「チッ、痛ってぇなぁ……。アストルエのやつ適當こきやがって。人族にも俺達魔族に匹敵するヤツいるじゃねぇかよ」

「マジで魔族ってこんなもんなの？　俺はまだ半分くらいしか力を出してないぞ？」

「はぁ？　俺もだわ！」

「じゃあ、俺まだ3割」

「“じゃあ”ってなんだよ！　ちょっと攻撃當てたくらいで調子に乗りやがって……」

ブラキルズと言い合いをしていると街の外から大きな発音とともに青の火花が夜空を明るく照らした。

「なんだ、あれは……アストルエの魔法……じゃない」

キヌの魔法か？　念話で確認してみるしかないな。

≪キヌ、聞こえるか？≫

≪どうしたの？　こっちは片付けたよ≫

≪おぉー！　あの魔法やっぱりキヌだったか！≫

≪ん。そういえば詳しいことは後から話すけど、そっちの魔族に“鬼目衆”って何なのか聞いてみて≫

≪鬼目衆？　魔族と関係があるのか？≫

≪アストルエが口走ってた。ゾアに関係してそう≫

≪わかった。ちょっとカマかけてみる≫

とは言ったものの、どうしたもんかな。

ってか、そう簡単にしゃべるか？

うーん、さっきのキヌの口ぶりだとゾアが鬼目衆ってのに屬していて、こいつらとは別の組織って可能もある……のか？

まぁ適當に話を合わせるか。

「おい、ブラキルズって言ったか？　聞きたいことがあるんだけど」

「あ？　戦闘中の敵に普通聞くか？　てか何で俺の名前知ってるんだよ」

「帝都會議場であの魔族がそうやって呼んでただろ。俺は記憶力が良いんだ」

「あぁ、あの時か……。とりあえず質問だけ聞いてやる。答えるかどうかは質問次第だ」

「鬼目衆の事が知りたい。あとはゾアの居場所とかな」

「ゾ、ゾアだと！？　それに、鬼目衆……何で人族のお前らがその名前を知ってるんだ！」

「まずは俺の質問に答えてからだ。そうしたら俺もお前の質問に答えてやるよ」

「チッ！　鬼目衆は俺達と敵対関係にある魔族の組織だ。ゾアはその組織の幹部の一人だよ」

「何でお前等とは敵対している？」

「……次は俺の質問に答える番だろ？」

「あぁ、一度ゾアと俺の仲間が戦闘になったことがある。だから俺達もその鬼目衆と敵対関係になってるって事じゃねぇか？」

「あいつらが人族と敵対？　そんなこと……って、おい。アストルエをどうした？　念話が繋がらねぇぞ」

「そんなことは知らねぇよ。キヌが倒したんじゃねぇのか？」

「クソッ！　おしゃべりはここまでだ！　さっさとお前を殺して任務を遂行する」

魔族も念話が使えるのか。想定外だったな……。

もうしで々喋りそうだったが仕方ない。やっぱり生け捕りにして無理やり吐かせるしかなさそうだな。

アストルエが倒されたことを察したブラキルズは雰囲気が変化した。これまで『たかが人族』と舐めていたようだが、キヌがアストルエを倒したことで“魔族である自分の命を脅かす存在”へと認識を変えたのだろう。

両手にはマジックバッグから取り出したであろう槍が握られており、その槍も鑑定では『フロストスピア』というレアリティ赤の武である。

「一瞬で片付けてやる！」

明らかに違うきで突進し、連続で槍を突いてくる。何とか魔法障壁で防ぐことはできているし、バックステップを挾みながら避ける事もできているが、2重バフをした俺のきに付いてくることができている。おそらくブラキルスもバフスキルを重ね掛けしたのだろう。ただ、まだ俺には余裕がある。ステータスは俺の方が勝っているようだ。

ブラキルズが大きく橫薙ぎにした槍での攻撃をジャンプで回避。攻撃終わりの隙を突いて【空駆け】で側方に回り込み白鵺丸の柄に手をかける。

すると……ブラキルズの口角が上がった。

「引っかかったな！」

片手をこちらに向け放たれた魔法は、俺の周囲を囲む鉄の檻。わざと隙を見せて、反撃に合わせてカウンターを狙っていたようだ。だが、甘い……。

「お前がな。【常闇門(とこやみもん)】」

俺はブラキルズの背後に闇魔法で瞬時に移し、魔力を通した白鵺丸でブラキルズの魔法障壁を破壊、その勢いのまま片側の翼と片腕を斬り落とした。

「ぐわぁぁっ！！」

「マジで思ってたより大したことないのな」

「お、お前は本當に何者なんだよ！　それに、お前も(・)闇魔法が使えるのか！？」

「ハッ、そんなん教えるわけねぇだろ」

実際のところ、闇魔法はかなり有用だった。

魔力消費は雷屬に比べて多いものの、相手の意表を突けるだけでなく、短距離であれば転移に似た移ができるため、今回のように急回避にも使用できる。

メアから教えてもらったのは【影移】のみであり、影移は文字通り“影”にしか移できない魔法だったが、俺はそれを改良し任意の場所に“常闇門”というゲートを生して瞬間的にその場所に移できるようになった。ここにきてクエレブレに教えてもらった魔法の応用が実を結んできている。

まだまだ練習は必要であり、俺の周囲５ｍの見えている範囲にしか移はできないし、移後は瞬時に景が変化するため頭が混する。しかし、これは慣れていけばもっと々なことができる可能をめていると確信が持てた。

さて、翼を斬り落としたことだし、もう飛んで逃げることもできねぇだろ。

「んじゃ、お前の知ってる事全部喋ってもらうぞ」

「まさか、魔族の俺よりも強い人族が居たなんてな……。くそっ、あとしだったのに」

「々気にはなるが、まずは“鬼目衆”のことについて話してもらおうか」

「……チッ、仕方ないか……。鬼目衆とは俺達魔王派の組織『サタナス』と敵対している魔族の別勢力の事だ。人族との共存なんていう馬鹿バカしい理想を掲げているな……」

「魔族にも派閥があるのか。それに人族と共存？」

「あぁ、おめでたい奴等だぜ。人族は魔族との共存なんてコレっぽっちも考えていないのにな」

「それは人族が々知らなさすぎるからだろ……。ってか、ゾアもその“鬼目衆”に屬しているんだよな？　なら何で俺の仲間と戦闘になったんだ？」

「そんなことは知らねぇよ。俺が知っているのは、アルト王國に潛伏していたグランパルズがゾアに殺されたところまでだ」

ん？　グランパルズって確か序列戦でブライドがんでた魔族の名前だよな……？

ってことは、ゾアがそのグランパルズって魔族を倒したから、ブライドが呼んでも魔族は現れなかったって事か？　それなら何でキヌ達とゾアは戦闘になったんだろう……マジで訳分かんねぇな。とりあえず、この話はあとでキヌ達と報共有しながら考えるしかなさそうだ。

「んじゃあ、次の質問だ。お前等“サタナス”の目的はなんだ？　魔王の復活か？」

「魔王様は、俺達が何かをしなくても５年後に復活される。俺達がやってることは復活後にこのスフィン大陸を手中に収めるためにしていた事前準備……言わばオマケみたいなもんなんだよ。だから今俺が死のうが何も変わらねぇって事だ。それに、魔王様が復活したら鬼目衆も人族もお終いだよ。ざまぁみろ……」

魔王の復活は５年後なのか。だいたいの時期が分かっただけでもいろいろ対策は考える事ができるな。

「まだまだ聞きたい事はあるが、とりあえずお前を捕縛させてもらうとしようか」

「フハハ……。なぜ俺がこんな々報を吐いたのか、疑問をじなかったのか？」

「……なんだと？」

「悪いな。時間稼ぎをさせてもらった。負けたまま逃げるのも癪(しゃく)だが……お前らのようなイレギュラーがいると分かっただけでも良しとするよ。……じゃあな！」

「っ！？　待てコラ！！」

ブラキルズの足元にあった影が球狀に主のを包み込む。

咄嗟に雷槍を放つも、それが著弾することはなく、影の球が掻き消えた時にはブラキルズは完全に姿を消していた。

「クソッ！　油斷したっ！！」

まさかブラキルズも闇屬魔法を使えるとは思っていなかった。いや、今思えば會話の中にヒントはあったし街中で戦闘を行おうとしたのも街中にある魔導ので自に影ができるように導したのだろう。それにあの無詠唱魔法。報を聞き出すのは完全に捕縛した後にすべきだった。これは俺のミスだな……。

ただ、出量からしても相當な深手を與えたはず。それに、多分だがそこまで遠くには行けないだろう……。切り替えて仲間と報を共有して全員で探すしかなさそうだな。

≪すまん。ブラキルズという男の魔族を取り逃がした。片翼と右腕を斬り落として大量の出をしているから、多分まだ帝都の中に潛んでいる可能が高い。キヌ、シンク、ドレイクは捜索に協力してくれ≫

≪ん、わかった。すぐ街に戻る≫

≪わたくしも今から捜索いたします≫

≪わかりました！　俺もオルトロスを倒し終えたんで空から探してみるっす！！≫

その後ルザルクや禪とも報を共有した俺は、夜の帝都を走り回るのだった。

次話は11/11（金）に投稿予定です♪