「おぉ、ようやく見えて來た」

「本當だ。行きよりも早かったわね」

船から見る景に見慣れた島が映ったことに、ケイと花は喜んでいた。

行きも乗ってし離れたかと思いきや、２人はいまだに海の上ということが苦手なままのようで、表がい。

「……魔法があるというのは羨ましいですね」

行きも帰りもこの行程にしては珍しく、天気が良好だった。

逆に、良すぎるせいか風も弱く、船の進み合は最初遅かった。

なので、早く島に帰りたいケイは、行きの時と同じように帆に風を送って船の速度を上げた。

おかげで、このままなら行きより半日ほど早く著くことができそうだ。

「あそこがこれからお前が住む島だよ」

「ワフッ！」

◆◆◆◆◆

「何かしいはありますかな？」

王都を離れる日、ケイと花は最後に別れの挨拶をしにリカルドのもとへ足を運んだ。

そうしたら、リカルドの方からこのような言葉を投げかけられた。

突然のことだったため、ケイは思はず素で「えっ？」と言いそうになった。

「……どういうことでしょうか？」

來た時と同じように玉座の間で會うことになったのだが、リカルドの突然の発言に、以前と同じ位置にいるファウストたちも驚いているように見える。

「深い意味はありません。ただ私がケイ殿を気にったから何か援助できるものがないか聞きたかっただけです。すぐ手にれられるなら、帰りの船に乗せましょう」

「……そうですか。ありがたいです」

めっちゃ笑顔で言っているので、リカルドの本心からの発言だと思う。

こんな好機を、遠慮して斷るのはもったいない。

ケイは何かしいものがないか考え始めた。

「そうですね。人……がしいですね」

「人？」

し間を置くと、島には何が足りないか思いついた。

それがこれだった。

いまいちピンとこなかったリカルドは、首を傾げた。

「恥ずかしながらわが國には住民がない。時間をかければ次第に増えるでしょうが、駐在してくれるカンタルボス兵に提供する食材を作るためにも作業を手伝ってくれる人がしいのです」

「なるほど……」

ケイの島には２０人程度の住民しかいない。

カンタルボスが駐留させる兵の方が數が多い。

食料はカンタルボス側も提供するので、それほど必要とはならないだろうが、それでも今よりも食料の生産を増やす必要がある。

そのことを考えると畑の拡張に伴い、人が必要になることは確かだ。

「仕事はして貰いますが、島ではのんびり過ごせるのでいいところです。もし來てくれるという人がいてくれるなら連れていきたいのですが……」

「ん～……、そうですな……」

聞きようによっては、國民を寄越せと言っているようなものだが、どこの國にもはみ出し者みたいなものはいるはず。

そういった人間を何人か連れていければと、ケイは思っていた。

とは言っても、自分を気にっているというリカルドなら、おかしな人間を寄越さないだろうと、ケイは考えていた。

思った通り、リカルドは適當な人間がいないか悩みだした。

「……父上」

「ん？」

島に住むルイスたち狼人族の獣人との相などを真剣に考えてくれているらしく、リカルドはなかなか答えが出ないでいた。

そんな父に、次男のファウストが話しかけた。

「ブエノカエルの狼人族の方たちはどうでしょうか？」

この王都に著く前に、ケイたちが寄ったブエノカエルの町。

そこには、ケイたちの島に住んでいるルイスたちと同じ狼人族の者たちが住んでいる。

ファウストは彼らを連れて行くことを提案した。

「ケイ殿の島にいる方たちは元は同じ村の同じ種族です。めるようなことはないと思います」

たしかに、彼らならルイスたちとも上手くやっていけるだろう。

言われてみれば適した者たちかもしれない。

「う～む……、しかし、彼らも後癥に苦しみつつも新しい生活に慣れてきている者もいる。家族もできている者もいるし、首を縦に振るだろうか？」

「ならば、尋ねるだけ尋ねて、もしも良いという方がいるのなら、連れていくというのはどうでしょうか？」

ブエノカエルの町は、スタンピードで亡くなったエンツリオの村に似た雰囲気があるからか、後癥の軽い者たちは回復傾向にあり、家庭を持って普通に暮らせるようになっている者もいる。

さすがにそういった者たちを無理に連れて行く訳にはいかない。

ただ、中には移住しても良いと言ってくれる者もいるかもしれない。

なので、帰りは寄るつもりはなかったが、ブエノカエルに寄って彼らに話してから港町エンツに向かうことになった。

話してすぐに連れて行くというのは、流石に彼らも用意や心の整理などができないだろう。

そのため、とりあえずは話をして、半年後にでも島へと向かう船で連れてくるということになった。

「花殿は何かありませんか？」

ケイのみは一応片付いた。

そして、リカルドは次に花にもみを尋ねてきた。

「私もよろしいのですか？」

戦って気にったケイのことなら分かるが、花にまでとは隨分と大盤振る舞いだ。

花もちょっとためらい、申し訳なさそうにリカルドに尋ねた。

「ん～……、あっ！」

しの間悩んだ花だったが、あることを思いだした。

「犬がしいです」

「「「「「「犬？」」」」」」

リカルドたちカンタルボスの王族一同だけでなく、これにはケイも聞き返してしまった。

◆◆◆◆◆

「ハッハッハッ……」

【いぬ、キュウがまもる！】

王都ではずっとおとなしくしているしかなかったケイの従魔であるキュウも、島に帰れることが嬉しそうだ。

リカルドから貰った犬の背中に乗っている。

犬もキュウの強さが分かっているのか、背中に乗られていても大人しくしている。

「クウは船大丈夫でいいわね」

表がい香は、気を紛らわそうと犬の頭をでた。

クウと呼ばれた犬は、ケイと花が王都の短い観をした時に、ペットショップで懐いていた柴犬そっくりの魔だ。

犬の従魔がずっとしかったらしく、花はあの時から気になっていた。

しいものと聞かれて、島のことなど考えず言ってしまったが、今の花はとても嬉しそうだ。

そんな花を見たら、ケイも文句を言うことはできない。

キュウがやきもちを焼くかもしれないので、ケイはたまにしかクウをでないでいる。

「「「「「お帰り～～！！」」」」」

帆船を岸に止め、小舟に乗り換えていつもの東海岸へ近付いていく。

すると、ケイと花の帰りを待ちんでいたのか、２人の子供や孫たち、それに獣人のルイスたちや魔人のシリアコが総出で出迎えてくれた。

「「ただいま！！」」

長いようで短い旅が終わり、無事に帰って來たのだと安心した２人は、やっと笑顔になってみんなのもとへと近付いて行ったのだった。