北の森の障りが消えて一ケ月、リアは知ることになる。魔討伐は確かに大変だったが、戦いが終わった後の方がもっと大変なのだと……。

人々は今まであった生活をある日突然魔たちに奪われた。それを取り戻すことは並大抵ではない。貧しい村人を支援し、戦ってくれた傭兵をねぎらっているうちに、二ケ月が過ぎた。

そこへ、神殿から戻るようにと通達がきた。やっと帰れる。リアはほっとした。

迎えには護衛の兵士と馬車がやってきた。気のせいかこの地へやってきたときよりも馬車が小さくみすぼらしい。そして彼らの顔にこわばりがある。

不思議に思っていると「最後まで殘っていたのはリア様だけです。他の者は全員引き上げました」い口調で告げられる。確かに皆、城から呼び戻され順々に帰っていた。人が減るたびに心細くなる。なぜ、自分は最後まで殘されたのだろう？　今更だが、疑問に思う。

小さくみすぼらしい馬車に不安そうな視線を向けるリアに

「立派な馬車ですと盜賊に會う危険もありますから」

と兵士が説明する。もっともだと思った。

しかし、王都にり、城についても誰からも労いの言葉はなかった。

確かに聖として當然のことをしたわけだが、出征時と帰還時の溫度差にたじろいだ。出征の時はわざわざ王太子が會いに來てくてたのに「お帰り」のひとこともない。みな通常業務に戻っている。

戦いが終わり、聖のことなど忘れ去られてしまったのだろうか？　災禍のあった北方の黒の森は辺境、そもそも王都は魔に襲われていないのだ。

お茶が出されることもなく、控えの間に兵士に見張られるように待つ。一緒に戦った兵士の姿も見え、挨拶をしたが、みな知らぬふりをするか、冷たい視線を向けてくる。まるで拒絶されているようだ。

何かがおかしいと騒ぎをじたが、國の兵士は傭兵と違い三ケ月代だったので、こんな地味な聖の顔など忘れてしまったのだろうと無理矢理思い込むことにした。

そう言えば、城に來たのは初めてだ。リアは家と神殿と戦場しか知らない。聖だと発表されたのは名前のみなので、彼の顔など知らないのだ。不安で折れそうになる心を叱咤した。

王太子さえ來てくれれば、大丈夫。そう自分をめる。

そのうち衛兵が來て、引きずられるように謁見の間に連れ出された。せめて聖の正裝をしたいと言ったが聞きれられない。まるで罪人のような扱いだ。

（何がおこっているの？）

さすがに異常だと思う。

初めてる謁見の間は大きなシャンデリアが高い天井に等間隔にいくつもぶら下がり、立派な赤い絨毯がしかれていた。煌びやかで厳かな雰囲気。それなのに、リアの騒ぎは激しくなるばかり。

そこには主だった貴族と神殿の神達がずらりと並んでいた。そこにリアは引き出される。

一緒に戦った聖騎士ジュスタンに神レオン、リアの苦手な神長フリューゲル。そして、ずっと會いたかった王太子も。彼はこの二年間リアの心の支えとなっていた。

そしてなぜか玉座はからで國王は不在だ。そして王太子のリアをみる冷たい青い瞳が心を抉る。

（一何があったの？）

聞きたいのに場の冷たく重い雰囲気に飲まれ、聲が出ない。がカラカラに乾いている。

王太子の橫には、聖騎士ジュスタンと聖カレンが立っている。彼らもどこかよそよそしい。皆、しいドレスにを包み男は正裝しているのにも関わず。リアだけは、灰のローブのままだ。

「リア、そなた、戦場で何をしていた？」

王太子の第一聲にリアは目を見開いく。

「え……」

意味が分からない。戦い、傷ついた人を癒していたに決まっている。他になにがある？　リアは一瞬呆けてしまった。

「ちゃんと答えろ！　不敬であるぞ」

戦場では強く優しく頼りになったジュスタンにいきなり叱責され驚く。まるで人が変わったみたいだ。いったい彼はどうしてしまったのだろう？

不安でがどきどきした。

「傷病人を癒し、祈りを捧げ結界を張り、時には戦っておりました」

それでもリアは震える聲であるがままを告げた。ここには聖騎士も兵士もいる。皆リアの働きを知っているはずだ。

「貴様、よくもそのような戯言を」

王太子が怒りをあらわにする。いったい彼は何に対して怒っているのだろう？　リアは混した。

「神レオンや兵士の報告によると、一年間、お前は、何の働きもなかったときく。碌に結界も張れず戦いが膠著狀態になり、いたずらに被害を増やしたのではないか？」

レオンはそんな風に報告していたのかとショックだった。心のどこかで彼は味方のような気がしていたからだ。

「それは魔が多すぎて、祈りが屆かなかったのです」

リアが告げられるのは事実のみ。

「この國の兵士が満足に魔討伐を出來なかったと言いたいのか？　兵士のせいだと。呆れたな。まあ、いい。そんな心の濁ったお前だから、祈りが通じず二年もの月日を費やしたのだ」

「……」

（時間がかかったことを怒っているの？　私のせいなの？　心が濁っていたから……）

リアは愕然とした。

「それだから私は、王都を守る鋭である大切な聖騎士団から貴重な人材を割いたのだ」

王太子の糾弾が続く。

「……申し訳ありません」

リアは、聲が震え、涙がこぼれそうになった。あれほど苦労したのに、王太子は怒っている。

彼をはじめ、ここにいる人々の冷たい視線がに突き刺さった。ここは針の筵だ。

（私は殿下の、この國の期待に応えられなかった）

次に王太子は周りを見渡し、口調をがらりと変える。

「それに比べジュスタンとカレンはよくやった。カレンなど、リアが厭う重傷者をずっと見ていたというではないか。それも騎士団や兵士達から聞いている。貴様は聖であるにも拘わらず。あの戦場で何の役にも立たなかった」

「そんな……私は厭ってなどいません！」

びっくりしてリアは顔を上げる。

自分は厭っていない。けが人が多く、結界も張らなければならない。だから余裕がなかったのだ。癒した人數でいえばリアの方がずっと多い。しかもカレンは三ケ月もいなかったではないか。

今思うとカレンは傭兵にくらべ圧倒的に數のない兵士や聖騎士を中心にけがを癒していた。彼が傭兵を癒すことはなかった。そして當然のことながら傭兵は戦いが終われば去って行く、ここにはいない。

「もう、すんだことを言っても仕方がない。無駄に戦闘を長引かせた罪で極刑に処したいところだが、今まで神殿でけが人をいくらか癒してきたこともある。お前の処分は國外追放が妥當だろう」

彼が何をいっているのか分からない。リアは頭が真っ白になった。

縋るようにともに戦ったジュスタンやカレンに視線を送る。彼らは蔑む視線をよこした。神レオンを見る。彼は何かに苛立ったようにリアから目をそらす。

そして王太子に目を戻した。

「そんな、追放だなんて……私達の婚約はどうなっているのです？」

この二年ずっと彼に會いたかった。會いたい気持ちを抑えて我慢して國のために戦ったのだ。

「私達だと？」

彼は不快そうにしい顔を歪める。

「本當に貴様は愚かで、學ぶことをしないのだな。神長フリューゲルの報告通りだ」

「……それはどういう事ですか？」

意味が分からない。怒りより恐ろしさが先にたつ。

（いったい何が起きているの？　私がいない二年間に何があったの？）

「貴様が討伐に行って戦果を上げられなかった時點で婚約は破棄となっている。當然であろう。國の役にも立たず、護國聖の力があるかも怪しい婚約者を、王太子である私が待つわけがない。貴様、まさか聖判定の時に水晶に何か小細工をしたのではあるまいな？」

王子の言葉に謁見の間がざわつく。非難の聲が次第に大きくなって來る。

「そんな……」

いくら違うと涙ながらに訴えても、周りの糾弾する大きな聲にかき消された。

リアはあの日に聖判定が行われることすら知らされていなかったのだ。レオンがこなければ、何も知らず判定をけることはなかったかもしれない。

王太子はなおも殘酷な事実を告げる。

「私にはこの國のすべてがかかっているのだ。當然、別のものと婚約を結びなおしている」

リアは絶した。戦場でどれほど彼がしかったか。心の中でとても大切なものが砕ける音がした。

「プリシラ、こちらへ」

「え……？」

なぜ、姉がここに？

「彼が新しい婚約者だ」

リアは己の目と耳を疑った。王太子の隣にいるのは自分の姉のプリシラだ。王のようにとてもしく著飾っている。

「なぜです。王太子殿下は一番神聖力の強い聖と婚姻を結ばれるのではないのですか？」

我ながら馬鹿みたいな質問だと思った。ニコライがそれを鼻で笑う。

「プリシラは、お前が討伐に立つ直前に聖判定をした。水晶の輝きから國一番の聖は彼だと判明した。よって、お前が北の辺境から戻る前にプリシラと婚約を結んだ」

「そんな……お姉様、どうして？」

確かに子供の頃けた聖判定では同等の神聖力をもっていると言われた。

「不敬であるぞ！」

厳しい叱責の聲に、目を向けると神長フリューゲルだった。彼には隨分苛められてきたので、リアは反的にビクッとなる。

「貴様、護國聖を愚弄するつもりか！　この役立たずの偽聖め。神殿を謀りおって！　お前ごときがプリシラ様に気安い口を利いていいと思っているのか」

プリシラは家を継ぐのではなかったのか？　だからランドルフは養子に行ったのではないか。

（……私は聖ではないの？）

混してプリシラを見やる。

「リア、あなたは國外追放、もう私の妹ではないのよ。ただの家の汚點。あなたを誇りに思い応援していたのに、私を家族を裏切ってどんな気分？　お父様もお母様も私もどれだけ苦しんだと思っているのよ。私に聖の力がなければ、ガーフィールド家はいまごろどうなっていたことか！　今となっては証拠を押さえることは出來ないけれど、水晶に細工をしてまでニコライ様の婚約者になりたかったの？　それとも名譽がほしかった？　ひどいわ、リア！　一刻も早く忘れたい。私の前から消えて！　二度とあなたの顔など見たくない。それから、あなたを極刑処さないのはニコライ様の溫よ。謝するのね」

プリシラはそう言うと王太子に縋りさめざめと泣き出した。