ヴィンセント様が街を去り、落ち著きを取り戻したある日。

「我が行く」

『ダメだ。ラルフが行く』

中庭。

ドグラスとラルフちゃんが睨み合い、バチバチと火花を飛ばし合っていた。

「汝でエリアーヌを守ることが出來るというのか？」

『神獣を舐めるな。それにエリアーヌはそなたに抱っこされるのを嫌がっているようだが？』

「くくく、なにを言っている。見當違いも甚だしい。エリアーヌ、そうであるな？」

「うーん、嫌ではないですが、良くもないですね」

「げせぬ」

ドグラスは腕を組んで不満顔。

「なにが良くないんだ。もしかして乗り心地か？　それだったらもうし優しく抱っこしよう」

「そ、そういうことではありません！」

あなたに抱っこされるとドキドキして、私のが持たないんです！

……なーんて言ったらドグラスが調子に乗ってしまいそうなので、言わないですが。

「今回はラルフちゃんにお願いしましょうか？　フィリップ達にペッ——ラルフちゃんを紹介したいですし」

『おい、待て。今、ラルフのことをペットと言いそうになったな？　ペットでも従魔でもなんでもいいが、もしやラルフのことをただの犬だと思っておらぬな？』

ラルフちゃんに追及されるが、私は答えなかった。

そう。

今日、フィリップ達のところに行くことにしたのです。

理由は……もちろん料理を作りに行くため。

最近、ヴィンセント様のことや資格勉強のこともあって、なかなか行く時間を作れなかった。

とはいっても前回行ってから十日も経っていないですけれどね。

霊達に早く會いたい。

「それに道中でなにか危険があれば、あなたに貰った寶玉もありますから」

「それもそうだが……」

私一人で行くのも危ないし時間もかかるから、ドグラスかラルフちゃんに付いてきてもらおうと思ったのです。

両方とも連れて行くことも可能。だけどやっぱりドラゴンと神獣をセットで行くのは、まだまだフィリップ達を怖がらせてしまうかもしれません。

それにドグラスとラルフちゃんが一緒になると、また喧嘩を始めてしまうでしょう。

まあ喧嘩とはいえ、本気ではなくてじゃれ合っているようなものだとは思いますが。

私が言うと、し納得いっていないようなドグラスであったが、

「まあよかろう。我は余裕のある男。留守番を謳歌してやろうではないか」

と渋々納得してくれた。

留守番を謳歌……ってなにをするつもりなんでしょうか？　まあ納得してくれたなら、なによりなんですけれど。

「しかし……なにかあればすぐに寶玉を使って我を呼ぶのだぞ。使うのに躊躇するな」

「もちろんです」

よーし、これで決まりです。

正直、またドグラスと二人旅……となると心の準備も必要になってきますが、ラルフちゃんとだったらまったり行くことが出來るでしょう。

「ではラルフちゃん。早速行きますか」

『任せろ』

ラルフちゃんの上に乗る。

久しぶりにラルフちゃんに乗りますが……やっぱりもふもふは正義！　り心地がとても気持ちよかった。

「出発です！」

「わおーん！」

ラルフちゃんは雄びを上げ、地面を蹴って走り出した。

風を切って走るラルフちゃん。

ぐんぐんと霊の森に近付いていく。

本來ここまで速度が出たら、振り落とされる危険も考えないといけないんだけれど……。

『心配するな。ラルフの安定を舐めるではない。決してエリアーヌを落とさないようにしよう』

「頼りにしています」

何回かラルフちゃんに乗って、私もしずつ慣れてきた。

今ではこうして周囲の風景も楽しめるくらい。

「それにしても長閑（のどか）ですねえ」

『だな』

どこまでも緑が広がっている草原。

突き抜けるような青空。

風も心地よく、同じような道が続くのでなんだか眠たくなってきたほどだ。

そんな平和な道中であったが……。

「ん……？」

道の先に、端でうずくまっている一人の年に目がいった。

「あの子、なにをされているんでしょうか？」

『苦しんでいるようにも見えるな』

「心配ですね……ラルフちゃん。速度を落としてくれますか？」

『うむ、分かった』

ラルフちゃんは走るのを止め、年を怖がらせないようにゆっくりと歩き出す。

大丈夫でしょうか……。

フィリップ達のもとに行くのが遅れてしまいますが、こういうのを見逃せない分なのです。

やがてラルフちゃんは年の前で立ち止まった。

「あのー、どうかされましたか？」

私はラルフちゃんから降りて、年に話しかけた。

彼はゆっくりと顔を上げる。今にも泣き出しそうな顔。

「お、お姉ちゃん……ごめんなさい。ボク……お母さんを人質に取られてて……」

「人質に？」

「本當にごめんなさい！」

なにがなんだか分からない。

しかし……その時であった。

後頭部に強い痛みが走り、意識がブラックアウトしてしまったのは。

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