翌日、ジュリアスさんと私は王都の外に広がる、街道からし外れた草原に來ていた。

ジュリアスさんは昨日私が買ってあげたアリアドネの糸で出來たちょう高級な黒い外套をにつけて、ベルトには私の長の半分ぐらいある久遠の金剛石で出來たこれまたちょう高級な剣を帯剣し、背中に以下同文の細の槍を背負っている。

私はいつもの鞄と、魔力増幅の杖を持っている。いたっていつも通りの私と、全高級品でを固めたジュリアスさん。

格差社會の闇をじるわね。

「さて、ジュリアスさん。全総額一千萬ゴールドのジュリアスさん」

「さぞ輝いているだろう、俺は」

「きらきらですね」

今日のジュリアスさんはご機嫌らしく、よくわからない冗談を言うぐらいだ。

けれど実際ジュリアスさんは輝いていた。きらきらの金髪に左右の違う瞳。ちょっとどころじゃない形でスタイルも良く、全黒の裝備。

心をくすぐられちゃう格好良さだ。

実際王都を抜けてここまでくる間にきゃあきゃあ言われた。すっかり「クロエちゃんの彼氏」的存在だと思われてるジュリアスさん。クロエちゃんは人気者なので、噂が広がるのがやたらと早い。まぁ、ジュリアスさん怒らないし、彼氏だと思われてたほうがジュリアスさんの見た目にやられた子と癡が縺れたりしなくてすむし、良いかもしれないわね。

ジュリアスさんが何故か飛竜の指を左手の薬指につけたせいで、クロエちゃんの旦那と言われる日も近いかもしれない。

何故なの、ジュリアスさん。

ヘリオス君がそんなにしいのかしら。しいんでしょうけど。

「早速指の使い方を教えちゃいますね。とっても簡単です。魔力がなくても魔法が使えなくても、誰でもできちゃうのが錬金の良いところ。道ですから」

「託は良い、さっさとしろ」

「せっかちですねぇ。……指に向かって、ヘリオス君の名前を呼んでください。あれ？　ヘリオス君って男の子で良いんですよね？」

「雌の飛竜は人を乗せない。常識だ」

「それは飛竜好家さんたちの中での常識なんですよ。私は知りません」

そんなことも知らないのか、みたいなじでジュリアスさんが笑った。

凄く小馬鹿にされたじだ。ジュリアスさんを買って三日目でジュリアスさんに慣れた私、特に腹が立たない。心が広いわ、私。偉い。

「……ヘリオス」

ジュリアスさんは指をの前に掲げて名前を呼んだ。

指の青い寶石が輝き、天にの道標をつくる。

の柱のように立ち昇ったそれは、すぐに消えた。指の青い寶石だけが、鈍くり輝き続けている。

「これだけか？」

「使い方は簡単、効果は絶大。クロエちゃんの道の素晴らしいところです」

「これで、一時間待つのか？」

ジュリアスさんが苛々と言った。

ジュリアスさん、ヘリオス君に會いたくて會いたくて震えているわ。

會えなかった三年を思えば、一時間なんて短いものじゃないかしら。

「ヘリオス君、ここまでどれぐらいで飛べます？」

「人を乗せなければ、飛竜は倍の速度で飛べる。ヘリオスはディスティアナで一番早い飛竜だ。一時間はかからない」

「じゃあそれぐらい待っててくださいな」

私はそう言うと、そこら辺の大きめの石に座った。

ジュリアスさんは私の傍で、空を睨むようにして腕を組んで立っていた。

立っているだけで絵になるわね。

私は退屈だったので、足をばした。ついでに両手をばした。昨日魔力を使い果たしたせいで、がし怠い。

回復はしているけれど、疲れが多殘っている。

まだ若いのに、おかしいわね。

「……ジュリアスさんは、結構普通の人なのになんでまた冷酷だの殘だの言われてるんですか？」

退屈だったので、私はジュリアスさんに話しかけた。ジュリアスさんは私のベッドを奪うときはよく喋る癖に、あとは基本無口だ。

私が話しかけないと無言が続いちゃうのよね。

それでも別に良いんだけど、友好的な主従関係のために會話は大切。

私は良いご主人様なので話しかけちゃう。

なんというか、待ち時間が退屈だったからなのだけど。

ジュリアスさんは私を一瞥して、視線を背けた。

「今私のこと話す価値もない阿呆だって思いましたね？」

「わかっているなら黙っていろ」

「暇なんですよ、お話しましょうよ。ジュリアスさんが話さないなら勝手に話しますよ。今回の依頼についてそういえばお話しましたっけ？」

「知らん。興味もない」

「興味と探究心を失ったら人間終わりですよ！　まだ若いのに！　何歳ですかジュリアスさん！」

「二十五だ」

「ほんとに若い！　意外と若い！　私はてっきり三十代手前かと……」

私と然程変わらないのに貫祿がすごい。

たぶん態度が常に偉そうだからに違いないわ。

「私とそんなに歳が変わらないのに、クラフト公爵だったし將軍だったんですよね。私なんて王都にポイ捨てされる前は、公爵令嬢としてひらひら毎日を過ごしてたのに」

「さぞ今よりも阿呆だったことだろうな」

ジュリアスさんが鼻で笑った。

今よりも阿呆だったことは否定できないわね。あんまり思い出したくないわ。

「これでも可憐な令嬢だったんですよ。今も錬金師ですけど。あ。依頼の容でしたね。今回の錬金は、商家の旦那様からです。錬金は真実のモノクル。贋作を見抜くための眼鏡ですね」

「贋作を自力で見抜けないなど、商人失格だな」

「ジュリアスさん、商人に厳しいタイプですね。商人に昔いじめられました？」

私が尋ねると、ジュリアスさんは黙った。

返事をする価値もない質問と判斷されたわね。確かに。

私はこほん、と咳払いした。

「贋作による被害総額を考えると、真実のモノクルがあった方が良いんですよ。どんな目利きでも人間ですから、間違えることがあります。真実のモノクルは間違えません。道なので」

「それで？」

「北の魔の山に、慧眼のミトラっていう魔がいるんですけど、ミトラからとれるミトラの瞳がいるんですよ。だから、ジュリアスさんにはミトラを倒してもらいます。戦ったことあります？」

「ないな。敵兵は殺したが、魔はあいてにしなかった。俺は警備兵じゃないからな」

「人間と魔じゃ強さの質が違くないですか？　大丈夫かなぁ、ジュリアスさん魔法使えないし、北の魔の山は窟が多いから、ヘリオス君に乗って戦えないし」

私一人でも討伐できないことはないけれど、攻撃用の錬金もそれなりに高価だから、あまり使いすぎると赤字になる可能がある。

今までは仕方なく、なるだけ赤字にならないように道を使ってきたけれど、ジュリアスさんが今度からはさくっと討伐してくれるから安心だと思っていたのに。

「所詮は、人も魔も同じだ。毆れば死ぬ」

「極論すぎやしませんか」

なんでそんなに狂戦士みたいなのかしら。

そんなことを話していた時だった。

空の向こうから、一直線にこちらに飛んでくる黒いがある。

それは予想よりもずっと速く、まるで空をるようにして私たちの前へと舞い降りてきた。

「ヘリオス！」

ジュリアスさんが嬉しそうに飛竜の名前を呼んだ。

ヘリオス君は私たちの前に靜かに降りた。

普通の飛竜と比べて風圧がない。飛び方が違うようだ。

黒い鱗に覆われたしい飛竜だった。

長い首と、細い。大きな翼。

首には古めかしい手綱がまきついていて、には薄汚れた、けれど元々はかなり質が良かったと見てわかる鞍がある。

ジュリアスさんが近づくと、ヘリオス君は頭を下げた。金の瞳には知の輝きが燈っている。

頭の良い子だと、すぐに知れた。

「ヘリオス……、無事でなによりだ」

ジュリアスさんが手をばす。

ヘリオス君はその手に額をこすりつけた。

私の家ぐらいに大きい。我が家の敷地ではとても飼えそうにない。指、作って良かった。

「ジュリアスさん、無事にヘリオス君が戻ってきて良かったですね」

「あぁ、鞍もまだ使えそうだな。なによりだ」

ジュリアスさんはヘリオス君の額をでながら、幾分か穏やかな口調で言った。

妻の無事を喜ぶ旦那様みたいだわ。

やっぱり、ヘリオス君は妻だった。雄だけど。

「その鞍は、三年前のものですか？」

「あぁ。俺が投獄された時に逃したままの姿だな」

ジュリアスさんは、鞍や綱の接続を確認した。革製なら劣化していそうだけれど、手れ不足による経年劣化は見られない。

錬金なのではないかしら。

気になったけれど、ジュリアスさんが怒りそうだからるのはやめておいた。