とある世界のとある國にある、とある領地を治める貴族がいた。

その名をランドール・フォン・マルベルトといい、マルベルト領の領主を務めている。貴族としての位は男爵で、彼が十五歳の時とある戦爭で武功を立てたことがきっかけで國王陛下から敘爵され、マルベルト領と男爵の位を授かったのだ。

現在２８歳のランドールには妻と三人の子供がおり、貧乏ながらも絵に描いたような幸せな日々を送っている。

妻のクラリスはランドールに嫁いだ元子爵家の令嬢であり、基本的に溫和な格をしているが、怒らせると手が付けられないくらいに恐ろしい一面を持っている。ちなみに、年齢は２６歳である。

そんな二人の間には、二人の男の子と一人のの子が生まれており、長男ロランに次男マーク、そして長のローラである。

マークとローラは雙子であり、現在１０歳だ。弟のマークは容姿端麗・品行方正・績優秀という三拍子が揃っており、まさに貴族家の子息といった合だ。

妹のローラは、マークと同じく容姿は端麗だがしお転婆な部分があり、兄である俺に並々ならぬを抱いている。所謂ひとつのブラコンである。

ここまで俺の家族を紹介してきたが、俺の名前はロラン。このマルベルト男爵家の長男で現在年齢は１２歳だ。

詳しい話をする前に、まずは俺のことを話さなければならないだろう。あれは俺が六歳の時にまで遡る。

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いつものようにベッドに橫になり眠りに就いた時、俺はとある夢を見た。それは夢にしてはとても鮮明で、まるで違う世界に迷い込んだような覚を覚えた。

途方もない高さの建造が所狹しと建ち並び、舗裝された黒と白で配された何臺もの馬車が行き來できるほどの大きな通路には、鉄でできた箱のような馬車が見たこともない速さで走行している。

道行く人々も貴族の禮服のような堅苦しい服をに纏っており、何か一つの目的があるようにとある場所を目指してひたすら歩き続けている。

そして、俺もそのの一人であり、頭の中に“出勤”という文字が浮かんでいることから、今から仕事場へ向かうところらしい。

目的の場所に一歩、また一歩と近づくにつれ、忘れていた記憶が蘇ってくる。今俺が見ている景、それは紛れもなく俺の前世の記憶だ。

俺はごく一般的な家庭で生まれ育ち、一般的な學校に通い、そして一般的な企業に就職した。波な人生ということは一切なく、退屈なそれでいて無難な生活を送っていたのだ。

そんなこんなで勤めてきた會社も定年を迎え、生涯獨を貫き通し、仲の良い友達や顔見知りはいたものの一人寂しく孤獨にその生涯に幕を閉じた。……の、はずなのだが――。

「はあ、はあ、はあ……」

そんな景を目の當たりにしたあと、すぐに目を覚まし上を起こす。時刻はまだ深い時間帯らしく、外は暗闇に包まれている。

そして、そのような夢を見たあと、俺のに一つの変化が起こっていた。それは、俺がこの世界で送ってきた六年間の人生の記憶に付隨する形で、前世で経験した記憶が追加されていたのだ。平たく言うと、前世の記憶が蘇ったのである。

そのことを自覚した瞬間、俺は突如として焦燥を覚えた。何に対してそうじたのかといえば、俺の今の立場に対してである。

先に説明した通り、俺はマルベルト男爵家の長男であるからして、當然ながら男爵家の人間から見れば俺は跡取り息子ということになる。

前世での俺は、波の人生は送ってこなかったが真面目に會社を勤めてきた。その功績が認められ、出世コースの道を突き進み、最終的に會社の取締役にまで昇り詰めた。

ところが、その取締役を務めている時に他の取締役や社長たち重役から本來自分たちがしなければならない雑務などを押し付けられ、実質的に小間使いのような扱いをけていた。

新參者のり上がりであった俺のことを快く思っていなかったのだろう、直接的な嫌がらせはなかったが事あるごとにそういったことが常習的に蔓延していた時期があった。

だからこそ俺は知っている。上位の存在になればなるほど、派閥やしがらみといった面倒事に巻き込まれ易くなり、忙殺される日々を送ることになってしまうということを……。

そして、領主というものはそれの最たるものであり、言い換えれば領地というものに縛られた奴隷に過ぎないのだ。

「このままじゃ、待っているのは自由のない人生だ。俺はそんなの認めんぞ！」

かくして、生まれ変わって齢六年という若さで領主になることを回避すべく、ロラン年の戦いの火蓋が切って落とされるのであった。ってのが、俺の語の始まりだったわけだ。

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さて、これで大のプロローグは終わったと思うが、俺が領主にならないようにするには的にどうすればいいのかという話に移行しよう。

いろいろと考えたがどれもしっくりとした案が浮かばず、頭を悩ませていたところ急に頭に電球が燈り、一つの妙案が浮かんだ。

「そうだ！　マークに押し付けてしまえばいい！！」

そう、自分がやりたくないことは他の誰かにやってもらえばいい。そういった考えから思いついた策だったが、これが案外うまくいきそうなじがするのだ。

俺には雙子の弟と妹がおり、一人が弟のマークでもう一人が妹のローラである。つまりは、將來的にこの弟にうちの領地を継いで領主になってもらおうということだ。だが、ただ弟に領主の座を明け渡すなどといった、簡単なプロセスを踏むだけというわけにはいかないのが貴族の世界というものである。

貴族の間では、爵位と領地を継ぐ資格があるのはその家の長男のみという決まりになっている。ただ、これは法律的な縛りではなく、風習的なものであるため長男より後に生まれた人間でも領主をすることは何ら問題はない。

しかし、この風習というしがらみが厄介で、正當な理由なく長男以外の人間に當主の座を與えることは外聞が悪く、貴族の世間的にあまりおよろしくない行為らしいのだ。

だからこそ、弟に領主の仕事を押し付けるためには、貴族としての“正當な理由”が必要となってくるわけだが、その一例を挙げるなら長男が虛弱質である場合だ。

長男のが弱く、とても領主としての務めを果たすことができないと判斷された場合、次男以下の人間に當主の座を譲るという前例が過去にもあるにはある。

しかしながら、俺の生まれ変わってからの六年間の記憶を手繰り寄せたところ、大きな病気に罹ったことはなく至極健康的なだという結果がもたらされた。両親よ、丈夫なに産んでくれてありがとう……。

では、他に正當な理由があるのかといえば、一番しっくりくるものは何らかの要因で長男が死んでしまった場合だが、いくら領主になりたくないからといって自殺するような愚行は端から選択肢にっていない。

となってくると、俺が死ななくて済む選択肢であり、尚且つ誰の反対に遭うこともなくスムーズに弟に領主になってもらう方法は一つしかない。

「俺が馬鹿な兄を演じて、弟を優秀な人材に育て上げれば、自ずと領主になるのは決まってくるというものだ」

長男以外の人間が當主になる正當な理由として妥當な容の一つが、長男よりも他の兄弟が優秀だった場合だ。ひとかどの貴族家當主であれば、自分の後継者はできるだけ優秀な人間に引き継がせたいというのが世間を重んじる貴族の建前であり、同時に本音でもある。

そうと決まれば、すぐにでも行に移るべきところではあるのだが、弟を優秀な人材に育てるためにはまず自分がこの世界の知識を得なければならない。今後の方針も決まりすぐに行を開始するべくベッドから抜け出そうとしたのだが、今の時刻がまだ夜も明けぬ深夜だということに思い至り、き出すのは夜が明けてからにすることにして俺は再び眠りに就いた。