか、見た目はボロボロだった。

しかし厳重に封がされていて、簡単には開けられそうにない。

「し試してみても？」

「もちろんだ」

私は試しに寶箱に手をかけ、力一杯開けようとする。

しかし。

「本當に固いですね……」

寶箱はうんともすんとも言わず、開く気配すらしなかった。

「これはなかなか難儀しそうです」

「そうだろ？」

私は一旦寶箱から手を離す。

うーん……元々開けるのが難しいように設計されているのでしょうか。

それともずっと昔から放置していたから、自然と箱が壊れてしまって開けられないようになっている？

「エリアーヌ。し我に貸してもらってもいいか？」

「どうぞー」

ドグラスが興味深げに覗き込んできたので、彼に寶箱を渡した。

一方の私はフィリップとさらに會話を続ける。

「中のものがなんなのかも見當がつかないんですか？」

「そうだ。しかし言い伝えによると『時が満ちれば、自然と箱は開けることが出來るだろう』……らしい」

「なるほど。となると今はまだその時ではないかもしれませんね」

「その通りだ。しかし昔から村の倉庫に放置されていただけで、今となっては皆は言い伝えを本気にしていないがな。ならばふさわしいものに譲る方が、幾分かタメになるだろうと考えたわけだ」

昔から？

ということは……。

「二百年前にここを訪れた聖も開けることが出來なかったのですか？」

「ああ。エリアーヌと同じように頼んでみたがな。だが結果は同じだった」

「そうなんですね」

聖も開けられないとなると、ますます開けられるか怪しい。

フィリップには悪いけれど、どうやら期待に添えることは出來ないようです——。

「開いたぞ」

と思ったら。

不意にドグラスの聲が聞こえてきて、みんなが一斉にそちらの方を振り向く。

「あ、開いた！？」

思わず私は変な聲が出てしまう。

視線を移してみると、先ほどあれだけ力をれてもうんともすんとも言わなかった寶箱が噓のように開いていた。

當のドグラスは「我、なにか変なことをしたか？」ときょとん顔。

「ど、どうやって開けたのですか？」

「いや……普通に。力づくで……」

それを聞いて、なんだか肩の力が抜けたような変な覚を私は覚えた。

「力づくって……そんな簡単に」

「とはいっても、あまり力もれてないがな。だから箱も壊していない。どうだ、すごいだろう」

えっへんとドグラスがを張った。

いや……すごいけれど、そんな簡単に開いたら拍子抜けというか……。

「これは……剣？」

橫からフィリップも覗き込んできて、箱の中を取り出す。

「そうみたいですね」

「だが、隨分サビてしまっている。このままでは使うことも出來ないだろう」

フィリップの言った通り、刀も持ち手も焦げ茶にサビてしまっていた。

これでは葉っぱ一枚も斬ることが出來ないに違いない。

それどころか、あまり手荒な持ち方をしてしまえば、そのままポロポロと崩れ落ちてしまいそうだ。

「長いこと、箱の中にってしまったせいで劣化してしまった……ということでしょうか」

「そうかもしれないな」

「ちょっと見せてもらっても？」

フィリップが首肯し、私は彼から剣を大事にけ取る。

うっ……重い。

近くで見てみても、剣に対する想は変わらなかった。

しかし。

「ドグラス」

「ああ、汝もじるか。中に微量な魔力が含まれている」

ドグラスが古ぼけた剣に鋭い視線を向けた。

「魔力？」

フィリップが私達に問う。

「はい。とはいっても魔力が含まれている剣は珍しくありません。リンチギハムでもよく流通しているような類のものですわ。しかし……」

「妙な魔力だな。まるでまだ眠(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)かのようだ」

ドグラスの言う通りだ。

剣に含まれる魔力は僅かではあったが、力を全て解放していないような……そんな妙な魔力をじる。

しかしそれ以上のことは分からず、私達は首をひねるしかないのであった。

「そうだったのか。とはいえ——やはりエリアーヌ達にその剣を譲りたい」

「こ、こんな大事そうなもの、貰えませんよ」

いや、ただのサビた剣なのだが、先祖代々伝わってきた箱の中にっていたもなのです。

さすがに貰うのは気が引けます。

だけどフィリップは首を橫に振って。

「どちらにせよ、俺達が持っていても寶の持ち腐れだ。飯の時に聞いたが、リンチギハムには魔法研究所もあるんだろう？　だったらそこで分析してもらいたい」

「良いんですか？」

「ああ。もしその結果、やっぱり必要ないと思うなら捨てるなり、俺達のところへ返してもらってもいい」

「ですが……」

「霊は約束を守る種族だ。一度言ったことは守らせてくれ」

頑にフィリップは剣をけ取ろうとしない。

このままでは押し問答だ。

フィリップは真面目な格なんだし、私がいくら言っても考えをあらためないような気がした。

「分かりました。では貰うのではなく、預からせてもらうという形でもいいですか？」

「それでエリアーヌが納得してくれるなら」

私が言うと、僅かにフィリップは表をらかくした。

こうして私達はお土産（？）を貰って、霊の村を後にした。

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