～ブラキルズ視點～

「ハァ、ハァ……。ギリギリだったが、なんとか逃げ切れたな……」

ここは帝城にある隠し部屋。

“阿吽”と呼ばれていた鬼人族の男との戦闘で、片翼と片腕を失うという深手を負ってしまったが、會話で油斷させ時間を稼ぐことで中距離転移の魔法を発する事ができ、なんとか逃げ切る事ができた。

おそらくヤツはまだまだ全力を出してなどいないのだろう。その証拠に、半分遊んでいるかのような表を終始崩さなかっただけでなく、俺を殺す事よりも報を聞き出す事を優先した。そのおで転移する隙をつけたのだが、逃げ切る事ができた今、心に余裕が生まれた事で余計に阿吽という存在が恐ろしいとじている。事実俺は安堵しているにも関わらず、殘った左手の震えが止まらない……。

「っく……。痛てぇなぁ。アストルエじゃねぇんだから欠損した腕は戻らねぇってのによぉ」

半ば自分を落ち著かせるように、自分に言い聞かせるように、悪態をつく。

俺やアストルエ、グランパルズは、魔族の中での単純な武力は中の中……。人族と比べればもちろん相當強い部類にるのだが、こと魔族の中でとなると本當に平均的な強さだ。

俺達３名がスフィン大陸での任務を任されたのは、それぞれが特殊な能力や知識を持っていたからだ。

アストルエは【超回復】というスキルを持っており、頭との半分が無事なら、一瞬で自己のを完全回復できるというぶっ壊れ級の能力だ。もしアストルエを殺そうとするならば、の70％以上を瞬時に破壊しなければならず、戦闘能力に大きな差がない限りタイマンでは殺されることはない。

それにもかかわらず念話が繋がらないとなると、阿吽の他にも俺達を圧倒するような強者が最低でももう1人は居たことになり、アストルエはもうこの世に居ないという事実の裏付けにもなってしまう。

狀況的に見ると、それがあの獣人の小娘だというのは確実なのだろうが、如何せん信じがたい……。

數か月前にゾアによって殺されたグランパルズは研究者だった。

ヤツのスキルは【出】と【配合】。人族を魔人化させることができるような天才だったが、その數ない功例の水面下には何百もの人族の死が折り重なっている。さすがに失敗例はグロすぎて俺でも不快にじるほどだったが、本人はそれを見ながら飯を食えるようなイカれた野郎だった。

この技に関しては不完全ではあるが一定の果は出せていると言っていたが、この研究果がどこにあるのかは仲間である俺達ですら知らない。今思えば、定期的に本部へと連絡はしていたため、放っておいたのがいけなかった。研究資料の在処を教える事無く殺されたため、どれだけ探しても見つからなかったのだ。資料があれば、このを再生できる手掛かりになったかもしれないのに。

そして俺の能力は【転移】と【神作】。転移に関しては【座標指定】というスキルと闇屬魔法を組み合わせて応用したものだ。大陸間や國をぐような長距離の転移は魔導や協力者が居なければ大きなリスクを伴うが、周囲5ｋｍ程度の中距離転移くらいであれば數分の準備時間の後に任意の場所へ転移が行える。

神作に関しては條件が厳しく、同時にる事ができる上限もある。戦闘中に使用するには扱いが難しいものだが、対象との実力差が離れていれば問題は無い。的には、Ｓランク下位の魔程度であればる事ができる。

この２つの能力があったためスフィン大陸と魔大陸の移を行うことや、帝國を裏から作する事ができていたのだ。

計畫は順調だった。つい數時間前までは……。

長い時間をかけて周到に準備してきた計畫だったはずなのに、それが一夜にして破綻した。

「クソッ！　阿吽達さえ居なければ、計畫は滯りなく完遂できていたはずなのに！」

だが、まだだ……。俺が生きてさえいればこの計畫はまだ立て直すことができるはず。それにあと５年ある。スフィン大陸全土を混に陥れる事ができなくても、１國くらいならなんとでもなるはずだ。

俺の能力であれば、それができる！

この部屋は俺とアストルエ、グランパルズと洗脳している一部の人間しか存在を知らない。しばらくはここで傷を癒し、サタナスの上層部へ報を伝えるために魔大陸に戻ることを優先しよう。

――コツッ、コツッ……

不意に、俺以外は誰も居ないはずの室に靴音が聞こえた。

「……っ！　誰だ！？」

「別に誰だって良いだろ？　どうせお前は死ぬんだ。そんなことをお前が知る必要はない」

暗がりの部屋に燈(とも)るかすかなの中に現れたのは、不気味な仮面を付けた男だった。

「お前は……ノーフェイスっ！」

「ほぉ？　魔族でもその異名は知っていたんだな」

――なぜこの部屋を知っている？

――なぜ俺がここに戻ってくることが分かった？

――なぜこんなタイミングで……いや、いつから(・・・・)この部屋に居た？

違う。そんな事よりも今考えなければならないのは、何とかしてこの危機をする方法だ。神作は効かないだろう。數年間で集めた報では、コイツの戦闘力は個人でSSランクの魔にも匹敵する。

となると、阿吽の時と同じように會話で時間を作って転移で逃げるしかない。だが、コイツが興味を示す話題が見つからない。

「ま、待て！　お前のみはなんだ！？」

「俺のみ？　……そうだな。それはお前の死(・)だ」

ダメだ。コイツ、全然會話が嚙み合わない。それでも時間を稼がねば……。

「なぜだ！　なぜ俺を狙う！　俺がお前に何かしたか！？」

「俺を利用しただろう？　その対価を払ってもらわなきゃならない」

「ちょっと待ってくれ！　何のことか……」

「うるさい……もう死ね」

目の前に居たはずのノーフェイスの姿がフッと消えたかと思えば……耳元で囁かれた、凍えるような聲。

「いつのまに……ガヒュ」

避ける事も防ぐこともできなかった。

そもそも、いつ斬られたのかもわからなかった。

それでも地面を這いつくばるような視界と、頭をなくしたの首から噴出する飛沫から己の現狀を嫌でも理解させられる。

その現狀を作り上げたこの男。

死ぬ間際に自の首無し肢(ノーフェイス)を見せつけるとは……本當に趣味の悪い野郎だ……。

「狂っテ……ヤがる……」

「そんなことは、何十年も前に自覚している」

吐き捨てるように言葉を発したノーフェイスは、「用が済んだ」とばかりに俺から興味を失い、自の影に潛っていく。ヤツもまた闇屬の魔法を扱うことができたようだ。

隠し部屋に取り殘された俺の命は持って數分……。しかもこんな狀況では、もはやできる事など限られている。

どこで計畫が狂ってしまったんだ？

俺達の知らない所で何が起きていた？

思っていた以上に人族は魔族に対抗しうる武力を持った奴がいる。この報を何とかして同志に報告せねば……。

せめて、俺をこんな狀況に追いやったヤツの名前だけでも……。

長距離転移に必要な魔力は切り離された己のを使えば賄(まかな)える。

それに、どうせ何もしなくても數十秒後に俺は死ぬ。リスクなんか考える必要はない。転移させるのは、この頭のみでいい……。

最後の力を振り絞りスキルを発すると視界が黒く暗転した。

――もう何も見えない。おそらく長距離(・・・)転移を無理やり発させた反で両目が潰れたのだろう。

それにキーンと響く耳鳴りが止まず、周囲の音が聞こえているかも不確かだ。

だが、誰かが俺の名前を呼んでいる聲がうっすらと聞こえる気がする。

今ここがどこなのか、無事にサタナスの拠點へ転移できたのかも分からない。

それでも、一言だけ。

命の燈が消えるその前に、最後に一言だけ発しなければならない。

我々の脅威たり得る男の名を……。

「……あ゛……うん……」

潰れたで必死にその三文字を言い終えると、俺の意識は深い闇の中へと墮ちていき……プツリと途絶えた。

次話は11/18（金）に投稿予定です♪