私はナイジェルと別れた後、クロードから貰った地図を片手にジークハルトさんのところへ向かっていた。

「どんな方でしょうか……」

特(・)殊(・)な方だとは言っていましたが……。

學者というものは偏屈な方も多いと聞きますし、ジークハルトさんもその類？

クロードに書いてもらった紹介狀もあるし大丈夫だと思いますが、門前払いにされないでしょうか。

「うーん……でも會う前からこんなぐだぐだ考えていても仕方がないですよね。込みしている場合ではありません」

そう自分を起して、ジークハルトさんのところへ急いだ。

地図を頼りに歩いていると、どんどん道がり組んできた。

中には表通りから外れて、路地裏にったり……と不安になってくる。

「本當にこっちで合っているんでしょうか？」

クロードにも言ったが、聖の頃はあまり城外に出してもらえなかったので、王都の地理には詳しくない。

建と建の間の小道を歩いているので、真っ晝間なのにあまりお日様のが當たらない。

そのせいで薄暗くじめじめした道を歩くことになった。

「あっ……もしかしてここ？」

やがて……突き當たりの壁に、小さなサビた扉を見つけた。

「地図にはここと書いていますが……」

言葉は悪いですが……建自が汚れていて、とても人が住んでいるものとは思えません。

なんなら魔がこの中にいる……と言われた方が、幾分か信じやすかったかもしれない。

まさかクロードが噓を吐いている？

そんな考えが浮かんでくるが、すぐに首を振って否定する。

「今の狀況でクロードが噓を吐くメリットはありませんし、ここで正解でしょうね」

……ってみるしかないか。

私は覚悟を決めて、扉を二回ノックする。

それからし待ってみるが、扉の向こうからなにも返事がこなかった。

「おかしいですね。留守でしょうか？」

ならば無駄足だったということになる。

だけどここでとんぼ返りするわけにはいかない。

現狀、ここしか手がかりはないのです。

あまりもたもたしている場合でもありません。

私達には結界が解けるまでという、タイムリミットがあるんですからね。

「あまり行儀の良いことではないですが……！　失禮します！」

返事を待たずに、思い切って扉を引いてみる。

ギイィッ……。

嫌な音が聞こえた。

「わあ！」

私はその室を見て、つい驚きの聲を上げてしまった。

「ものがいっぱい……！」

そう。

部屋には書とガラクタで溢れていたのです。

足の踏み場を見つけることすら困難なくらい、散らかった部屋。

「でも……電気も點いているし、人がいる気配もします。誰かがここで住んでいることは間違いなさそうですが……」

信じたくないけれど！

正直、この部屋を見てじゃっかん怖じ気づいてしまった。

回れ右してすぐに王城に帰りたいくらい。

でも……こんなに散らかっているのに、不思議と嫌な匂いはしない。

それどころか室には香水のような甘い香りが漂っていた。

だからなんとか我慢出來ているけれど……さすがにこれだけ散らかっていると、私も言葉を失ってしまうんです。

「……ん〜？　誰か來たのかな？」

私が唖然としていると。

書の山になっているところがゴソゴソとき、中から右手が出てきた。

生き埋め！？

だけど聲の主は平気そうな顔をして、山から顔をひょこっと出して、

「おやおや、キレイなお嬢さん。僕になにかご用かい？」

と私に聲をかけた。

「あのー……私は歴史學者のジークハルトさんにお會いしたくて、ここまで來たんですが……」

「ジークハルトだったら僕のことだね。どうしたのかな？　——っと。このままの姿で、君のようなキレイなお嬢さんと喋るのは失禮だね」

男——ジークハルトさんは書の山から抜け出し、パンパンと服を払った。

ボサボサの髪型。そのせいで目元が前髪で隠れてしまって、いまいち表が読みにくい。

だけど……隨分若いような？

イメージとはし違っていました。

「……どうしてこんなに部屋が散らかっているんですか？」

「散らかっている？　なにを言っているんだい。これでも片付いているんだよ。散らかっているように見えて、完璧に配置してあってね……すぐに読みたい本とかに手をばせるように、こうなっているんだ」

とジークハルトさんは誇らしげに両腕を広げた。

とてもそうは思えないんですが……。

「……ここには歴史學の本が？」

「うん。世界中のほとんどの歴史學の本が、ここにはあるんだよ。集めるのだって苦労したんだから」

「では一つ聞きますが、王國の三百年前の文化について書かれた本はどこにありますか？」

適當に本を指定して、ジークハルトさんに質問する。

すると彼は「えーっと……」と考えて、

「確かこのあたりに……いや、ここだったかな？　あれ、違った。じゃあこっちに……」

と周囲にある本を手當たり次第、取り出して行った。

強引に探しているせいで、本の雪崩が起きちゃったりなんかして、さらに部屋が悲慘な狀態になっている。

五分くらいジークハルトさんは本と格闘していたでしょう。

やがて……。

「……ないようだね」

「ない？　最初からないということですか？」

「いや、どこかにはあると思うんだ。だからもうし時間を貰えれば……的にはあと半日くらい」

「……もう一度聞きますが、この部屋はどうして散らかっているんですか？　片付いていると？」

「いや、ごめん。完璧な配置とかじゃなかった。正真正銘、散らかっている。ただ片付ける時間がもったいなくて、いつの間にか部屋がこうなっていた」

あっさりと白狀するジークハルトさん。

それを聞いて、私は心溜息を吐いた。

「仕方ありません。まずはこの部屋の片付けをお手伝いしましょう！　そうでないと、まともに話し合うことも出來ないでしょうから」

「え、本當にいいのかい？」

「もちろんです。とはいえ、座れるスペースが出來るくらいですが……」

正直……この部屋を見てウズウズしていた部分もあったんです。

「し待っていてくださいね。えーっと、まずは本を本棚にれて……」

私は急いで、部屋の片付けを始めるのでした。

當作品がＫラノベブックス様より書籍化が決定しました。

ここまでこれたのは、応援していただいたみなさまのおかげです。本當にありがとうございます。

発売日は２０２１年２月２日を予定しています。

まだ続報があり次第、お知らせさせていただきますので、どうぞよろしくお願いいたします！