「「「「「ワー！！」」」」」

ただの手合わせだから、こじんまりと済ませるかと思ったのだが、ケイと花ついでにキュウが案されたのは大規模な闘技場だった。

控室に案されてからしずつ人の聲が聞こえてくるようになったので何となく察していたのだが、明らかに観客をれている。

もしかしたら、兵にでも見せるつもりなのかと思っていた。

しかし、それはまだ考えが甘かった。

闘技場にっていくと、多くの人、人、人が、ケイの登場を大歓聲で迎えれたのだ。

たしかに兵らしき人間もいるが、服裝から察するに、多くの市民で席は溢れかえっている。

「「「「「「「ワー！！」」」」」」」

「お待たせした」

ケイ以上の大歓聲を背に、カンタルボス國王のリカルドがゆっくりと登場した。

金髪に黒い髪が混じり、虎人族というだけあって虎柄になっている髪をなびかせ、軽裝とも重裝とも言えないような程度の鎧を纏っている。

余裕がにじみ出ているように見えるのは、一國を背負う王だからだろうか。

「……これはさすがに驚きました」

ここまでの大歓聲の前で、実力差を見せつけたいのだろうか。

言ってはなんだが、命を取られないのであれば負けた所でケイは恥ずかしいとも思わない。

最初のうちに、國の関係を市民にも分からせる考えなのかもしれない。

そうだとしても、確かにケイが文句を言える立場ではない。

せめて軽く非難めいたことを言うしかできない。

「薄々気づいていませんでしたかな？」

「何かあるとは思っていましたが、こんな形だとは思いませんでいた」

昨日の対話で、リカルドはケイと話しているうちに明晰な頭脳の持ち主だと推察していた。

ファウストの反応を見ていたのだから、何かあるということは予想していたはず。

そう問いかけると、案の定察していたらしく、大観衆に見られているこの狀況でも、慌てふためくような態度をしていない。

「それにしても大規模ですね？」

王都にはこれほどの人間が住んでいるのだろうか。

パンパンに詰まった観客席を眺め、ケイは呆気にとられる。

昨日町中を歩いた時、ケイたちに向けられていた視線の意味はこれだったようだ。

王が戦う所を見れるのは、強さが重視される獣人市民からしたら、最高の娯楽なのかもしれない。

「６萬人収容できるこの國で最大の闘技場です」

「６……」

前世でもこんな人數に見られるようなことはなかった。

それもそのはず、ただの普通の高校生だったのだから。

ミュージシャンのコンサートすら行ったこともないのに、初めて見聞きするような人數に、張をするというより、人ごとのようにじてしまう。

「……さて、ではやりましょうか？」

「……そうですね」

張をじるようになる前に、さっさと始めた方が良いかもしれない。

リカルドの提案はケイにとっても都合がいい。

登場前にしてきた準備運も意味がなくなりそうなので、お互いある程度離れた位置に立ち、戦いの合図が鳴るのを待つことにした。

“ヒュ～……”“パンッ！！”

““フッ！！””

「ゴッ！？」「がっ！？」

花火のような合図と共に戦闘は開始された。

そして、お互い打ち合わせをしたかのように、開始早々にしかけた。

ケイは魔闘を発して、消えたような速度で一気にリカルドに毆りかかり、リカルドは大四頭筋や下三頭筋などの強力に発達した筋を使い、発的な速度を出してケイへ迫り拳を突き出した。

繰り出された拳はお互いの頬にぶつかり、相打ちとなり２人ともダメージを追った。

ただ、が軽いからなのか、毆られた反でケイだけ開始時に立っていた元の場所へ戻された。

「…………フフッ、ハハハッ……！！」

「…………」

ケイ同様に口からが出たことを確認したリカルドは、目のが変わったようにじた。

獰猛な獣が、獲を見定めたような目つきだ。

その目に、ケイは背筋がゾクッとして無言になった。

どうやらリカルドを本気にさせてしまったのかもしれない。

「父上相手に素手喧嘩ステゴロ勝負？」

「狂ってる……」

「「………………」」

闘技場の一角にある王族用の観覧席に座って、試合開始直後の錯を見ていたカンタルボス王國王太子のエリアスと弟のファウストは、ケイのまさかの行に一気に額から汗が噴き出た。

王妃のアデリナと娘のルシアは、驚きで言葉も出ていないようだ。

ファウスト以外の３人は、ケイがファウストに勝っているとは知っている。

それでも、リカルド相手に素手でのタイマンを挑むような人間だとは想像していなかった。

ケイと手合わせした経験のあるファウストでさえ、ケイのこの行が信じられない。

魔力が多いエルフという人種の本領は、遠距離戦闘によって発揮されるはず。

リカルドの接近を阻止するように、ケイが距離を取って魔法や銃で攻撃する。

そんな戦いを予想していたのに、まさか自分から毆りかかるとは思わなかった。

ファウスト自、父に対してそんな無謀な行を取るなんて考えたことがない。

せめて一撃れるために考えたのが、父や兄にない手先の用さを利用した手品のような戦闘スタイルだ。

兄も強いが、武無しで父に挑むなんてしないし、できない。

それを躊躇なしに行うなんて、正気の沙汰とは思えなかった。

「「「「「「「…………………」」」」」」」

そう思ったのはファウストだけでなく、この會場にいる全観客が驚きで歓聲が止まった。

『ただの筋ダルマじゃないようね』

この會場でただ１人、花だけはケイの速攻勝負を予想していたので、逆にリカルドのことを心していた。

ただ、その容が酷いため、口に出さなかった。