４　一條八重（３）

剛志はその日、結局智子を家の前まで送っていった。

そして彼の背中を見送って、智子が玄関扉を開けた途端だ。

「あら、ちょうどよかったわあ～」

なんて聲が目の前から響いて、見れば母、佐智が何かを抱えて立っている。

「はい、そのまま、これをお願いね」

佐智はたったそれだけ言って、手にしていたものを智子に向けて差し出した。

それはきっと、野菜盛りだくさんの焼きそばか？　あるいはもうすぐひな祭りだから、

――普段よりちょっとだけ豪勢な、ちらし壽司、ってとこかしら？

なんてことを一瞬だけ思う。しかし風呂敷で包まれた大皿からは、なくともソースの香りはじられない。ただ、どっちにせよだ。

――はいはい、わかりましたよ。

こんなリアクションを思った頃には、佐智は長い廊下の先にいる。

となれば、たった今上ったばかりの急坂を下って、今から伊藤のアパートまで行かねばならない。そしてもしもその途中、急坂を下らずにまっすぐ行けば、児玉亭で話題になっていた林へ続く道に出る。

もちろん伊藤が獄犯で、死が埋まっているなんてまるで信じていなかった。

それでも彼については當初から、何かにつけて不思議に思うことが多かったのだ。

――本當に、いったい何をしていた人なんだろう……？

アパートに住み始めたばかりの頃などは、木造アパートがミシッと鳴っただけで死にそうな顔をする。前の通りをダンプカーが通ろうものなら、古いアパートはガタガタッと揺れて、彼は恐ろしさのあまり畳に這いつくばってしまうのだ。

さらに面倒だったのは、理解に苦しむくらいの潔癖だ。佐智がこしらえたコロッケや蒸かし芋などを、智子が新聞紙に包んで伊藤のところへ屆けに行くと、

「君は、口にれるものを、そんなものに包んで平気なのか？」

どんな不潔な人が、その新聞にれていたかわからない――と嘆いて、まさに苦みばしった顔をした。一事が萬事こんなじで、最初は本當に驚くことが多かった。

――この人は、これまでどんな生活をしていたの？

そんな疑問を抱え込んだまま、いきなり飛び込んだのが児玉亭でのあの話。

もし本當に、記憶喪失というのが噓だったら……？

――バカバカしい！　ものすごい熱だったのよ！

――倒れちゃうくらいの狀態で、噓なんかつけるわけないじゃない！？

一般常識を知らなかったり、一方で知りだなんてとても演技とは思えない。噓ならば、もっと上手いつき方があるはずだと納得し、智子はアパートの階段を勢いよく駆け上がったのだ。

仕事中だからと迷顔の伊藤に構わず、それからズケズケ部屋の中にもり込む。

「ねえ、伊藤さん、最近さ、丘向こうにある林に行ったりするの？」

そんなことを言いながら、立ったままの伊藤に風呂敷包みを突き出した。

それから埃一つない畳にさっさと腰を下ろして、

「ほら、急坂上がって右にずっと行くとさ、あるじゃない？　木がいっぱい生えてて、ちょっとした森みたいなところ。あんなところに、伊藤さん行ったりしないよねぇ～」

真剣な顔を伊藤に向けて、智子はそんな質問を投げかける。