ふるり、と私はを震わせた。

この格好は、しばかり寒い。今日一日、たっぷりと布の使われたドレスを纏っていたから尚更、その防力の低さが落ち著かなかった。

膝上丈の裾。あってないような袖。心許なさすぎる元。さらさらと揺れるき通った布。

限界まで布を節約したかのようなそれを自分が纏っているという事実が、未だに信じられない。

楽しそうに私を磨き上げていた侍を、やはりあの時止めるべきだったのだ。特に、栗の髪のケリー。これで殿下を悩殺してやりましょう、なんてうきうきとしていた彼が恨めしい。

そもそも、なんだこの服は。もはや服と言っていいかどうかも怪しい。そんなに布代を節約したいか。使われている布がな過ぎて不安になる。今日一日お世話になった純白のドレスと比べて、明らかに軽い。もちろん、今日のドレスが、あまりにも重過ぎたというのもあるのだけれど。

私を抱き上げたヴィクター様の顔が一瞬強張ったのを、私は見逃さなかった。おそらく普段よりかなり重かっただろう。だが斷じて、重が増えたわけではない。むしろ、今日に向けて必死で綺麗な型を維持してきたのだ。

どくり、と心臓が奇妙な音を立てた。

ひどく、張している自覚はあった。決して怯えてはいけないと分かっていても、どこか臆病になっている自分がいることは自覚していた。うまくできるか、と不安に思わずにはいられなかった。

がたん、と扉の向こうで音がした。ついに待ち人が訪れたのかと思って、びくりとが跳ね上がる。途端にうるさく騒ぎ出した心臓を、必死で抑える。

けれどそれは勘違いのようだった。私の待つ2人の寢室の扉が開く事は、まだない。

そうして、しばらく経った時のことだった。

とん、と。

遠慮がちに叩かれた扉に、一瞬で視線が吸い寄せられる。その瞬間、跳ね上がった鼓。

「ま、待ってください！　まだ、心の準備が！」

べば、その言葉を汲み取ってくれたのか、ってくる様子はない。扉越しに、深呼吸をしながら告げる。

「あの、は、恥ずかしいので！　私は、向こうを向いているので！　ゆっくり、ってきてくださいませんか！」

くるりと後ろを向いたその瞬間、きい、と扉が開く音がした。

もはや張し過ぎて心臓が痛い。繊細な模様がさりげなくあしらわれた壁を、意味もなく見つめる。

とん、とん、と近づいてくる足音が聞こえた。規則正しかったそれは、私からしだけ距離をとった位置で、止まった。

すう、と息を吸って、囁く。

「こんばんは、暗殺者さん」

そこからは、一瞬だった。

どたん、と大きな音が、一つだけした。けれど、それだけだった。

ゆっくりと振り返って、落としていた部屋の明かりをつけた。

床に押さえつけられている1人の男。抵抗しようとしているのだろうが、複數人で押さえつけられたそのは全くいていない。らかいクリームの髪をした彼は、私を狙った暗殺者。

そして、その橫に立ち、暗殺者を氷のような目で見下ろしているのが、今日正式に私の夫となった、ヴィクター様。

「アイリーン」

心底機嫌の悪そうな彼は、不満げに私を手招きする。

立ち上がってゆっくりと歩み寄れば、ガウンを手渡された。どうやら、しっかり用意していたらしい。

「著ろ。他の男の目に曬すのは、いい加減我慢できない」

「……分かりました」

獨占全開のその言葉が嬉しかったけれど、それを表現するのはどうにも苦手だ。

ガウンを纏った私を隅から隅まで點検して、なんなら息苦しくて開けていた一番上のボタンまでしっかりと留めて、ようやくヴィクター様は私から視線を外した。

暗殺者の彼は、いつの間にかしっかりと拘束されていた。ヴィクター様が、に行われたこの作戦に參加させるだけはある。皆、優秀な人間のようだった。

ぴくりともけなくなった狀態で、その薄い水の瞳だけが、私たちを見上げた。

息を呑むような形だった。ヴィクター様とは違う雰囲気だけれど、きっとに人気が出るであろう甘い顔立ち。事前に見せてもらった資料から、大仰な二つ名がついていることは知っていたから、てっきり無骨な大男だと思い込んでいたのだ。

その口が、開いた。

「こんばんは。君の格好、すごく可かったよ」

部屋にいた全員が、固まった。

「あの、自分の狀況、理解してます？」

思わずらした言葉に、先ほどまで暗殺者を取り押さえていたライアン様が、激しく頷いている。

ライアン様が側近と護衛騎士を兼任していることはもちろん知っていたけれど、改めて見るとやはり違和があった。いつもヴィクター様に振り回されて悲鳴をあげている姿と結びつかないと言うか。

「あ、君そういうタイプなんだ。いいね、強気で可い子は、好きだよ」

「……もう一度言いますよ。自分の狀況、理解してます？」

「綺麗に著飾ってる可い子の寢室に忍び込んだ狀況？」

「暗殺者として捕らえられて全を縛られている狀況ですよ！」

話が通じない。通じなさすぎる。

この何を言っても通用しないじ、どこかの誰かに似ている気がする。そう思って隣を見上げれば、もはや不機嫌を隠す気を一切失ったらしいヴィクター様が、心底腹立たしいというように口を開いた。

「お前」

「俺のこと？」

「他に誰がいる」

「俺、男には興味ないんだけど。やっぱり、可い子でなきゃ」

「先ほどからお前が馬鹿みたいに口説いているが、誰だか分かっているのか？」

「やだなあ、俺がターゲットが誰だかもわからないような無能に思える？」

ターゲット。

やはり彼は、私を狙った暗殺者であることは間違いなさそうだ。もともと彼を捕まえるために用意した罠だけれど、いざかかってみると、やはり不思議な気持ちになる。

本気で命を狙われた、なんて、いきなり信じろと言われても無理な話だ。今までと世界が違いすぎる。

彼を追及するために、わざわざこんな面倒な策を練って誰にも見つからないように捕まえたのに、ヴィクター様が追及を始める様子はない。

「なくとも、他人の妻を口説こうとする無能には思える」

「だって、可いじゃん。あの格好、めちゃくちゃよかったし」

「おい黙れ」

本気で怒っているらしいヴィクター様の腕をそっと摑んで止めようとするが、どうやら気づいていないらしいヴィクター様は、目を細めて暗殺者の彼を見下ろす。

「俺はな、散々ここまで我慢させられたんだ」

「へえ、お疲れ様」

「その日をお前なんかに邪魔されたせいで、俺は今最悪に機嫌が悪い」

「言わなくても、それは分かるって。そんな怖い顔して、彼怖がっちゃうよ」

そう言われた瞬間にちらりとこちらに視線をよこしたヴィクター様に、苦笑した。人を翻弄するばかりのヴィクター様がここまで人に翻弄されている姿が珍しくて、私としてももうし見ていたい、なんて思ってしまうのだけれど、さすがに止めるべきだろう。

「殿下、それくらいに」

「…………俺は何回言えばいいんだ？」

「ヴィクター様」

嗜めるように言えば、不満げな様子はそのままながら、渋々ヴィクター様が彼から離れた。

そのまま、部屋の中央に陣取るソファの上に腰を下ろす。

「暗殺者さん。私を口説くのはいいですけど」

「よくない」

「ヴィクター様！　話が全くもって進まないので、し黙っててください」

「……」

「いい加減、ふざけるのはやめたらどうですか？」

「えー、別にふざけてないって。俺は至って真剣に、君を」

「あなたを生かすも殺すも、私たち次第なんですよ」

冷えた聲音で続ければ、さすがに彼の表が消えた。

「アイリーンの言う通りだな。あの場で殺されなかった時點で察しているだろうが、俺たちはお前に用がある。その一點においてお前が生かされていることを忘れるな」

「……そう」

途端に、無機質な表になった彼が、小さく首を傾ける。

「用事は、何」

今までのへらへらとした軽薄な態度が消えた彼の、研ぎ澄まされた雰囲気に、私は確かに、彼が暗殺者であることを理解した。