月英は藩季の背に、しがみ付くようにして隠れていた。

それもこれも、久しぶりに姿を現した燕明が、開口一番「月英には百華園へ行ってもらう」とのたまったからだ。

「……藩季様、皇帝ってのは、他人の花(・)を無理矢理毟れるほど偉いんですか」

「彼の者が魚と言えば鳥も鱗を纏う、と言われるほどに皇帝は偉いですが、彼は例外ですね。偉くありませんから無視して良いですよ」

「國一番に偉いんだが？」

藩季の肩口から碧い目だけを覗かせ、じーっと見つめてくる月英の姿は正直可い。

腹が立つのが、その壁となっている男が月英から見えないのを良いことに、汚い笑みを向けてくることだ。

果たして本當に側近なのか。実は誰かに送りこまれた刺客ではないのか。神破壊専門の。

気を取り直して、燕明は再び、今度は言葉を間違えないように用件を口にする。

「言い方が悪かった。月英には、百華園にいる後宮妃を治療してもらいたい」

すると誤解が解けたのか、月英は藩季の背から離れその隣に腰を下ろした。久しぶりに見る月英の姿には、もう暗さなど微塵もない。醫服も隨分と様になったものだ。

「治療って言うと、不眠とかですか？　それとも後宮妃なら、の調子や月のものなどでしょうか」

「ああ、いや……それが、原因は分からないんだ」

原因が分からないのに治療とは、ふしぎな話だ。

「失禮ですが、呈太醫には？」

「既に治療にあたってもらった。が、どうやら醫で治せるものではないらしい。呈太醫は心の病だと言っていたが」

「心の病……ですか」

月英は軽く握った拳を口元に寄せ、思案に口の中でその言葉を繰り返す。

呈太醫にも治せないということは、の問題ではないのだろう。気が滅っているという事なのか。しかし、気鬱は確か醫でも治療法があったはず。以前、豪亮が「気分が落ちる」と言っていた吏に薬を処方していた記憶がある。

であれば、気鬱とはまた違うという事なのだろう。

「呈太醫が月英に頼れと言ったんだ。何か方法はないか」

ぱっと顔を上げれば、本當に困っているのだろう、燕明の疲れが濃く出た渋面が視界に飛び込んできた。

「お力になりたいのは山々ですが、まず僕にはその、『心の病』というものがよく分かりません。僕は醫に明るくはないし、出來るのは香療と、しの簡単な醫のみですから。他に呈太醫は何か言ってませんでした？」

「そうだな……確か、呈太醫が言うには、心の病とは薬の屆かぬ場所に原因があるらしい。しかも、その原因は本人にしか分からず、話してもらうしか知る方法はないのだそうだ」

「なるほど、大まかですが分かりました。つまり、その後宮妃の心の中にあるものを、僕がゲロッと吐かせれば良いんですね！」

「言い方」

「まるで尋問のようですね」

燕明の形の整った眉が歪み、藩季の口端が引きつる。

「だがまあ、そうだ。香りで気持ちを和らげてやれば、しは何か話してくれるだろうからな」

「月英殿は、あの石頭の蔡京玿殿を改心させた手腕をお持ちですからね」

枕詞に棘がある気がする。

隣の藩季を見遣れば、彼はいつも通り細い目を弧にしていたが、「今頃、どうされてますかねえ」とクスクスと笑う聲は、どこか仄暗さが混じっている。

世の中には知らない方が幸せなこともあるだろう、と月英は何も聞かなかったことにした。

「……そ、それで、その後宮妃とはどのような方ですか？」

「この間、狄から輿れした亞妃という後宮妃だ」

月英はポンと手を打った。

「ああ、噂の異國のお姫様ですか！　亞妃様って言うんですね」

月英は宮の式典には參加していなかった。月英だけでなく、呈太醫以外の醫達は式典のあった日も、普通に太醫院で吏達の治療に當たっていた。だから月英達は、異國の姫の後宮名も知らなければ、その姿も知らない。

式典に出席出來たのは、五品以上の上級吏だけだったと聞く。

「俺もまだ宮した日しか會っていないし、詳しくは分からないが、靜かな姫という印象をけたな。事実、侍達にも口數はないらしい」

「それって、異國の方だし、言葉が通じないとかじゃ……」

「いえ、それはありませんよ。夷蠻戎狄の周辺四國は、獨自の言語を持ちはしますが、共通言語として萬華國の言葉も使いますから。姫であれば當然のように話せます」

藩季の補足に、月英はなるほどと理解を示す。

「だとしたら、亞妃様は陛下との結婚が嫌だったとか？」

遠く離れた、知らない國に嫁ぐのを嫌がる者も當然いるだろう。

「……微妙に傷つく言い方をするな」

「あ、すみません。深い意味はないです」

今度は自分が言葉足らずだったようだ。月英が素直に謝れば、ったくなった燕明の聲も元に戻る。

「しかし、この輿れは狄(向こう)からの申し出だ。それに多かれなかれ、王や長の子というのは、その婚姻を政治に使われるのが常套というもの。それなりに覚悟して來たのだと思っていたのだが」

「確かにそうですね。基本的にどこの國も、権力者の婚姻に自由はないと言いますし。事実、燕明様の後宮には、燕明様が自らまれてれた妃など誰一人としていませんからね」

「へぇ、権力者の世も世知辛いものなんですね」

結婚など自分とは一生無縁だろうな、と俯きながら、指の爪先に殘った薬草の殘骸を取り除いていれば、「おい」とつむじに聲が掛かる。

顔を上げれば、燕明が言いたげに目を半分にしていた。

「今、藩季がとても重要な事を言ったぞ。ちゃんと聞いていたのか」

はて、どこも重要だと思った部分はなかったのだが。暗號でも隠されていたのだろうか。

月英は、こてん、と小首を傾げた。

「俺が自らんでれた妃は誰一人としていない――と、藩季は言ったんだが」

「…………はあ、そうですね？」

「違うっ!!」

間髪れずの燕明の否定が、房に響いた。騒がしい。

相変わらず怪訝な表をするだけの月英に、燕明は「伝わらないッ！」と、もどかしそうに手を戦慄かせている。

その姿を正面で見ていた藩季の口からは、「んふんッ！」と実に威勢の良い聲がれていたが、どうしたのだろうか。くしゃみが失敗したのか。肩が震えているし、もしかしたら寒いのかもしれない。確かに春といっても、まだまだ冬の気配も殘っている。

「藩季様が一番り口に近いですもんね。扉、閉めましょうか？」

「ん゛ん゛――ッ……いえ、大丈夫ですよ。お気遣いありがとうございます」

何も飲んでいないというのに、なぜか藩季は盛大にむせていた。いよいよ風邪かもしれない。後でに効く油を持たせよう。

「っ燕明様……も、もう、諦められた方がよろしいかと…………んふッ」

「黙れ藩季、想定の範囲だ」

とは言いつつも、燕明の瞳は涙ぐんでいる。

燕明は長い深呼吸をすると、意を決したように月英に真剣な眼差しを向けた。

「つまりだな、月英。俺が妻を娶っても、お前は何とも思わんのかと聞いているんだ」

「それは……」

「それは？」

燕明の、耳の奧を優しくでるような低い玉音が、月英にその先を問う。

次は火曜日です