２　二十年前（２）

二十年前のあの日、塀を飛び越えた家まで戻ると、不思議なくらいに雨はすっかり上がっていた。日も完全に暮れて、突き刺すような寒さだけが辺り一面を覆い盡くす。

剛志は伊藤の亡骸を橫たえた後、さんざん林の中を歩き回った。

幸い炎は消え去ったようで、時折焦げたようなニオイがするだけだ。しかしれ屆く月明かりさえない狀態で、林の中はあまりに暗く見通しが悪い。だから智子が倒れていても、気づかないで通り過ぎていたかもしれなかった。

そうして智子と會えぬまま、くたびれ果ててその家の窓を叩くのだ。

ずぶ濡れの侵者に家人は驚き、それでも家に上げてくれ、すぐに警察へも電話してくれた。

やがてパトカーがサイレンを響かせながら現れる。剛志は警察二人を従えて、再びあの広場まで舞い戻った。

剛志が解放されるのは、それからさらに二時間以上が経ってからだ。

パトカーに乗せられ帰宅するが、彼はこの時のことを何も覚えていなかった。

そして次の日、日曜日の朝っぱらから電話があって、地元の警察署に呼び出される。

最初はあくまで、第一発見者として話を聞きたいということだった。それが段々、おかしなじになっていき、晝も過ぎた頃には刑事の態度も大きく変わる。

「桐島智子をどうしたんだ？　ずっと尾けていたんだろう？　なのにおかしいじゃないか、気がついたら伊藤博志がだらけで？　の子の方は？　神隠しにでも遭ったってことか？」

いくら記憶の通りに説明しようと、なんの助けにもならなかった。逆にそんなことを言い続ければ、刑事の口調はますますキツくなる一方だ。

「ナイフをどこに捨てたんだ！　明日にはあの林一帯の捜索が始まる。そうなれば、どうせすぐに見つかるぞ！　そうなる前に、なあ、正直に言っちまえって」

刑事は大真面目な顔をして、そんなことばかりを言ってくる。

剛志とて、どこだと言ってやりたいのだ。しかし何も知らないのは事実だから、「知らない」「やってない」を繰り返す以外に道はない。

それでもこの頃はまだ、夕方には家に帰れるくらいに思っていた。

しかし剛志が考えている以上に、その立場は危うい狀況に追い込まれていたらしい。

結局、伊藤を刺し殺したナイフは見つからず、二日目の夜を迎えても、智子は行方不明のままだった。なんの進展もなく三日目を迎え、その間、両親との面會さえ許されない。誰もが長引きそうだと思い始めた頃、それはあまりに突然で、かつ予想外の展開だった。

警察に匿名で、一枚の寫真が送られてきたのだ。

紛れもなくあの現場で撮られたもので、大きな〝巖〟が中央にあって、しっかり犯人の姿が寫っている。橫たわる伊藤の顔が正面を向き、そんな彼目がけてナイフを振り下ろそうとする瞬間だ。

かなり暗かったはずなのに、伊藤の顔つきまでがはっきりわかる。さらに彼の両目がって寫り、なんとも不気味な寫真だった。

ただとにかく、これが剛志にとって天の助けとなってくれる。

伊藤博志はかなりの長で、一メートル九十センチ近くはあったろう。そして寫真に寫るもう一人の方も、背景からすると伊藤と同じくらいの大男だとわかった。

さらにヒョロッとした痩せ形というところまで、寫真の二人は共通している。

それからすぐに寫真鑑定が行われ、ありがたいことに加工の痕跡は出なかった。となれば寫真が示す通りに、長の男が伊藤を殺し、さらに智子をどこかへ連れ去った……そう考えれば辻褄は合うが、それでも多くの疑問は殘されたままだ。