倉庫を最低限の魔力燈のみが小さく照らす。

薄暗く閉ざされた倉庫は外からの風が一切ってこない。ディナーツのようなむさ苦しい男衆が集まっていることもあり、獨特な臭いがこもっていた。

計畫はある程度の果を殘したが、功とまでは言えない。完全な失敗でもなければ中途半端な結果が殘った。

とはいえディナーツらの空気は重苦しいものでもない。もともと失敗したときを想定して二の矢を準備していたのかもしれない。

「これからどうするんだ？」

「魔獣どもがやれなかったんだから、そこは直接的に行を起こすしかないだろう。……まあ、俺たちが起こすわけじゃないんだがな」

含みのある笑みを浮かべるディナーツ。そして部下に「あいつらを連れてこい」と指示を投げる。

指示をけた部下は駆け足で奧の方へと消えていった。

「次は何をするつもりですか？」

ルベルメルがディナーツに尋ねる。

「今のエリアスは一時的に貿易が麻痺している狀態。造船が完了するまで活発なきは出來ないがそれでも貯蓄がある」

エリアスの港にはレンガで造られた大きな倉庫が立ち並んでいる。

荷を積んだ船舶が海を越えてやってくるが、すぐにその荷の全てが捌けるわけではない。なかには長期間させることを前提にした商品もある。

並ぶ倉庫のなかに、完全に空のものは一つもない。どれも多くの商品を保管している。

「これらがある限りエリアスはある程度食い凌ぐことができる。そんで船の問題が解決すればすぐに通常運転に戻るだろう」

それではだめだとディナーツは首を橫に振る。

ディナーツが手を引いていた今回の騒は、エリアスの外から見れば単純に魔獣が襲ってきたと認識するだろう。

街が回復するまで幾分かの停滯は余儀なくされるが、エリアスの信用まで落ちるわけではない。なにせ街に損害は出てしまったが『海の番人』を撃退しているからである。

撃退していなければ今ごろエリアスは完全に滅んでいただろう。加えて街を防衛できなかったエリアスの安全は失墜する。それはつまり商売人が離れていくことにつながる。

「ならば俺たちがすることはただ一つ。魔獣でなせなかった、エリアスの安全や信頼を失墜させること。そしてエリアスの機能の完全なる停止」

奧の方へ消えていったディナーツの部下とは別の人間がダリアスらの席に向かってくる。

「火薬の保管狀況は問題ありません」

「それはよかった。気ていたらどうしようもねえからな」

ダリアスは眉を顰める。

隣のルベルメルはディナーツがこれから何をしようとしているのか察しがついているようで、靜かにグラスに口をつけた。

「火薬に火をつけるのにも人間がいる、だが俺たちだって死にたくはねえ。いま部下が取りに行ってんのは使い捨ての駒だ」

金もかけずに手にれた駒がごろごろとある。それこそエリアスの倉庫の數と一緒かそれ以上か、とディナーツは嬉々として話す。

ここまで聞いて理解したダリアスがディナーツに問う。

「その駒はどうやって手にれたんだ？　人間に命令を聞かせるのも易くはないだろう」

「人間、金が全てではねえがほとんどだ。だが命あってこその金で、命に勝る金はねえ。特に騎士やなんやと誰かやどこかに忠誠を誓った人間じゃなければ尚更だもちろん命をかけるに見合う金を積めば話は別かもしれんが」

そんな大金を俺が持っているように見えるか、とダリアスに問うディナーツ。

考える間もなくあっさりと首を橫に振るダリアス。ディナーツも「持ってたらこんなのに手をつけてねえ」と自嘲する。

「そんな人間を金ではなくかすとしたらどうしたらいい？」

ダリアスは顎に手をやり考える。

これまでのダリアスの人生、金を十分に持っていた彼はそれを地べたにばら撒けば這いつくばりながら言うことを聞く人間が寄ってきていた。

ソビ家を離れルベルメルと行を共にしたとき、ダリアスは魔に目覚めた。それは彼の命令を他者に聞かせる魔。

ダリアスの目の前にいる悪人面のディナーツがそのような魔を覚えているはずもない。加えて自は大金を持っていないとも言っていた。

ならばディナーツの言う、他者に言うことを聞かせるそれは一なんなのか経験の淺いダリアスには考えもつかない。

「おいおい、そんなに考えることかよ」

いつまで経っても返答がないダリアスを馬鹿にするように笑いをこぼすディナーツ。

その見下す目にイラっとしたダリアス。

「家族ですよ、ダリアス様」

ルベルメルがダリアスに答えを教える。

「……家族？」

「そうだ。……そんなに考え込まれるほどの問いじゃなかったんだがな」

ルベルメルもディナーツも至極當然といった様子で話を続けていたが、ダリアスは違った。

彼らの答えを聞いても理解ができない。そこでどうして家族が出てくるのか、どうして家族が絡めば言うことを聞くことになるのか。

家族とは結局は一番近くにいるだけの他人である。ダリアスの人生において、父だったゾインはダリアスを駒として認識し接していた。ダリアスもまたゾインをソビ家當主として、自が逆らえない人として認識し接してきた。両者ともにそこにはなかった、となくともダリアスは思う。

きっとゾインならば自に危害が及ばないのであればダリアスを切り捨てるだろう。

ダリアスもダリアスで、ゾインがいなくなれば次期ソビ家當主はダリアスになる。ゾインがそうしてきたようにダリアスも自にとって最善に振舞うだけだ。

家族(他人)の命など、自分をかす理由にならんだろう。

だがそれをダリアスは口にすることはなかった。

ダリアスがいまそれを言ったところでこの場は何も変わらない。二人の言っている意味は理解できないがそれでもこの場は黙って合わせることにするのだった。

さり気なく目を向けるルベルメルはし淋しそうにダリアスの冷めた目を見るのだった。

そんな彼らのいる倉庫のドアを外から叩く者がいた。

「おい、開けろ」

突然の來訪に訝しんだダリアスとルベルメルだったが、ディナーツはあっさりドアを開けるよう指示するのだった。

「誰なんだ？」

「安心してくれ、いつものガキだ」

「ガキ……？」

部下の手によってゆっくりと開けられたドアからってきたのは小さくやつれて細い年一人だった。

それはエインズからポーチを盜み、路地裏でタリッジに取り返された年だった。

誰も年を警戒することもなく、止まって様子を眺める。

力なくペタペタと歩く年はディナーツのもとまで近寄り、手の中で握っていた何かを見せる。

「これを……」

年の手の中には貨が數枚。

そんなディナーツと年のやり取りを黙って眺めるダリアスとルベルメル。

薄暗い倉庫に、年の目の前の悪人面。年を囲むようにしてディナーツに似た悪人面の大人が見下ろしている。

そんな中でも年が恐怖に餅をついて小便をらしていないところを見るに、ディナーツの言うようにこれが初めてではないのだろう。

「そうか、今日はこれだけ持ってきたのか」

「あとどれだけでお父さんと妹は……、返してくれるんですか？」

年の手の平から貨を奪ったディナーツは、手の中で遊びながら年を見下ろす。

「そうだな……、この貨ならあと千枚は必要だな。金貨なら十枚でいいぞ？」

「せ、せんまい……」

年がディナーツのもとまで持ってきた貨は五枚。これは年の中でも稼げた方である。いつもは二枚稼げればいい方で、一枚や収穫がない日だってざらにある。

果てしなさに一度目を落とした年だったがすぐに前を向く。

「がんばるから、絶対にお父さんと妹は」

「分かっている。俺だって男だ、約束は違わねえよ。無事は保証してやる」

それを聞くと空腹に腹を押さえた年は再び力なく足をかしペタペタと倉庫から出ていった。

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『隻眼・隻腕・隻腳の魔師～森の小屋に籠っていたら早2000年。気づけば魔神と呼ばれていた。僕はただ魔の探求をしたいだけなのに～』

書籍化決定！第1巻【10月8日(土)】発売！

コミカライズ進行中！

詳しくは作者マイページから『活報告』をご確認下さい。

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