６　二十年前の約束（４）

――二十年後、またこの場所に來てほしい。

あの時、伊藤は確かにそう言った。

「二十年後だ……きっかり、同じ時刻に、この場所に來て、今と、同じところから、この巖をしっかり、見ててくれ……彼のために、必ず……必ずだ、ぞ……お願い……だ」

息も絶え絶えだったが、死ぬこと以上に伝えられないことを恐れるように、彼は懸命にそう言い殘し、さらに巖の方を指差したのだ。

二十年経ってから、必ずあの場所を訪れる。

大學にっても、その約束はしっかり頭に殘っていた。しかし就職して実家を出た頃から、徐々に思い出すことも減っていく。

さらに彼は社後しばらく、直営店のある地方への転勤が続いた。その後、銀座にある本社配屬となった頃には、約束そのものについて疑うようになっている。

だいたい、二十年後のあの場所に、今さら何が起きるというのか？

考えれば考えるほど……智子がいなくなったという苦しみから逃れたくて、己自で作り出してしまった〝でまかせ〟だろう、とまで彼は思うようになっていた。

だからここ數年はその日が來ても、あの約束を思い出すことはなかった。

そしてこのまま何も起きなければ、永遠に忘れ去ったままでいられたのだろう。

ところがあの夜、剛志は十何年ぶりに二人の名前を耳にした。