そして試験本番。

「エリアーヌ。張しなくても大丈夫だよ。いつもの君の力を出せばきっと合格だと思うから」

「そうなの！　お姉ちゃん、勉強頑張っていたから！」

試験會場に行こうと思ったら、ナイジェルとセシリーちゃんがそう激勵してくれた。

「ありがとうございます。でも……油斷大敵ですから！」

「うん、その意気だよ」

それに私にはナイジェルがくれた合格祈願のお守りがある。

今も私はそれを首からかけている。こうしているだけで、力が湧いてくるみたい。

「あっ、そうそう。エリアーヌ。そのお守りなんだけど——」

「いけない！　このままでは時間に遅れてしまいます！　いってきます！」

最後にナイジェルがなにかを言おうとしたが、私は慌てて王城から飛び出した。

絶対に合格してみせます！

◆　◆

試験會場に到著した私は、験票を見せてから建の中にった。

ロベールさんが回ししてくれたみたいで、無事に験出來ることになったみたい。彼のためにも絶対に合格しなければいけませんね。

ちなみに……ロベールさんにも當日勵ましてしかったけど、彼は仕事で忙しくどうしても抜け出すことが出來ないらしい。

ロベールさんは「あなたなら合格でしょう」と決めつけていたが、足下をすくわれないとも限らないから油斷大敵です。

薬師の資格試験は二つに分かれている。

一つは筆記試験。もう一つは実技試験だ。

ロベールさんも言ってくれた通り、実技試験については心配していないけれど……問題は筆記試験。

——たった三日間とはいえ、このために試験勉強を頑張ってきましたから大丈夫ですよね？

直前に過去のテストもやらせてもらったけれど、その時は合格點に達していた。

とはいえ本番の雰囲気に呑まれてしまわないとも限らない。

リラックスして試験にのぞみましょう。

會場の案に従って移し、やがて広い講堂のような場所に辿り著く。

最初は筆記試験なのです。

席に座ると、ほどなくして試験らしき人もやってきて……。

「では早速、筆記試験を始めさせていただきます。張せずにいつもの力を出し切ってくださいね。では……始め！」

試験が開始される。

私は問題用紙に目を走らせた。

うん……！

これだったら問題なく解けそうです。

特に詰まるところもなく、すらすらと問題を解いていく。

だけどあとになっていくに従って、問題の難易度がどんどん上がっていった。

でもこれくらいだったら！

そして試験終了まで時間を二十分殘して、最終問題に辿り著いた。

しかしとうとう私はここで手を止めてしまう。

え、これって……。

その問題は私にとってはお手のだったけれど、他の験生の人達には難しすぎるんじゃないでしょうか？

こんなものを最終問題に持ってくるなんて……。

でも実技ならともかく、機上でくらいこの問題を解けないと「薬師になる資格なし！」ということかもしれません。

むむむ。

今年の薬師試験は難しいですね……。

私は々戸いながらも、解答を書き込んでいく。

……これで終わり！

それにしても最終問題はなんだったんでしょう？

なんというか……曖昧な知識のまま、問題が作られているような覚がするのです。

そのせいで、私獨自の理論もちょっとれてしまったけれど、仮にこの問題を外したとしても、合格點には達しているはずなので心配いらないはずだ。

それにしても……將來の薬師達は、こんな難しい問題も解かないといけないなんて……。

薬師を極めたと思っていましたが、私もまだまだのようです。

薬師の神髄はまだまだ奧が深い。

なんにせよ、あとは解答の見直しをしましょう！

私は殘り時間をめいっぱい使って、一問目から見直していった。

【ＳＩＤＥ　試験】

筆記試験も終わり。

別室で試験達が集まり、集まった解答用紙に目を通していた。

「今回は粒ぞろいだな」

「全くだ。平均點は歴代最高かもしれない」

採點しながら、試験達が舌を巻いていた。

しかし。

「だが、満點はいないだろうな」

「験生にとっては不運だった。なんせ、今回の筆記試験の最終問題は——薬學の第一人者であるバート様が作っているんだからな」

一番奧の席に座っている一人の初老の男に視線を移した。

男——バートはテーブルに両肘を置き、余裕げに解答用紙に視線を落としていた。

（くくく……ちょっと意地悪すぎたか？　薬師志者——いや、ベテランの薬師ですら解けないような問題を出してしまったんだからな）

他の試験が言っているように、バートはこの世界において一、二を爭うほどの知識量を持った薬學者である。

一応、リンチギハムに籍を置いていたが、最近まで他國で薬の研究をしていたため、ここに戻ってくることは久しぶりであった。

そして依頼されたのは、彼にとって三十年ぶりになろうかという試験問題作り。

全的な監修もしているが、その中で最も力のったのは最終問題。

ここは他の者の手を一切借りずに、バートがただ一人で問題を作ることになった。

なんでも今回は凄腕の薬師が一人混じっていることもあり、バートにこのようなお願いをしたらしい。

それを聞き、バートの薬學者の魂に火が付いた。

（凄腕の薬師だと？　しかもそいつは資格すら持っていない、野(・)良(・)の薬師らしい。いくら薬師の腕が良かろうとも、知識が不足していればいつか足下をすくわれる。その前に儂がそやつの鼻を折ってやらねば）

結果、バートにお役が回ってきた……という経緯だ。

「で……その野良の薬師とやらの名前は一なにと言ったかな？」

バートが質問すると。

「えーっと……確かエリアーヌという名前だったと思います。これが彼の解答用紙です」

「それか」

早速バートはエリアーヌの解答用紙を眺める。

ふむふむ。さすがに最終問題以外の問題は全て正答であった。まあ凄腕というものだから、これくらいはしてもらいたい。

しかし最終問題は他のものと比べて別格だ。

なんせ今までバートが三十年かけ、々な國を渡り歩いて築き上げたと(・)あ(・)る(・)の理論についてだったからである。

それは薬師、そして薬學者としての悲願（ロマン）であった。

基礎、応用——幅広い知識が必要となり、さらに最新の學説も読み込んでいなければ解くことが出來ないだろう。

しかもバートですら、このの理論については道半ば。

完すらしていない問題を、まさかの最後に持ってきたのだ。

「さてさて。どのようなとんちんかんな解答が書かれてい……る……？」

しかしエリアーヌの解答を見て、バートは思わずその場で立ち上がってしまった。

「な、なんということだ！」

「あ、あのー……バート様。どうされたんでしょうか？　エリアーヌとやらの人の解答がメチャクチャだったんですか？」

「逆だ！　素晴らしすぎるのだ！」

完璧な正解。

いや、それだけではない。

エリアーヌの解答には彼自の獨自の理論も混じっているように思えた。

（こ、このような視點が……！　これがあれば、私の研究も飛躍的に進む……？）

解答用紙を持つバートの手が震えている。

「（そういえば、バート様の研究ってなんだったっけ？）」

他の試験がひそひそ聲で話しているが、それはバートの耳には屆いていない。

「（えーっと……確か『聖水』作りだったはずだ）」

「（聖水……？　あっ、確かエリアーヌっていう、確かたった一人で聖水を作った薬師だったんじゃ？）」

「（バカなことを言うな。あれは噂の域だったはずだ。魔法研究所のみんなの研究の賜（たまもの）だよ）」

「（まあそりゃそうだよな。聖水なんて……しかもたった一人で作れるはずないんだから）」

部屋には「こ、これがあれば聖水を完させられる！」というバートの興しきった聲が響き渡っていた。

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