【ＳＩＤＥ　レティシア】

——ここに閉じ込められて、どれくらいの時が経っただろうか。

レティシアは牢屋の中で、暗い気持ちのまま考えていた。

ドラゴンが國に攻めっていたかと思えば、次は魔族。さすがの王國でもアンデッド系の魔族を多數従える軍団になすがなかった。

そして投獄。

（もう……わたしの人生はここで終わり）

そう思っていた。

自業自得であることは自分でも分かっている。

最初の頃は、エリアーヌに対する恨みもあったが……それも時間が経ち、だんだんと自省の念に駆られ始めた。

（エリアーヌ……そして隣國にあんな酷いことをしてしまったんだ。もう誰も助けに來てくれないに違いない）

しかしそんな時……彼がやって來たのだ。

『でも……歓迎されていないようでしたら、帰りましょうか？　私、あなたのことなんて、もうどうでもいいですし』

エリアーヌだ。

そう口にする彼は、王國にいた頃よりも一段と大きく見えて……そして幸せそうだった。

レティシアはリンチギハムに嫌がらせをし、そしてさらにエリアーヌを殺そうとした。

しかし計畫は失敗。アルベルトの剣にかけていた呪いが跳ね返され、レティシアに災いが降り掛かった。

自分の可い顔が誇りだった。

そのおかげで、今まで良い思いもたくさんしてきた。

そんな彼にとって、このような仕打ちは堪え難いものであった。

自分に跳ね返った呪いはどんな解呪士（かいじゅし）でも解除することが出來ないだろう。

唯一可能があるならエリアーヌだと思っていた。

（だけど……彼がわたしを助けてくれるはずがない）

ゆえにエリアーヌが地下牢にやって來たのを見ても、希のが心に宿る……というわけにはいかなかった。

正直、彼の顔を見たくもない。

今更彼にかける言葉もない。

なにを言っても、決してエリアーヌは自分を許してくれないだろう。

エリアーヌはナイジェルと一緒に來た。

後ろには先日、王都を襲撃したドラゴン……と名乗る男の姿もあったが、それよりもナイジェルに、レティシアは目がいった。

やっぱりカッコいい。

でもどうしてだろう。

思っていたほどよりは、彼を見てもドキドキしなかった。

（まあ……もうわたしには関係のないことだ）

そうして心のに引きこもっていたレティシア。

しかしそんな彼が目を疑った。

『……頼む！　ボクに々言いたいこともあるだろう。だがその前に……レティシアを治してやってくれないか？』

あのクロードが頭を下げている！？

あんなクロードの姿は見るのはレティシアでも初めてのことであった。

しかも自分のことではなく、レティシアのために土下座している。今までの彼の格からして、これは考えられないこと。

驚いたのはエリアーヌも一緒だったらしい。

エリアーヌは一瞬目を見開いたが、やがて「はあ」と溜息を吐いた。

鉄格子の扉をドラゴン男に無理矢理開けてもらって、レティシアに近付いてきた。

「……なんのつもり？」

そんな彼を見て、レティシアはそんな言葉を口から零してしまっていた。

無理もなかった。

レティシアに裏切られたアルベルトが王國に義理をじているとは考えられにくい。

自分のを守るため、あっさりと口を割っているだろう。

エリアーヌは自分を殺そうとした元兇を、レティシアであることを看破しているはずだ。

（治そうと見せかけて、なにか仕掛けてくる……？）

そう警戒を強めた。

しかし。

『なんのつもり……って、今からあなたを治して差し上げます』

彼はそう口にした。

その言葉を聞いて、さらにレティシアは混した。

（どうして？　彼がわたしを助けるのになんのメリットがある？　クロードが頼んだから？　いや、クロードに対してもエリアーヌは負のを抱いているに違いない。なにを考えている？）

『あれを見てなお、あなたを見捨てられるほど私も格が悪くないですよ。あなたと違ってね』

エリアーヌは理由を説明したが、レティシアは到底納得出來るものでもなかった。

だからかもしれない。

しの反抗心を持って、彼はこう答えた。

「……謝らないんだから」

これは呪師として今まで生きてきた、レティシアの矜持であった。

呪士として他人を利用し、価値がなくなったら殺し……そんな彼が生きてきた道筋。

それに謝っても許してもらえるとは思えなかった。許す理由がエリアーヌにはなかったからだ。

だからここまできて、まだエリアーヌが自分を治してくれるものとは思っていなかった。

だが。

『すぐに終わります』

と彼は上著越しにレティシアの顔に手をれた。

その瞬間、顔全が溫かくなった。

そして……。

『治った……！　君の可い顔が元通りになっている！　もう君が落ち込む必要はないんだ……！　ありがとう……エリアーヌ！　今回ばかりは君に謝する！』

クロードが駆け寄ってきて、レティシアを強く抱きしめた。

治っている……？

疑いはしたものの、クロードの目から零れている涙に、自分の顔が微かに映った。

そしてこの時……やっとのことで彼は理解が追いついたのだ。

——エリアーヌが自分を治してくれたと。

『ふふ、仲の良いことで』

そんなクロードとレティシアを見て、エリアーヌが微笑ましそうに視線を向ける姿が目にった。

レティシアを助けることはエリアーヌにとって、なんらメリットがない。

（でも……もしかして彼はメリットだとかデメリットだとか、そういうのをあまり気にしていないんじゃないか？）

それはレティシアと真逆の考え方であった。

レティシアは自分のしいものがあったら、どんな手段を使っても手にれようとしてきた。

常にメリットとデメリットを天秤にかけ、自分の利になる道を通ってきた。

そんな生き方を後悔したことはない。

だが、ふと自分が歩いてきた道を振り返ってきて思うのだ。

その道は乾いた道だ。

花の一つも咲いていない。

頭蓋骨が道ばたに転がっているような悲慘な道。

（それに対して、エリアーヌの歩いてきた道は……花がいっぱい咲いているんだろうなあ）

真の聖。

レティシアの脳に、そんな言葉が浮かんできた。

エリアーヌの歩いてきたであろう、花が満開の道を……レティシアはちょっぴり羨ましくじるのであった。