じゃらりと鎖を握りなおして、ミアは冒険者の戦列、その中央部から敵勢を睨んだ。

特に巨大な２がいる。

一は高さ５メートルほどもある大狼、フェンリル。青白い波が、ちらつき始めた雪の中に浮かび上がっていた。赤い目がぎょろりとき、冒険者達の戦線を眺め渡す。

もう一は、巨大な蛇。

世界蛇(ヨルムンガンド)はフェンリルと同程度の高さに頭をもたげている。とぐろを巻く全長は高さの數倍はあろうが、王都に現れた時の半分ほどの大きさもない。世界蛇もまた消耗し、魔力を失っているのだろう。

２の前には、ゴブリン、コボルト、オーク、炎魔犬(ガルム)、巨人兵といった魔が並ぶ。

戦線と戦線のにらみ合いだ。

１００名ほどの冒険者は、魔の先にある神殿へ飛び込み、角笛の年を援護するため。

數としてその３倍ほどの魔達は、冒険者の突破を防ぐため。

両者に開いた５０メートルほどの空間に、殺気が満ちていく。

「さて」

ミアは息をはき、鎖斧を握りなおした。極寒の地で、吐息はたちまち白くなる。

刃に雷神トールの力が宿り、青白い雷が散った。

大蛇がミアに気づいて、口元をにぃと引きつらせる。

ミアは言った。

「くるぜ」

大蛇が、咆哮。フェンリルが遠吠え。

魔が黒い津波となって殺到する。

の戦士団を率いるフェリクスが號令を降すと、冒険者も一斉に駆け出した。

ミアは斧を振りかぶり、投擲。

「重撃……！」

薄暗い空に雷の軌跡を殘して、斧が世界蛇(ヨルムンガンド)の脇腹に打ち込まれた。

大蛇が宙でをくねらせ、轟音と共に落ちる。雪が飛沫となって前方の視界を覆い隠した。

強大な２が最初に突出、戦闘の決著をはかる構図は王都防衛の時と同じだ。

冒険者の聲が來る。

「ミアぁ！　でっかい狼がそっちにいったぞ！」

フェンリルが魔の波を飛び越えて、戦列中央に著地する。巨大が口がぐばりと開き、生臭い息が押し寄せた。

「やっべ――」

鎖斧はびきっている。

フェリクスの聲。

「ミア！　跳べ！」

フェリクスの振るう杖が、いくつもの炎弾を撃ち放つ。一つ一つが大狼フェンリルを追尾し、數個がその鼻先でぜた。

フェンリルはジグザグにいて距離を取る。世界蛇(ヨルムンガンド)が巻き起こした雪煙に紛れていった。

「魔どもが來たぞぉぉお！」

「陣を組めぇ！」

數瞬の遅れで、オークや巨人兵といった魔が冒険者の戦列に到達した。

數は、こちらが１００に対して、敵が約３倍。

個の力は冒険者が優れるが、數は圧倒的に不利だ。事前の定め通り、冒険者らは陣形を組みかえる。

真っすぐな一列ではなく、四角形の方陣だ。冒険者を包み込むように迫る魔に対して、陣の側から魔法と弓、外側に壁役を配して対抗する。

「こっちは平気だ！」

「大に集中しろ！」

「ガルム、ガルムがいくぞぉぉおお！」

「替えの武ない奴は下がれぇえ！」

雄たけびと咆哮がり混じる。

世界蛇(ヨルムンガンド)らの足止めにいていた分、ミアは方陣への參加に遅れた。

方陣は大階段に向かって左側へいており、魔の突撃を斜めにける形になっていた。魔の列を左側から崩すにしても、ただ敵の突撃をけ止めるにしても、かずに囲まれてしまうよりはマシである。

「……あっちゃ、取り殘されたかね」

うすら寒さに、ミアは苦笑する。背中から頼もしい聲がかかった。

「ミア！」

フェリクスだった。

安心したのをごまかすように、ミアは向かってきたオークを切り倒しながら眉を上げる。

「おや、指揮はいいのかい？」

「引き継ぎ済みです。それより、我々は――」

フェリクスが見つめるのは、晴れていく雪煙の中で、じっとミア達の方を見る世界蛇(ヨルムンガンド)とフェンリル。

「ああ。でかい連中は、好きにかれるとまずい」

「ええ。方陣とは別に、遊撃隊が必要です」

言いながら、ミアだって気づいていた。

その役割は、神話時代の魔と多く戦った冒険者がやるべきだと。

「あたしと、あんたってわけだ」

フェリクスは顎を引いた。

「ミア。あなたが蛇、私が狼でいかがでしょう？」

「仕方がないね」

ミアの頭に、雷神トールの顔が過ぎる。

「――決著、橫取りしちまうぜ、神様」

鎖斧を肩にかついだ。

フェリクスが黎明の空に向かって、火炎を打ち上げる。

冒険者をまとめていた石鎚のロイドが、方陣から間聲をあげた。

「増援に道をあけろぉおおお！　ミアが世界蛇(ヨルムンガンド)！　フェリクスが狼だぁ！」

ミアに３人、フェリクスに３人、それぞれ冒険者がついてくれる。の戦士団だった。

これまでの激戦で顔見知りとなった彼らと共に、ミアとフェリクスはそれぞれの大を押さえに向かう。

強大な魔を引き付けている間に、方陣が他の魔を一掃すればよし。全員で、殘る大にかかれる。

ミア達が、フェンリル、世界蛇(ヨルムンガンド)、いずれかを撃破できればそれもよし。戦局は一気に冒険者優位となる。

乾いた笑いがれた。

「……うまくいけばだけどね」

世界蛇(ヨルムンガンド)がいた。空に向かってびあがり、次の瞬間、雪原に向かって頭から突っ込む。

揺れる地面。ミアはんだ。

「いけ、フェリクス！」

「しかし」

「あんたの相手は狼だろ！」

震がだんだんミアに近づいてくる。

「お、おいおい……？」

足元は１０００年積もった大雪だ。その中を、大蛇が潛り突き進んでくる。

「――！」

反で跳んだ。

ミアがいた場所で雪が弾け、大蛇の姿が突き抜ける。數十メートルに渡る全が、やがてミアの前に現れた。

神々が戦うはずだった、強大な魔。

その最たるものである世界蛇(ヨルムンガンド)は、巨大なをもたげてミアを見下ろしていた。闇のウロコは、黎明の空から生まれ落とされたかのようだ。

頭の高さは８メートル越え、金の眼球は児の長ほどの大きさがあるだろう。

――赤髪の斧使い。

――あなたはトールの力を借りたのね。

世界蛇(ヨルムンガンド)はを鳴らす。地鳴りのようだ。

――黒髪の魔法使いと、どっちが長持ちするか見ものね。

――あっちは、魔神ロキの魔力をけたようだけど。

ミアは斧を振ってんだ。

「うるさいね！　神々がいなくても勝てるって教えてやらないと、神様だって休めないだろうさ」

離れた戦場で、狼の遠吠えが響く。

「……死ぬなよ、フェリクス」

まるで聲が聞こえたように、フェリクスが杖を掲げるのが見えた。

いつの間にか息がぴったりである。

が溫かくなるのをじ、ミアはぐしっと口もとを拭った。

「へっ。行くぜ……！」

ミアのに宿るのは、赤い。見ると、フェリクスのにも、方陣で戦う冒険者それぞれのにも、神々と同じが宿っていた。

雷神トールの赤、薬神シグリスの青、魔神ロキの紫、狩神ウルの茶、ヘイムダル神の金。

「見てなよ、神様！」

決著をつけるのは、冒険者だ。

王都の出會いから始まった本當の冒険に、ミアのもまた熱く燃えた。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は１１月８日（火）の予定です。

（１日、間が空きます）