「聖リアよ。よく聞くのだ。いまここで私が倒れたらこの國は終わりだ。ニコライ陛下に政は荷が勝ちすぎる。さあ、今すぐ私を癒すのだ！　私の執務室の金庫にうなるほど多くの金貨がある。病を癒してくれたら、お前にもやろう！」

鬼気迫る表で、フリューゲルがリアに迫る。

「あなたという人は！　勘違いしておいでです。私は聖ではありません。この國を追放されるときに聖としての力を失い。この國にる瞬間霊の加護を失いました」

フリューゲルはリアの言葉に激昂した。

「まだ、そのような世迷いごとを！　いい加減にしないか！　お前は生まれついての護國聖だ。あれほど強大な神聖力が消えるわけがない」

「私はあなた方とは違い、噓は申しません！　それに聖の力さえあれば、ジュスタンや兵士たちにおめおめと捕まったりしませんし、自分の傷も癒しています」

フリューゲルはリアの言葉にはっとなる。確かにその通りだ。リアの打撲はまだ癒えていない。青あざがところどころにあり、顔を毆られ額と口の端が切れていて痛々しい。

見たくなかった現実を突き付けられてフリューゲルは呆然とし、次に恐慌狀態に陥った。

「噓だ、噓だ、噓だ。そんな馬鹿な！！　お前は聖だ。絶対に私を癒せるはずだ」

フリューゲルの絶が地下牢に反響する。

「噓吐きで、馬鹿なのはあなた方です。私利私のため、一國の王子を攫うなど、何という恥知らずなことをしたのですか！　そんなことをして、この後アリエデがどうなるとお思いなのです。罪のない民まで巻き込むつもりなのですか」

リアはの痛みも忘れ怒りのあまりんだ。

「うるさい！うるさい！　黙れ！

お前はいつもそうだ。肝心なところで役に立たない。大事な時にいない。この國ももう終わりだ！　殺してやる。お前も、あのクラクフの王子も！」

フリューゲルは口角泡を飛ばし、支離滅裂なことをびだす。

「馬鹿なことを言わないでください。そんなことをすれば、クラクフ王國がこの國に攻め込んできてしまう！　しっかりしなさい。

あなたがそんな事で、どうするのです。先ほどこの國も民を引っ張っていくのは自分だとおっしゃったばかりではないですか」

そのときリアの頭に彼を慕う神殿の信者たちの姿が浮かんだ。彼らはいつも彼をたよってくれていた。

リアが隣國で、ルードヴィヒのもとで幸せに暮らしていた間、彼らはどうしていたのだろう。

フリューゲルに向けたはずの言葉の刃が自分の心に突き刺さる。今の自分は加護を失い誰かを助ける力を持たない。

無力に囚われ、ふっと彼の心のらかい部分が顔を出す。リアの瞳が潤み、やがて涙となってあふれでた。

「ふふふ、そうかお前には霊の加護がないのか。ならば無力だな。ルードヴィヒと共に処分してやる。いや、奴の処刑をしてから、お前を八つ裂きにしてやる」

この人は本當にやるつもりだ。フリューゲルの狂気に、リアの心がびをあげる。怒りや絶、自責の念が広がる。

（ルードヴィヒ様を失ってしまう。でも、ここで諦めてしまったら……）

再び、リアの気持ちが浮上しかけたとき、突然、己の足元がさらさらと崩れていくような覚を味わった。そして寒気が下から這い登って來る。

（何だろう。この覚……）

冷たい気配がリアを閉じ込めるように包みこみ、が金縛りにあい突然かなくなる。人知の及ばぬ強大な存在に捕まり、指一本すらかない。

リアの意識は引きずり降ろされるように闇に沈み込んだ。

奇しくもそれは、ニコライの命の燈が消えた瞬間だった。

一方、フリューゲルは差し迫った悲慘な死への恐怖と絶で我を忘れリアを罵倒し続けた。靜かに彼が変化していくのも気づかずに……。

「リア、貴様……」

気付いたときにはそれが始まっていた。

リアのしい銀髪に幾筋もの黒髪が混ざる。そして、真珠のように白く艶やかなが、指先から黒く染まり始めた。

漆黒は全に広がり、もこもこと彼の肩甲骨あたりが盛り上がり始めた。

「ふふふ、あはは、ついにお前にも罰がくだったのか！　貴様も醜くなるがいい！」

フリューゲルは、最初はリアも罰をけ、己と同じ病に侵され始めたのかと思った。しかし、それは違う。漆黒のは艶を帯びどこまでもしく、艶やかな黒髪が波打つ。そして、黒いに鋭い棘が現れ、彼の背中が盛り上がる。

冷気を纏い変化していくその異形に恐れをなし後退る。

バサリとリアの背中を破り漆黒の羽が現れたことで、フリューゲルは恐怖に打ち震えた。確かにリアの神聖力は人間離れしていた。

（まさか人外？　いや、違う……あれは）

元はリアだった漆黒のは手を拘束していた鉄の枷をガシャリと大きな音を立てて引きちぎり、立ち上がる。鉄格子はもろく崩れ去った。

黒い瘴気が膨れ上がり、漆黒のはたちまち棘の生えた蔓で覆われる。

「な、なんだ！　何なんだ、お前は」

腰が抜けて座り込んだフリューゲルが震える聲で問う。彼の漆黒の目がフリューゲルをしっかりととらえ、鋭い咆哮を放つ。それはもう人のものではない。

「ひー！　ば、化け」

それに呼応するようにフリューゲルのが側から、沸騰するようにぼこぼこと波打ち始める。もう崩壊を止められない。

死に際、機の文獻にあった話を思い出す。當時は子供騙しと鼻で笑っていた。こんなものが機だなどとくだらないと……。

『護國聖は霊の依り代。普段はそのにいろいろな霊が宿る。しかし、國の終焉にそのに黒い羽の霊がたった一柱降り立つ』

「いやだ！　死にたくない。死にたくない。死にたくない！　呪われるのは私でなくてもいいはずだ。噓だ……こんなこと……ありえない。恐ろしい！　なぜだ、苦しい……誰か、たすけてくれ！」

フリューゲルの心は絶と恐怖に満たされる。顔の皮がずるりと崩れおちた。しかし、覚醒した意識は、己のが腐り崩壊していく恐怖を時間をかけてゆっくりと味わうことになる。

そこへ、地下牢での兇事をしらない神達がフリューゲルを呼びにやってきた。彼らは異様に濃い瘴気に慄く。

「フリューゲル様！　大変です。魔たちが王都に現われました！」

しかし、フリューゲルがいたあたりには黒く腐った塊がぐずぐずと震えるのみ。かろうじて人型を保つそれを見た彼らは恐怖に打ち震える。

やがて神たちは破壊された檻の中にいる、翼をはやした漆黒の霊の存在に気付く。

それはしく、どこまでも恐ろしい、棘のあるに茨を纏った姿は近づく者をも傷つける。黒々と見開かれた瞳はどこまでも昏く冷たく、姿は人なのにを一片もじさせない。

彼らの上げる恐怖のびとともに、黒の霊が再び咆哮し、地が激しく揺れき神殿は崩れ始めた。

そうしている間にも魔たちが城壁を越え、次々と王都へ降り立った。