フリューゲルは俗ジュスタンに褒をちらつかせ、リアが來るのを待ち詫びていた。

聖に治癒魔法(ヒール)をかけてもらっても消えないあざがあるのを初めて見つけた日、彼は大して気にも留めなかった。

それが日々刻々と広がりをみせ、最終的に全に広がり始め、顔の上半分を覆うようになる。

一応醫をたしなむ者に多額の金を積んで診てもらったが、このような病は見たことも聞いたこともないと言う。殘念な事に、この國には聖がいるため醫が発達していない。

嫌な予がして、文獻をあさると匿されている文書に、神の不信心が呼ぶ病とあった。別名「聖の呪い」である。やがて皮が盛り上がり、こぶができ膿が出て腐っていくという。恐ろしい。

（そんな馬鹿な。不信心な神などいくらでもいる。なぜ、私が？）

フリューゲルはこのような病は初めて見た。真の聖を追い出したからか。しかし、追い出したのはニコライである。自分はリアを追い出すための報を提供しただけだ。たった、それだけでこんな目に？

このような不名譽なことは誰にも話せない。それに不信心が原因などと文獻をみても信じられない。

（リアをこの國に連れ戻し、この病を彼に癒させなければならない）

幸いニコライも己の調不良のためリアを國に呼び戻したがっている。彼のヒールなら完璧に癒せるはずだ。

♢

リアはカルトリ神殿の祈禱室という名の地下牢で目を覚ました。

ジュスタンや兵にひどく打たれたからだが痛む。起き上がるとじゃらりと冷たい鉄のがした。

「やっと目覚めたか。護國聖よ」

聞き覚えのある不快な聲音に慌ててをおこすと、リアの全に痛みが走った。

腕は冷たい鉄枷で繋がれている。

「まったく、ジュスタンがひどいまねを」

聲のする方向に顔を向けると長いローブにフードを目深にかぶったフリューゲルが立っていた。

以前よりも痩せて衰えて見える。

「フリューゲル様、これは一どういうことなのですか？　なぜ私は牢に繋がれているのです」

リアがくと腕に嵌められた鉄枷がじゃらりとなる。鎖の先は壁に埋め込まれ、ひっぱっても鉄格子にれるところまで移できない。その直前で止まる。

「いや、ジュスタンには丁重にリア殿をお招きしろと言ったのだが、行き違いがあったようだ。とりあえずは貴殿の誤解が解けるまで、しばしこのままで話をしよう」

フリューゲルはリアの神聖力の一端を知っていた。そして彼がかなり強いことも、だからここで鎖を外した彼と相対するのは危険だ。まずなだめすかし、己の病を癒させる。

それから、騎士や兵士を呼んで、王宮に連れて行けばいいと考えた。王宮より先にここにリアがいた理由はジュスタンのせいにでもすればいい。國王ニコライは愚かだ。

リアとフリューゲルは牢の中と外で対峙している。

「ルードヴィヒ様はどこです！」

リアはフリューゲルのいう事を聞く気がなく。ルードヴィヒがいないことに腹を立てている。

「あのお方ならば、今は王宮にいる。陛下がもてなしていることだろう」

「噓ばっかり！　ルードヴィヒ様は普通のではありません。なぜこのようなひどいことをするのです！　あの方になにかあったらどうするおつもりですか！」

彼の青紫のしい瞳が怒りに燃える。

「リア、貴殿が私のを癒せばすぐにでも彼をここへ連れてこよう」

「そんな。まさか、そんな事のために、ルードヴィヒ様を攫ったのですか！」

リアの瞳が驚きに見開かれる。

フリューゲルはリアの強な態度に腹が立った。なくともこの神殿にいたときの彼は従順であった。きっと隣國の第二王子に甘やかされたのだろう。それでこんなにも失禮で生意気な娘になってしまったのだ。

聖を甘やかすなどもってのほか、そんなことをすれば彼たちは自分たちが特別なものと思い込み、勘違いし、神のいう事など聞かなくなる。絶対に神聖力の強いものを褒めてはならない。

クラクフの者達は聖の扱い方も知らず何と愚かな真似をしたのだろう。

「お前には分かるまい。この病の恐ろしさが。リア、お前も知っての通り、私はこの國にはなくてはならない人間だ。

陛下はまだ年若く、経験不足だ。今この國は未曽有の危機に瀕している。私が病で倒れるわけにはいかないのだ。それともお前は自分を育てた祖國を見捨てるのか」

「意味が分かりません。私は追放されたのです。見捨てたのはあなた達でしょう！　手前勝手ことを言わないでください！」

リアはケガを負っていてもなおしい。まるで生まれ変わったようだ。だが、格はすっかり変わってしまった。以前はここまではっきりものを言う、我が強い娘ではなかった。

「なんてことだ。聖リアよ。お前はクラクフ王國で噓を吹き込まれ、贅沢を覚えさせられ、墮落した！」

「確かに墮落したのかもしれせん。私はもう聖ではありませんから。だから、病気の治療など神殿の聖に頼んでください。癒すのは、私である必要はないはずです」

リアが訴える。

「何を言う。お前はこの國唯一の護國聖だ。あの追放劇はすべてお前の姉プリシラが世間知らずな國王陛下を誑かしておこした過ちだ」

フリューゲルはリアの説得を試みながらもイライラとしてきた。今すぐに彼がヒールをかければ、自分の病は治る。この不快な癥狀もあっという間におさまるのだ。それなのにいつまでたってもルードヴィヒに會わせろとごねる。

ならばと思い。フリューゲルはフードをぎ捨てる。

フリューゲルの青黒いがぼこぼこと膨れ、黃く濁った膿がとろりと流れる。とめどなく溢れる腐臭、恐ろしく醜いに、リアが驚き息をのむのが分かる。

「今すぐ、病を癒してくれ、さすれば、お前の言う通りにする。ルードヴィヒ殿下をすぐにでもこちらにお連れする。丁重にクラクフ王國にお送りしよう」

リアがフリューゲルのこの世のものとも思えぬ醜い姿に一瞬たじろぐ。しかし、気を取り直し反撃に転じた。

「そんな話信じられません。あなた方は直ぐに噓を吐く。

それに、その病はいったい何なのです？　見たこともありません。聖に癒せないのならば、それは死病か、呪いなのではないですか？」

その可能にフリューゲルはいままで必死に蓋をしてきた。

ニコライの頭痛や老化より、ずっと重癥だ。ガーゼをマメにかえなければ、膿は服の上に染み出てしまう。ずるりと皮がむけるときのひどい痛みと不快、腐臭。そのうえ、治療用のガーゼすらこすれて痛い。

しかし、聖リアに死病か呪いと言われてしまうと、このままに腐っていくのかと認めてしまいそうになる。だが、絶対に諦められない。まだ、死にたくない。

フリューゲルの執務室にある金庫には強なジュスタンにし奪われたものの、まだ使いきれないほどの金貨が眠っている。それを使わずに死ぬわけにいかないのだ。

その上ニコライは愚かな王で役に立たない。フリューゲルがこの國の愚かな民を引っ張っていかなければならないのだ。そのためにもこんなところで死ぬわけにはいかない。