「いまこのとき、メイザー公爵の頭の中で何かが起きている。爺様たち、探査の用意はいいですか？」

アイアスがてきぱきと言う。

「大丈夫じゃ。メイザー公爵よ、じかにれるのを許してくれよ」

ひげのおじいさんが全員を代表するように、公爵に向って宥めるような聲を出した。

おじいさんたちには『噓を見抜く能力』『年代測定能力』『殘留特殊能力を知する能力』『痕跡を見る能力』があるらしい。

じかにることで、公爵に影響を及ぼしている隠れた力を捕まえ、分析しようとしているのだろう。

「ああ、頭が痛い。痛くてたまらない。私がすべて悪いんだ。私は、私はすべての責任を負わなければならない！」

「聲がそう言っとるんじゃろう。お前さんの心を弱らせて、間違った記憶を植え付けようとしとるんじゃ。負けちゃいかんぞ」

「無理だ……ひどく気分が悪いんだ……」

謎の聲に襲いかかられて、公爵は朦朧としている。

ミネルバは邪魔にならずに観察のできる場所で、青ざめるカサンドラをしっかりと抱きしめていた。ジャスティンがこちらに気づかわしげな目を向けてくる。

反対方向の壁際にいる醫療スタッフたちが、慣れた手つきで何かを調合している。すぐに不思議な香りが漂ってきた。恐らく、公爵の苦痛を和らげるためのものだろう。

「メイザー公爵、あなたに何かを命じる聲は、ロバートのものですか？」

「わからない……。もう、ロバートの聲すら思い出せない。私は駄目な人間なんだ……」

「自分を責めちゃだめですよ。あなたは弱くない、むしろ強い。醫療チームのサポートがあったとはいえ、特殊能力に一か月も抗える人間なんて滅多にいないんですから。さすがは建國にも攜わった名家の當主だ」

公爵の気持ちを紛らわすためだろう、アイアスが明るい口調で言った。

公爵のために調合された香りは、眠りを引き起こす力があるらしい。公爵が目を閉じ、眠りに落ちたのがわかった。それでも謎の力が、彼の頭の中でささやきを発しているのは間違いない。

「メイザー公爵自に特殊な力はないですね。神力はかなり強いですが」

「噓もないようじゃ」

「ごくわずかじゃが、ロバートの力の影響がじられる。存在を消すことが隨分上手いのう。こりゃあの力じゃろうな」

「が働いた痕跡があるぞい。大きな痕跡じゃ。ううむ、こんな種類の痕跡とは、これまで接したことがない。この世界の質が殘したものと、明確に區別がつく」

「新舊二つの力をじる。新しいほうはロバートのじゃろう。もうひとつはとんでもなく古い。こりゃ、半端な古さではないぞ」

アイアスとおじいさんたちが、ほとんど同時に息を呑んだ。

「こりゃあ大変じゃ。とんでもないことになった」

混したように目を見張る彼らを見て、ロアンが口を開いた。

「ロバートの力の影響はあるけど弱くて、のほうは大きな痕跡を殘すくらい強くて、それはこの世界のものじゃなさそうで、遙か昔のものっぽい？」

ロアンがかなり張しているのをミネルバはじ取った。恐ろしいほどの張は、ルーファスの周囲にも漂っている。

「つまり、ロバートが使っているは『召喚聖の』だということか？」

ルーファスが激しく揺しているのがわかる。これはかなり珍しいことだった。いつもの彼は誰よりも自己抑制が強いのだ。

（『召喚聖』というのは、セリカと同じように儀式によって召喚された異世界人？　そういえば初対面のとき、おじいさんたちから『純聖』という言葉を聞いたような……）

迫がびりびり伝わってきて、疑問を口に出すのは憚られた。

「でもそんなこと、本當にあり得るんですか？　召喚聖のがかなり古いってことは、本人はもうこっちの世界にはいないですよね。仮に何かが殘っていたって、力源を失えば役に立たなくなるはずでしょ？　異世界人が殘したものは、本人がいなくなれば數か月で朽ちるってのが定説じゃないですか！」

激しい口調でロアンが言う。息を詰めているミネルバの様子に気づき、ルーファスが片手で髪をかき上げた。

「アイアス、メイザー公爵の探査はもういいか？」

「ええ、もう充分です」

「それなら、あとは醫療スタッフに任せて私たちは別室に移しよう。純聖と召喚聖の違いと、両者の尋常ならざる能力について、ミネルバたちに説明する必要がある」

いつも通りの、落ち著き払った聲。しかし未だにルーファスの心が揺しているのが、ミネルバには手に取るように分かった。