「私は最初、亞妃様は疲労からくる気鬱を患っているのだと思っておりました」

「ああ、俺もそう思っていた。俺も疲れたときは何も食べる気にならんし、話す気にもならんからな」

「最初は――という事は、呈太醫は亞妃様の病の原因が分かったのでしょうか」

呈太醫は重々しく一度だけ頷き、口を開く。

「あれは、心の病でしょう」

燕明と藩季は顔を見合わせ、首を傾げた。

「その心の病とは、気鬱と何が違うのだ？」

「気鬱は、の『気(き)・(けつ)・水(すい)』がれ、不調をきたした狀態です。気水のれは、いつでも誰にでも起こりえます。よく、何となく今日は調子が出ないな、何となくが重いな、などと思う事はありませんか」

呈太醫に手を向けられ、二人は思案に視線を宙へと泳がせ、「確かに」と頷く。

「それは活力が低下していたり、が不足していたり、津(しんえき)が滯っていたりと、はっきりとした原因があるものなのです。私達、太醫院はこれに対応するを持っていますから、投薬などで比較的容易に治療可能です」

さすがは萬華國の醫を粋である太醫院だと、燕明が口を縦に開けた時だった。

呈太醫が、「しかし」と、先ほどまでの誇らしげな雰囲気を一変させたのは。

「心の病は、気水の問題とは別なのです。はっきりとした原因があるのは、心の奧――薬の屆かぬ場所なのですから。しかも厄介なことに、その原因を他人が外側から知るのは不可能。亞妃様が自らの口で、その心を語ってくださる以外に知る方法はありません」

「病でなくて良かったと安心した途端、これではより難題と化しただけではないか」

燕明はくしゃりと前髪を握り、本日もはや何度目かもわからぬ溜め息を吐いた。これではこちらまで気が滅ってきそうだ。

しかも、亞妃が自らその原因を喋ってくれる事はないだろう。侍省からの報告書には、『々聞くが、何ともないというばかり』と書いてあるのだから。

日常の世話をする侍にも、ここ數日診察に當たっていた呈太醫にも口を開かないのであれば、初日に顔を合わせただけの自分になど、きっと何も話してもらえないだろう。

「呈太醫、何か方法はないものか……」

さすがに、病でなければ良かったと放っておくことなど出來ない。呈太醫は心の病と言ったのだ。であれば、このまま放っておけば何かしらの悪影響が、に現れる可能がある。

やはり早急に対応する必要があった。

「ほほ、心の問題ならば、彼に頼るのがよろしいでしょう」

「彼？」

「月香療師ですよ」

途端に、燕明の顔が引きつった。

「――っああ、げ、月英な！　そうそう、彼だ彼！　彼な！」

不自然なほどに『彼』を強調する燕明に、據わった目を向ける藩季。

燕明は口端を引きつらせ、無駄に大きな空笑いをする。

危なかった。

そういえば、月英が人と知るのは自分と隣の狐男のみだという事を、すっかり忘れていた。自分と藩季の間では、月英の事はしっかり人として認識されているため、危うくその流れで、他の者にも接してしまうところだった。

王宮ではまだ吏は認められておらず、その姓は隠すべきものだった。

幸い、呈太醫は燕明のおかしな態度は、気にならなかったらしい。好々爺よろしくにこにこと、我が子を誇らしく思う親のような表を浮かべている。その様子から、太醫院でも月英は可がられている事が窺えた。

「月英は、もう立派に太醫院の一員なのだな」

「ええ、まさに月香療師は我が太醫院の薬ですね。彼が來てからというもの、隨分と房が賑やかになりましたよ」

「それは良かった」

呈太醫の慈の眼差しをけ、燕明の目元も自然と満悅にらかくなる。

しかし、隣の藩季からは嫉妬だろう気が、痛いほどにれ出していた。何を張り合っているのか、年の差を考えれば呈太醫と月英は爺と孫だろうが。

右半にける禍々しい気に耐えかねた燕明が、「安心しろ、父親はお前だ」と小聲で言ってやれば、たちまち藩季の気は、パァ、と晴れやかなものになる。

なんだこいつ。これが世に言う親馬鹿というものか。

「分かった。では、月英には俺から用件を伝えよう」

「きっと月香療師ならば、亞妃様のくなった心にも、風を吹かせられるでしょう」

呈太醫は來た時と同じように、既に曲がり始めている腰を深く折り、部屋を去っていった。

「さて！」と、燕明は先程までとうって変わって、実にイキイキとした聲を上げる。

燕明が何をそんなに浮かれているのか、手に取るように分かる藩季は、口端を緩くつり上げながら、燕明の背後へと回った。

あちらこちらに散らばっていた燕明の髪を手に取り、懐から出した櫛で丁寧に梳いていく。春雨のように細くらかな燕明の髪は、藩季の手技によりあっという間に纏められる。正絹のように輝く髪束が、頭の高い位置から背中に流れ落ちる様は、黒い羽織も相まって、まるで天の川のように見事である。

「仕方ない。仕事ならば、會わねばな」

藩季の手が髪から離れれば、燕明は首後ろに手を差し込み髪を払いながら、椅子から立ち上がる。一刻前まで頭を抱えていたものとは思えない、実に堂々とした佇まいである。

分かりやすい自分の主に、思わず藩季もに笑みを置く。

『萬華國の至寶』と名高い今上皇帝である燕明。

そのしさを憾なく発揮した威容をふりかざし、彼は足を太醫院へと向けた。

行き先は、醫薬房ではなく、たった一人のために新たに造られた香療房だ。