王都に戻った私たちは、獄卒のケルベロスと戦ったせいで汚れた服を著替えるついでにお風呂にった。

ジュリアスさんの傷は治療魔法で治したけれど、黒いローブはいろんなところが切れてしまっていた。捨てようとしたらジュリアスさんが嫌がったので、新しいのを買う約束をした。

余程お気にりらしい。そんなに著心地が良いのかしら。

私は考え直して捨てるのをやめて、切れてしまった箇所をい直すことにした。

勿ないので、私の寢にでもしようかと思う。あくまで勿ないからであって、別にジュリアスさんがそこまで拘る何の変哲もない黒いフリーサイズの男用ローブの、著心地が気になって仕方なかったわけじゃない。著てみたいなとか思ったわけじゃない。勿ないからです。

ヘリオス君は王都の外れで指の中へと戻った。指に戻る前にきゅうきゅう鳴きながら、私の顔に大きな顔をり付けてくるのが可かった。

私たちは支度を整えると、中央広場からし奧にある食堂へと向かった。

今日はもうお仕事は終了したので私は頭の三角巾は外していて、エプロンドレスのエプロンも外している。

そうすると、地味ながらも青い普通のワンピースに見えなくもない。一応いつもの布鞄は肩から下げている。

ジュリアスさんは黒のローブが破れてしまったので、ロバートさんのお店で買ったロバートさんが選んでくれた男用の普段著にを包んでいた。

黒いシャツにベスト。にぴったりした黒いズボンとブーツ。同じく黒い革ベルトを締めていて、帯剣をしている。黒い服を著ているからだろう、金の髪と、左右目のが違う瞳、首枷の金の小さな錠前と青い寶石の指が良く映えている。ジュリアスさん自の素材が良いので、全黒でも重たい印象にならないのだろう。

最近はきちんとご飯を食べているからだろう、髪やの艶も出會った時よりも良くなっていて、見目麗しさに拍車をかけている。飾り気のない私が隣に並んで歩いてると、気後れしてしまうぐらいには見栄えが良い。

そんなジュリアスさんは獄卒のケルベロス討伐後から々機嫌が悪いようだった。

素直にお風呂にってくれたし著替えもしてくれたし、食堂に行くことも嫌がらなかったけれど、いつもよりも口數がないように思う。

元々ジュリアスさんはよく喋るというほうではないのだけれど、それにしてもご機嫌が斜めな気がする。ジュリアスさんは割と常時ご機嫌斜めだけれど、今日はヘリオス君と空をお散歩できて、それでもいつもよりはご機嫌だった気がするのに。

お腹が空いているのかもしれないわね。

最近豆のスープばかり食べていたし。

私はそんな風に思いながら夕暮れの王都の中心街を、寡黙なジュリアスさんの隣を歩いた。

私もお腹が空いていたし、ヘリオス君に乗って空を飛んだせいかし疲れていた。飛竜に乗るというのはかなり力を使うのかもしれない。

街で評判の人であるロキシーさんの切り盛りする食堂デ・ザンジュは、およそ深夜十一時まで営業している食堂兼飲み屋さんである。人気店だけあって今日も繁盛していて、五つほどあるテーブル席は全て埋まっていて、私達はロキシーさんの正面のカウンター席に並んで座った。

私は基本的に一人で來るのでいつもカウンター席である。カウンター席の一番端っこでもくもくとご飯を食べるのがいつもの私なのだけれど、今日はジュリアスさんを連れてきたのでロキシーさんは元々大きな目をまん丸くして私を見つめた。

「まぁ、クロエちゃん！　クロエちゃんが彼氏を連れてくるだなんて初めてじゃない！」

「こんばんは、ロキシーさん」

カウンターの奧のキッチンでお酒を作りながらロキシーさんが大きな聲で言った。

ロキシーさんは二十代後半ので、黒い髪をお団子にして頭の上でまとめていて、長い睫に縁どられたし垂れ目の薄紫の瞳、目の黒子が妖艶なお姉さんである。紺のワンピースの上に白いエプロンをつけている。大きめの赤いにはいつも明るい笑みを浮かべている。

ロキシーさんは早くに旦那さんを無くしてしまったらしく、所謂未亡人だ。旦那さんのことがとても好きだったようで、もう二度と結婚しないと言っている。因みに子供はいないらしい。

王都中の男たちがロキシーさんを狙っているぐらいに綺麗だし、彼氏がいない。

人に厳しいジュリアスさんの審眼にもきっと適うだろう。そう思って隣に座っているジュリアスさんをちらりと見たけれど、相変わらず不機嫌そうだった。

「クロエちゃん、誰なの、クロエちゃん！　今までどれ程男に求されても気づかないふりをしていたクロエちゃんの心を止めたその男はいったい誰なの、お姉さんに教えなさい！」

「……ロキシーさん、聲が大きいです……」

食堂中にロキシーさんの聲が響き渡り、お客さんたちがざわざわしながら私たちに注目しているのをじる。

私はお店の常連さんだし、ロキシーさんのお店に集まるような戦いが趣味の気盛んな男たちの間では割と有名な錬金師のクロエちゃんなので「クロエちゃんに人？」などと小さな聲が聞こえたり、視線が突き刺さるのが恥ずかしい。

ジュリアスさんとはそういう関係ではない。かといって大聲で「奴隷です！」とも言い辛い。ジュリアスさんの分について軽率に話すなと言われていたし、なんだかいたたまれない気持ちになった。

「……ええと、ジュリアスさんです。ジュリアスさん、ロキシーさんですよ。人でしょう？」

「お前に求するような好きがそれほどいるのか？」

ジュリアスさんは私の顔を値踏みするようにじろじろ見ながら、小馬鹿にするように言った。

「いませんよ。食堂に來る男の人たちはロキシーさん目當てですよ。ロキシーさん人ですから」

実際その通りだし、私はこの三年求された記憶なんて無い。

ロキシーさんはカウンターの方にを乗り出す様にして私に近づき、小さな聲で言った。

「クロエちゃん、ジュリアスさんって私がこの間クロエちゃんに教えてあげた、例の、あのジュリアス？」

「そうです、そうですよ。ロキシーさんが教えてくれた、ジュリアスさんです。とっても強くて頼りになるんですよ」

ジュリアスさんが奴隷闘技場のジュリアスさんだと他のお客さんに知られないように、ロキシーさんなりの配慮をしてくれているらしい。

それなら最初から大聲を出さないでしいのだけれど、仕方ない。

私も小聲で返事をすると、ロキシーさんは優しく微笑んだ。

「そうなの、良かったわね。それで、注文は何にしましょうか？」

ロキシーさんはそれ以上ジュリアスさんについて尋ねるのをやめてくれたようで、食堂の主人の顔に戻って落ち著いた聲音で言った。

「ジュリアスさん、何が食べたいですか？　何でも良いですよ、一番高いのでも良いですよ。なんせ今日は私一人じゃ到底手にらない素材が手にったので、お酒も沢山飲んで良いですよ」

私はジュリアスさんの前に、紙に書かれたメニュー表を差し出して見せる。

今日のおすすめは魚介のパスタ。牛頬の煮込み。もうしお安いものだと、臓のトマト煮込みなんかが味しい。

「……お前と同じもので良い」

ジュリアスさんは興味がなさそうに言った。

「ジュリアスさん、もっと食事に興味持ちましょうよ。ロキシーさんのご飯、どれもこれも味しいんですよ。私が作ったご飯なんか不味くて食べられなくなっちゃうぐらいに味しいんですよ？　ほら、この子羊の香草焼きとかどうですか？　お魚の方が好きですか？　ジュリアスさん、何が好きなんです？」

「お前が作った……、あれは、何だったか。薄いパンに野菜とがっているやつ、あれは味かったな」

考えるようにしながら、ジュリアスさんは答えてくれる。

それは多分、節約のためにパンの代わりに小麥を薄く焼いた生地に、適當な野菜と加工を挾んだやつだ。節約料理なのでお恥ずかしい限りです。

「ええと、あ、あの、ありがとうございます……」

料理について褒められたのは初めてだわ。

私は照れてしまって、口ごもった。耳が熱い。どうしてこのタイミングで私の料理を褒めてくれるのかしら、食べている時に褒めたことなんて一度もないのに。

「あらあら……」

ロキシーさんが口元をおさえてにやにやしている。

そういうんじゃないので。そういうのじゃないわよね、私。

ジュリアスさんが私を珍しく褒めたので、吃驚してしまっただけなのよ。うん、多分。

だんだん自信がなくなってきてしまったけれど、――多分、そう。

「そ、それじゃあ、……おに、しましょうか。ちゃんとしたお、高いので、買わないので……、せっかくなので……、食べます？」

「あぁ、それで良い」

「ロキシーさん、牛頬の煮込みを二つ下さいな。あと、私は冷たい紅茶で、ジュリアスさんに何かお酒を出してあげてくださいな」

「分かったわ、任せておいて。クロエちゃんに人ができたお祝いに、お姉さん発しちゃうわね」

ロキシーさんはぱちりと片目を閉じてウィンクしてみせた。

それはの私もどきどきしてしまうぐらいの、可らしい仕草だった。