ドグラスに詰め寄られる國王。

「あ、あ……」

と聲をらし、ドグラスの迫力を前にけないよう。

「無禮者！」

「陛下、すぐにお助けします！」

その様子を見て、近くで待機していた騎士の方々が剣を抜く。

彼等はすぐに國王のもとに駆け寄ろうとするが……。

ギロッ。

ドグラスの眼鋭い視線が騎士達に向いた。

「う……っ」

すると騎士達もまるで石になったように、その場からけなくなってしまった。

「ドグラス……手荒な真似はお辭めなさい」

場が騒然としている中、私はドグラスを言葉で制止する。

「手荒？こやつがはっきりしないから、我が答えを聞いてやろうとしているだけではないか」

「それでもです。私達はこの國と戦爭をしにきたわけではありません。私達のすることを、みなさんに納得してもらわなければなりません」

「……ほんとに汝は甘ちゃんだな」

ドグラスが雑に國王から手を離す。

國王は「ゴホッ、ゴホッ！」と激しい咳をする。それを見て、まるで魔法が解かれたかのように騎士達が國王に駆け寄り、彼のを案じていた。

騎士達はドグラスに非難するような視線を向けるが、當の本人は涼しげな顔。

「しかし汝等は危機がなさすぎる。今、王國がどういう立場にあるのか分かっているのか？　ド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)の一すら、防ぐことが出來ないのだろう？　それを忘れないことだ」

ドグラスが私達のところへ戻ってきながら、國王に聲を投げかけた。

ドグラスがドラゴン……ということは、ここにいるみなさんは知らないはずだけれど、謎の男の言葉に重みをじているようです。

現にドグラスの言葉に、この場にいる誰もが反論出來ないでいるのですから。

「っ……！　分かった。細かいところは大臣達もえて詰めさせてもらいたいが、大まかなところではそなた等の申し出をけよう」

そんなドグラスの行為が功を期したのか。

國王が息を整えながらそう言う。

「賢明な判斷……謝します」

ナイジェルがニコッと笑みを浮かべる。

あらら、この様子だとこうなることは織り込み済み？

そういえばドグラスが國王に詰め寄った時も、特に止めようとしていなかったですからね。

話し合いをスムーズに進ませるために、わざとドグラスの行為に目を瞑っていた？

だとするならナイジェルもとんだ策士です。

「ガハハ。ちょっとはまともな思考が出來るではないか」

ドグラスも満足そうに笑う。

あっ、もしかしたらドグラスも、國王からの答えを引き出すために演技していたんでしょうか？

そうだとしたらドグラスも長して……。

「もし変なことをほざくようなら、このまま叩き潰すつもりであった！　まあ我としてはストレス発散が出來なくて殘念だが……」

……前言撤回。

うん。ドグラスにそんな小難しいことは出來ませんよねー。

ただ単純に先ほどの國王の態度に腹が立っただけだったらしい。

ドグラスの言ったことに、その場にいる國王や騎士達が青ざめた顔をしていた。

「もちろん、細かいところはこれから打ち合わせをしましょう。しかしその前に……早急にやらなければならないことが殘っています」

ナイジェルが淀みなく続ける。

「すぐに魔族の第二軍がこの國を攻めてくるかもしれません。その場合、僕達の戦力を合わせても、簡単に防衛出來るとは思えません」

「う、うむ。歯がゆいが、そなたの言う通りだ。しかし……本當にすぐ來るだろうか？　魔族にとって、果たしてこの國はそこまでする価値があると思っていると？」

「はい。実は……」

ナイジェルは魔王がこの國に封印されている件を、國王達に伝える。

すると。

「な、なんだとっ！？　それは本當のことなのか？」

みんなは一様に驚いた表をしていた。

どうやらこの様子だと、國王も大昔の戦爭のことを知らなかったみたいですね。

「はい。でもこれで説明が付くでしょう？　殘な魔族が、どうしてあなた達を極力殺さなかったのか……この國に執著するのかについて」

「う、うむ。今はそなたの話を信じるしかなかろう。早急になんとかしなければ……」

「その通りです。しかし今、魔族と真正面から戦うことは得策ではありません。そこで……」

ナイジェルが私に目をやる。

やっと私の出番ですね。

私は喝然と前に踏み出し、國王陛下に一禮する。

「陛下、エリアーヌです。お久しぶりです」

「…………」

私の軽い挨(・)拶(・)に、國王が苦蟲を噛み潰したような表。

彼の態度をあまり気にせず、私はこう進言する。

「今からこの國に結界を張らせてもらいましょう。そうすれば魔族も攻めることが出來ませんので」

「な、なにっ？　それは本當のことか？」

國王が目を見張る。

「ええ」

「というかお主……この國にいる頃は、結界を張っていると世迷い言を言っていたが……あれはまさか本當のことだったのか？」

「…………」

はあ……。

溜息を吐きたくなるものです。

この方は、どれだけバカなんでしょうか？

私の聖としての力を信じていなかったのでしょうから。

正直、今の発言を聞いて「やっぱ帰りまーす」と言いたくなったけれど、そういうわけにもいかないので我慢する。

私は大人になったのです。

「はい……ですが、この國を覆う結界は一時的なもの。せいぜい二週間程度でしょうか」

いわば時限式の結界。

一度これを張ってしまえば、また同じものを張ろうとしても、そう簡単にはいかない。

時間をかけて魔力を回復しなければいけませんからね。その間に魔族がまた攻めってくることはほぼ確実。

本當はリンチギハムに張られている結界を解いて、こちらに流し込めば半永久的に結界は持続するんだけれど……そうなった場合、今度はリンチギハムが危なくなってしまうので頂けない。

さすがにそこまですると時間もかかるし、今は得策ではないでしょうしね。

「それが出來るなら是非やってもらいたいが……二週間後、結界がなくなったあとはどうするのだ？」

「その間に魔族への対処方法を考えましょう。一応あてはありますので」

つまり今から私が張ろうとする結界は時間稼ぎ。

これでは本的な解決にはなりません。

この二週間で魔族の撃退方法が見つからなかった場合……この國、そして世界は本當に終わってしまう。

それだけはなんとしてでも阻止しなければ。

「分かった。お主の言う通りにしよう。すぐにやるといい」

良かった。

國王の許可も頂けました。比較的スムーズに話が進んでいると言っても過言ではないのでは？

私はこれで満足なんですが、ナイジェルはそうでもなかったようで、

「國王陛下。言い忘れていることはありませんか？」

と厳しい聲音。

「言い忘れていること？」

「はい。あなた達がエリアーヌ……この國の聖にどんな酷いことをしていたのか知っています。まずはそれに対する謝罪と、今回のことに関する謝の言葉が先なのでは？」

「……っ」

ナイジェルの言葉に、國王が一瞬顔を強ばらせる。

「ナイジェル。私はもう気にしていませんので……」

「エリアーヌはそう言うかもしれないけれど、僕の方が納得出來ない。態度や行ではのちのち示してもらうにしても、せめて今は言葉だけでもエリアーヌに謝ってもわなくちゃ」

私が言葉を続けようとすると、ナイジェルがそれをさっと手で制した。

クロード以上にプライドが高い國王陛下が、私なんかに頭を下げるでしょうか？

もしかして、これでせっかく上手くいっていた話がご破算になるのでは？

だけど私の不安はどうやら杞憂だったようで……。

「……すまなかった」

國王が立ち上がり、その場で深々と頭を下げる。

「長年……そして今回も我が國のために盡力してくれて禮を言う。こんなことを言っても、お主に許してもらえるとは思っていない。しかし今はどうか、この國を救うために力を貸してしい」

その景に周りの方々も驚いた表。

それはそうです。

國王陛下がたかが一介の小娘に頭を下げるなんて、本來は有り得ないことなんですから。

「國王陛下。もう十分です」

私が言うと、國王はゆっくりと顔を上げる。

「だけど言葉だけではいくらでも言えます。これからのあなたの行、期(・)待(・)していますよ」

「も、もちろんだ」

私が牽制すると、國王は震えた聲で返事をした。

だって今までイジめられていましたもの。

これくらいの発言は許してくれますよね？

ナイジェルの方を見ると、彼は優しげに微笑んだ。