當日はし早く目が覚めてしまった。

私達は準備を済ませると、すぐに街のり口まで向かいました。

「急なことながら、僕に力を貸してくれることに禮を言う」

集まった騎士団を前にナイジェルが演説をする。

「今、王都は魔族によって制圧されている。王國を救う義理はどこにもないが……このままでは隣國であるリンチギハムまで被害が及ぶ可能もある。そこで魔族をおさめるため今回、兵を出すことになった」

既に説明はされていると思うけれど、ナイジェルがあらためてみんなの前で説明している。

話していると、騎士団長のアドルフさんが手を挙げた。

「相手は魔族だ。厳しい戦いになるだろう。それなのに……これだけの數で本當に大丈夫なのか？」

さすがに昨日今日ということもあって、王都に行くのは騎士団でも選りすぐりのメンバーだけだ。

——きっとこのことについても、アドルフさんはナイジェルから事前に説明をけているんでしょうけれど……。

あえて一度みんなと報を共有し、そして認識を間違えないようにするためにも。

この場でアドルフさんはナイジェルに問いかけたのでしょう。

ナイジェルはアドルフさんからの質問をけて、淀みなくこう答える。

「ああ。王都を制圧している者はバルドゥルと呼ばれる魔族の一派だ。しかしリーダー格であるバルドゥルは、既に始末した。殘っている魔族で統制が取れるとも思わないし、十分勝算はある」

「ふむ……そういや、その魔族の集団はアンデッド系が多いらしいな。幸い聖水のストックも多いし、これだけの數でも問題なさそうだ」

アドルフさんが頷く。

「しかしこちらに被害が及ぶ可能があるとは言っても、わざわざ王都に兵を出す必要なんてあるものかねえ？　あいつ等、絶対にこの恩も忘れやがるぜ」

「確かにそれについても考えた。だが、そのあたりはリンチギハムの得にもなるように調節をするつもりだ。王都の安全が確認されたら、國王陛下も赴いてもらう。タダでは済ませないつもりだよ」

國王陛下——その言葉に周囲がどよめく。

この『王國救出』はリンチギハムの國王陛下が出てくるくらい、重要な作戦ということです。

アドルフさんは肩をすくめ、

「分かった。お前のことだから々と考えがあるんだろう。オレはお前に命を預けようじゃねえか」

とニヤリと笑みを浮かべた。

二人の信頼関係が垣間見えるシーンでした。

「さて……と。早速出発しようか。事態は急を要するからね。その前に……っと、エリアーヌ。なにか言うことはあるかい？」

「わ、私ですか？」

急に話を振られ、私は自分を指差してしまう。

騎士団の方々を見ていると、なんだか私の発言を待っているみたい。斷れる雰囲気ではなさそう。

どうしましょう……。

こんな大勢の前で話す機會なんて、今までなかなか経験させてもらえなかったですから。

「コ、コホン」

私は一歩前に踏み出し、咳払いをしてから。

「みなさん、今日はお集りいただきありがとうございます」

私の言葉に「まるでパーティーの前みたいだな……」とどこからともなく聲が飛んできた。

「ご存知かと思いますが、私は一通り治癒魔法と結界魔法が使えます。あなた達、誰一人、私は死なせるつもりはありません。なのでみなさん……どうか自分の命を第一に考えてください。命大事にです！」

そんな私の聲に、周囲から歓聲が湧いた。

よかった。

どうやら演説は上手く出來たみたいです。

◆　◆

街を出て。

私達は馬車で王國までの道を進んでいった。

「そろそろお腹が空いたね」

同じ馬車に乗っているナイジェルがそう聲を出す。

「ですね。そろそろお晝ご飯にしましょうか？　腹が減ってはなんとやらとも言いますし」

「そうだね」

ナイジェルがみんなに呼びかけ、各々晝食を取ることになった。

昨晩作っておいたおにぎりやサンドイッチをナイジェルの前に広げる。

「コックの人達もそうだが……エリアーヌも作ってくれていたんだよね？」

「はい」

「ありがとう。じゃあ早速食べさせてもらうよ」

パクッ。

ナイジェルがおにぎりに口を付ける。

「お、味しい！」

するとナイジェルは子どものように目を輝かせた。

「でも……なんかすっぱいような？　このの赤い実みたいなものはなんなのかな？」

「それは『梅干し』と呼ばれるものです。東方の國ではよくおにぎりの中にれるらしいです。お口に合いませんでしたか？」

「いや、すごく味しいよ。梅干しっていうものはこんなにご飯によく合うんだね」

パクパク。

ナイジェルがすごい勢いでおにぎりを頬張っていく。

私もその中の一つに手を付けてみた。

ほかほかご飯……というわけにはさすがにいきません。

だけど口の中にれた途端、白ご飯のらかさがほわっとを包んだみたいにじました。

梅干しのすっぱさに、思わず一瞬顔をしかめてしまうけれど、すぐに旨味がじんわりと口に広がった。

この梅干しは栄養富な食べです。

馬車旅で疲れたに染み渡る。

うん……我ながらよく出來ました。

それはナイジェルだけではなく、他の方も一緒だったみたい。

「な、なんだ！？　この旨いおにぎりは！」

「まさか今から戦いに行くってのに、こんなに味しい飯にありつけるとは思っていなかった」

「エリアーヌ様が作ってくれたのか？　全く……の手作り料理はどうしてこんなに旨くじるんだろうか」

周囲からも嘆の聲がれる。

みなさん、気にってくれたようでなによりです。

「ドグラスにも食べてもらいたかったね」

ナイジェルがおにぎり片手にそう口にする。

「ええ、その通りです」

「王都に行ったら、たらふく食べてもらおう。なんてたって、今回の作戦は間違いなくドグラスが鍵なんだからね。それくらいの権利はあるはずだ」

ナイジェルの言葉に、私は同意するばかり。

そう……今、ドグラスはこの出兵メンバーから外れて、とあることをしてもらっている。

今頃王都にも著いて、暴れ回ってくれていることでしょう。

「ドグラス……無事でしょうか」

「なあに、ドグラスなら大丈夫だよ。心配しないで」

私達はドグラスのことを気にしながら、旅路を進むのでした。