お待たせしました…！

よろしくお願いいたします…！

「ナタリ～！本當に、公爵様とは何もなかったんだな？」

「……お父様」

「本當に、本當に、何もなかったんだよね…？ううっ」

「あなた…」

跡地下の一件が終わり。ナタリーは、無事にペティグリューの屋敷に帰宅していた。そして、母やミーナなど…無事に帰ってきたことを喜んでくれている中。心がほっと安心する…が。

お父様が、しきりにエドワードやユリウスに関して――何度も聞いてこなければ。もっと心の平穏はあったのかもしれない。

（本當に、あっという間だったわ…）

ナタリーは、跡から外へ出た時のことを思い返す。

◆◇◆

跡騒のあと。元義母はエドワードの騎士団によって拘束され。連れていかれることになった。宰相はまだ“影”によって、追跡中とのことらしい。

元義母は、宰相と絡んでいたこともあり。ユリウスが率いる漆黒の騎士団も。エドワードが、連れていくことを承諾していた。なにより、ユリウスのがボロボロなこともあって。

「お前は、早く…あのうさん臭いじじ…醫者に、見てもらった方がいいね」

「……俺は、平気だが」

「はいっ。ウソー！俺でも分かるからね！ほら、行くよ！」

マルクによって…半ば強制的に。ユリウスは、団員たちに支えられながら隣國へ帰っていった。

一方のエドワードはというと。

「ナタリー…僕は、ここまで。宰相を追うって判斷をしたことを悔やむなんて…」

「え、えっと…？」

「よければ、今日は王城で一夜を…」

跡地下へ戻ってきてから。どことなく目が據わっていて。いったいどうしたのか、と。戸っていれば。

「殿下、失禮ですが。うちのナタリーは、枕が…いや、空気が変わると調を崩してしまうのですっ！」

「え…？」

そんな事実初耳なのだが。お父様は至極真面目に、エドワード対して言い張っていた。その態度に…エドワードは苦笑を浮かべながらも。両手を上げて、降參のポーズをとったかと思えば。

「ふっ、それなら仕方ないですね…ナタリー、また連絡を送りますね？」

「え、ええ…？」

「それでは」

お父様にお姫様抱っこされながら…エドワードに別れの挨拶をした。最後までお父様は、まるで敵を見るように睨んでいた。

注意する力も殘っていなかったので。お父様に促されるまま…ナタリーは帰路についたのだった。

◆◇◆

そして、そんなやり取りがあったためか。お父様はいつもの、面倒くささを発揮していて。反対に、お母様やミーナは。いったい何があったのか…期待するようなまなざしを向けてくる。

しかし、の応援隊とでもいう二人は。ナタリーに無理には聞かず。勝手に妄想しては、盛り上がっている様子が見えた。

「今日は疲れたので、お先に失禮します」

「ええ、おやすみなさい。ナタリー」

「ナッ、ナタリー、話はまだ…」

「ほら、あなた行きますよ」

両親に挨拶をして。自分の部屋へと歩みだす。途中、お父様のけない聲が聞こえたが…お母様がなんとかしてくれるだろう。

（それより…結局。閣下の魔力暴走について、聞けなかったわ）

あの地下での出來事から。ユリウスが特異質を患っていること。それを知った…が。空間を歪ませるほどの魔力があって。それが発してしまうということ以外、なにも分からなかった。

いつその発がおきるのか。ナタリーの魔法によって、どうにかなったのか。

疑問は盡きないが…以前の記憶では。ユリウスが、その魔力暴走によって死ぬことはなかった気がする。

（フランツ様のおかげなのかしら…？）

疑問は盡きないが――考えても答えが出ない。そして、公にされていない。公爵家のにも近いことを聞くのは、憚られる気持ちもあり。

（そもそも、閣下以外にも謎が多すぎて…何が起こっているの？）

宰相がなぜ、元義母と手を組んでいたのか。元義母の魔法を、無効化したようなナタリーの力はなんなのか。そして。

白いを出した時に、脳で視線があった。あの瞳は――。

様々な疑問を。考えれば、考えるほど。疲れているから、さらに力を使う結果になってしまって。

寢る支度を整えたナタリーは、ベッドにった瞬間。疲れによってそのまま、眠ってしまうのであった――。

◆◇◆

跡の騒からは、平穏な日々が続いた。

確かに、領で不審な魔力反応があったことへの収束作業はあったものの。その當事者は、現在王城で柄を確保されているので。

ペティグリュー家から、さらに何かの処理が発生することはなかったのだ。むしろ、それよりも。跡の地下空間について。お父様でも知らないことが…たくさんあったのに、注目が向いて。

王城から、騒の翌日。研究者のいで立ちをした――王城の役人たちがやってきて。お父様が、自ら案するほどであった。

お父様が言うには、「石やいくつかの文獻を持って、研究するそうだ」と。もしかしたら、その研究の結果によっては。自分の謎が分かるのかもしれない…そう、ナタリーは結論付けた。

あれから、のことや魔法の無効化について話したが…。お父様もお母様も、知らないとのことだったので。研究結果を待つしかない…ということの方が正解なのかもしれないが。

そうして日々を過ごす中で。酷使した力も、だんだんと回復していき。太が、木々の隙間から差している正午。

「ふふっ、ナタリーとこうしてお茶をするのは…久しぶりにじるわね」

「…たしかに、そうですね」

今日もお父様は、王都から來た研究員たちを案している。そのため、お母様と一緒にテラスでティータイムを楽しんでいた。

ミーナが腕によりをかけて淹れてくれた紅茶は、今日も香ばしく、味しい。お母様と、他もない話で花を咲かせていれば。

「あっ！おかわりを淹れてきますね…！」

ティーポットに、紅茶がないことを察して。おかわりを淹れてくるとのことで…廊下へと、し速足で駆けていく。

「まあまあ、ミーナはせっかちさんね」

「ほんとうに…ふふっ」

微笑ましいと思う程。平穏で、ゆっくりな一日。今日は、穏やかに一日が過ぎていきそうだと。そう思っていた時。

「お、お嬢さま～～！」

（あら、この流れ…私知っているわ）

穏やかな一日で、終わらない気配をじる。なにより、ミーナが廊下を全力で音を立てながら走っていて。

扉が勢い良く開き、想像通り。息を切らし…空のティーポットを持ったミーナが立っていた。

「あら、あら。今日のミーナは一段と元気ね…ふふっ」

「お母様…」

毎回ミーナのあわてんぼうさを、“元気”で片付けていいものなのか…。し疑問に思いながらも、ナタリーはミーナに聲をかける。

「ミーナ、慌てて…どうかしたの？」

「そ、それが…！王城から、使者が來ましたっ」

「まぁ！ですって、ナタリー！」

お母様の嬉しそうな…わくわくした聲を聞くと。現実が増してくる。

そんなナタリーは、面倒そうな雰囲気をじ…空を仰いだ。そうすると、ナタリーの心とは全く違って。清々しいほどの青い空が、そこにあって。

（本當に行かなきゃ…いけないかしら…）

どうか、お父様が騒ぐようなことでは…ありませんように、と。ナタリーは心の中で祈った。

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