ぶるりと震えたのは、寒さのせいだろうか。それとも、怖さのせいだろうか。

「最初の、空隙……？」

僕は聲をらしていた。

目の前にあるのは、延々と続く大氷河。頭上は漆黒に覆われて、星の姿も、月も、何も見えない。

冷え冷えとする足元から、魔力の気配もじる。うっすらと輝く氷は、本の氷ではなくて、魔力が結晶したものなのだろう。

「はっ、はっ……」

れた息が、白くなってたなびく。

両腕に赤黒い炎をまとった巨――ユミールは、僕をじっと観察していた。

「けまい」

僕のを覆う、『黃金の炎』。

それがじわじわと弱まっている。

神様と、あまりにも遠く離れたからだろうか。

……整理、しよう。

ユミールは世界を喰らいながら、王都、フローシア、アルヴィースなど各地を移していった。その中でも力を取り戻していき、ついにここ――創世が起こった『ギンヌンガの空隙』に至る。僕らの世界を飛び出してしまうほどの大を、世界に開けたんだ。

ここは、冷たい魔力と熱い魔力がぶつかりあい、ユミールが生み出された場所でもあった。

見上げる。

星さえもない暗黒に、かすかに一筋のが見えた。あれが、僕が落ちてきた裂け目だろうか。

「……平気だっ」

短剣をユミールに突きつけた。

腰を落とす。

けど、にあった熱がみるみる奪われていくのをじた。

――恐ろしい。

神様に教えてもらってはいたけど、想像を超える場所だ。無音で、風もなく、いるのは僕とユミールだけ。

怖い、怖い、との奧が絶している。生きが存在してはいけない場所だ。

この巨人に勝つ姿を、生き殘る姿を、どうしたって想像することができない。

「強さというのも、その程度か」

ユミールは悠然と歩む。左腕で、ルゥがはめた氷の腕がぼんやりとっていた。

「ただの人間にここは寒すぎ、そして恐ろしすぎる」

巨がを屈めた。

よけろ、よけろ！

本能が悲鳴をあげる。

「――！」

転がるように、橫へ跳んだ。

暴風がすぐ脇を通り過ぎる。僕は何かが――腰からちぎり取られた覚を得ていた。

「うっ……」

腰の左側にあったポーチがない。

右側には目覚ましの角笛(ギャラルホルン)やポーションをれて、左側には『氷炎の心臓』を納めている。

ユミールが、左側のポーチを握っていた。

足がぐらつく。汗が噴き出る。

きの鈍った僕から奪い取っていたんだ。

まずい、まずい……！

「おれの心臓を」

ユミールは指でポーチを破り、側から『氷炎の心臓』を取り出した。氷中の心臓が、歓喜するように拍を早くさせる。

「返してもらう」

ユミールが、心臓を自分のに押し付けた。

僕は、巨が波打ったように思えた。

が震える。短剣を落としそうになる。

ユミールが咆哮を放った。

――――！

音というよりも、分厚い板を顔面に叩きつけられたようなものだった。僕は弾き飛ばされて何十メートルも転がる。

氷河についた手が冷気にあたり、さらに気力を奪われる。

戦いたいのに、戦わなくちゃいけないのに、恐怖が、畏(おそ)れが、僕の手足を摑んでいた。

「す、ステータス」

何か確かなものがしくて、僕が神様の聲に縋る。

けれども、頭に響く聲がいつもと違う。ひどく小さくて、ざらついて、今にも消えりそうな神様の聲だった。

「……？」

――――

リオン　１４歳　男

レベル３５

――――

空隙に落ちてしまったから、だろうか？

僕らの世界にいる神様からの加護が、消え失せてしまっている？

氷河から微震をじて、僕は顔をあげる。短剣に一瞬映った僕は、ひどく青ざめていた。

心臓を取り戻したユミールが、最初の空隙で、じわり、じわり、とさらに巨大になっていく。

◆

ミアは、神殿へと続く大階段を駆け上がった。

並走するフェリクスが呟く。

「……靜かですね、不気味なほど」

ユミールの咆哮が聞こえてから、戦闘音さえ聞こえてこない。そのくせ異様に冷たい風が、神殿から吹き下ろしてくる。

外套をかき寄せ、ミアはさらに走った。

階段を上り切り、神殿に辿り著いたところで２人は目をむく。

「……な、なんだこりゃ……」

神殿は、巨大なに飲み込まれていた。

口付近だけを殘し、幅數十メートルの裂け目がぽっかりと口を開けている。

間違いなく、ユミールが空間を引き裂いたのだ。リオンは――このの中にいる。

ごくっとミアはを鳴らした。

「り、リオン！」

ミアがどんなにんでも、返答はない。赤髪をかいて、ミアは言った。

「……危険だろうけど降りてみるか？」

こうとするミアの肩を、フェリクスが摑んだ。

「やめなさい」

「けど……！」

「どこに通じているかわかりません。リオンさんと同じ場所にいけるとも限らない」

ミアは歯噛みする。

助けてやりたい。

柱のから、神服姿のルイシアが顔を出した。

「ミアさん」

「っ！　無事だったかい！」

ミアはルイシアに駆け寄り、抱きしめる。

リオンはしっかりと妹を守ったに違いない。ミアは、自分の茶の目に浮かぶ涙をぬぐった。

「ちょ、ちょっと痛いです……」

「す、すまん。……これ、ユミールの仕業かい？」

「はい。さっきもお兄ちゃんは裂け目にって、戻ってきたと思ったら、こんなに大きなに……」

ミア達は改めて辺りを見渡した。

神殿は、３本の柱が並ぶり口と、わずかな壁を殘して、ほとんど殘っていない。何もかも巨大な裂け目に飲み込まれてしまった。

黎明の空の下、ぽっかりと開いた暗く深いは、異様だ。

「フェリクス、策を考えよう」

「ええ。しかし……」

「無茶だってのはわかってるよ。でも、リオンに全部押し付けて、いいわけないだろ」

頭に聲が響いたのは、そんな時だ。

――この裂け目は、とてつもなく深い場所まで通じていると思います。

ミアは眉をひそめる。聲はルイシアの方から聞こえた気がした。

ルイシアの左目は緑に染まっている。

「……フレイヤ、か？」

――はい。

――おそらくは、ギンヌンガの空隙と呼ばれた、世界が創造される前の空間まで、このは通じています。

ルイシアが聲を震わせた。

「お兄ちゃんは……無事ですか？」

――ここからでは、わかりません。

――ですが、この冷気は、異常なほどです。

――熱を奪う冷たい魔力にさらされているとすれば、リオンさんが危険です。

フェリクスが杖をついた。頭冠(コロネット)に手を添えて、息を吐き出す。

「……率直に聞きたい。フレイヤ神、あなたに助けられますか？」

――今の私では、難しい。

――冷たい魔力が上空にまで屆いて、神々を拒んでいます。

――ですが天界にいる神々、特に溫もりを與える太の娘であれば、あるいは……。

ミア達に、他の冒険者達も次々と追いついてくる。

「ミア！　まずいことになった」

「今度はなんだい……！？」

「下の雪原で、魔が増えてやがる。おそらく――」

冒険者達は、神殿を飲み込んだを不気味そうに見やる。

「こいつに似たが、雪原の端に開いてる。ユミールがまた魔を呼んだんだろう」

ミアは舌打ちした。原初の巨人は、想像以上の早さで力を取り戻しているらしい。

「……さすが、魔の親玉だ」

不意に、後ろの列がどよめいた。

１０名ほどの冒険者達、その隙間からボロボロの男が歩いてくる。

なびく金髪に、ルイシアが目を見開いた。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は１１月１７日（木）の予定です。

（１日、間が空きます）

【コミカライズ版　コミックノヴァで連載中！】

・第２話（後半）が公開されました！

ソラーナとリオンが絆を結ぶシーンの手前まで描かれています。

神様の登場シーンとか素敵ですので、ぜひ見てみてくださいませ！