「何っ！？　魔王を名乗る者が現れただと！？」

「は、はい！」

不法國者が出たということで數人の兵を送ったのだが、そのの一人が急ぐように王城へと戻ってきた。

そして、その兵から伝えられた報告に、ドワーフ王國の王であるセベリノは驚いた。

魔王という危険な存在が、この世のどこかに存在しているということを、ケイによって伝えられていた。

ついに來るときが來たのだと、セベリノの表は凜としたものへと変わった。

「この世のものとは思えない程の膨大な魔力を有しておりました！」

「……そんなにか？」

ケイから伝えられて數年経っているため、本當に存在しているかも気になっていた。

以前に比べれば警戒心は薄れていたが、それでももしもその魔王という者が現れた時に備え、兵の強化もおこなってきたつもりだ。

その鍛えていた兵が冷や汗を大量に流しつつ話してくるということは、それほど恐ろしい相手なのだということだろう。

「……我が國の兵を使用しても倒せるか微妙な所です」

「なんだと……」

兵の多くは訓練により魔闘を使えるようになっている。

しかし、ドワーフの強さは、更に強力な魔道によって戦力を上げるという所だ。

それが兵士の武だったり、大規模破壊の兵だったりと様々だ。

それらを駆使したとしても、先ほど見た魔王といっている者を倒せるか、兵には判斷できないという。

そうなってくると、まともに戦える人間は限られてくる。

「……仕方がない。救援依頼を出す。魔人族と獣人族、それとケイ殿にも頼むのだ」

「了解しました！」

セベリノの言葉に宰相は頷きを返す。

ドワーフ王國は、人族以外の國々とは同盟関係にある。

魔王という存在は人類にとって危険な存在。

國の面なんて気にすることなく、セベリノは同盟國に対して救援を求めた。

「どうした？　休んでいないで向かってこい」

「ハァ、ハァ……、くっ！！　化けが……」

ドワーフ王國の西の森の中に降り立った魔王と名乗る者。

仲間に報告に戻らせてた殘りの７人の兵は、魔王を相手に戦っていた。

だが、集団で襲い掛かっても全ての攻撃を防いでしまい、魔王を一歩もかすことができないでいた。

しかも、使っている武が近くで拾った木の枝だ。

欠かさず訓練をして來たというのに、ここまでの実力差があると見せつけられると、力だけでなく気力まで削られて來る気分だ。

連攜を取りつつ攻撃を続けていたドワーフ兵たちだったが、とうとう息が切れてけなくなっていた。

それをつまらなそうに眺める魔王に、兵の一人は恨み言のように呟く。

「それは俺を褒めているのか？」

化け呼ばわりは、魔王にとって言われ慣れた褒め言葉でしかない。

人間側目線からの言葉なので別に嬉しくはないが、とりあえずけれることにした。

「ふざけるな！！」

「ハハハ……、遅いな」

し休んだことで力を回復した１人が、怒りと共に襲い掛かる。

しかし、兵は魔闘で全を強化しているというのに、魔王のには當たるどころか掠ることなく躱される。

言葉通り、先程から遊んでいるというような態度に、ドワーフ兵は持っている剣に力を籠める。

「ホイッ！」

「ぐっ！」

剣がると思えば、拾った木の枝で弾いてしまう。

隙どころか、一歩もかせずに終わってしまいそうだ。

いつでも反撃できるのに、魔王はして來ない。

実力差があり過ぎて眼中にないのかもしれないが、ドワーフ兵たちからすると不愉快極まりない。

「ドワーフ族はおもちゃの製作が得意なのだろ？　早く見せてくれ」

「お、おもちゃだと……」

ドワーフにとって魔道製作は、世界に存在価値を示す手段だ。

著もあるし、自信を持った作品ともいえる。

それをおもちゃ呼ばわりされると、民族全を否定されているようで我慢がならない。

兵たちは疲れも忘れて武を強く握りしめた。

「１人１人ではまるで歯が立たない」

「合魔法を放つぞ」

「あぁ！」

全員が全力で戦っても、魔王は遊びでしかない。

殘り魔力で戦おうにも、怪我を負わせることなどできないだろう。

しかし、１人１人では勝てなくても、全員の力を合わせれば何とかなるはず。

そう思ったドワーフ兵たちは、１ヵ所に集まって魔力を一つにまとめ始めた。

「……ほぉ」

全員が殘った魔力を気絶寸前まで集め、１つにまとめていく。

魔力の制が難しい合魔法だ。

この強力な１撃で、せめて魔王に怪我を負わせたい。

「「「「「「「死ね！！」」」」」」」

ドワーフ兵７人の思いを込めた魔力球が、魔王へと発された。

１人ではなかなか出せないほどの高威力を持った魔力球が、変わらず仁王立ちする魔王へと迫っていった。

“パンッ！”

「……そんな、俺たちの魔力を籠めた攻撃が……」

飛んで行った魔力球は、魔王が振った木の枝によってあっさりと弾き飛ばさた。

まさか埃すら付けられない結果に、ドワーフ兵たちは全員膝から崩れ落ちた。

「蟲にしては良い攻撃だ。中級程度の魔族なら今ので殺せてただろうな……」

怪我も埃もけなかったが、合魔法の魔力球を弾いたことにより、魔王の手に持つ木の枝が折れていた。

それを見て、魔王は何故か楽しそう笑みを浮かべる。

人間ごときでも、魔族に一矢報いることができるということになる。

本気の暇つぶしができる相手がいるかもしれないと知れて、楽しみに思えたのだ。

「さて、ただ待つのも飽きてきた。お前らは消えていいぞ……」

「くっ！」

「このやろう！」

まるでシッシとを追い払うように手をかし、魔王は魔力切れ寸前のドワーフたちを帰そうとする。

このままおめおめと逃げ帰る訳にはいかない。

かといって、魔力切れ寸前の狀態では何もできない。

せめて魔王をこの場にとどめておこうと、ドワーフ兵たちは懸命に立ち上がり武を構えた。

「フウ―！！」

「ぐあっ！！」「がっ！！」「うっ！！」

「そん…な……」

魔王がしたのは息を強く吐いただけ。

それだけでドワーフ兵たちは吹き飛ばされ、それぞれ樹々にを打ちつけて失神していく。

あまりの出來事に、信じられないというような呟きをして最後のドワーフ兵が気を失った。

「ハハッ！　息を吐いただけだというのに吹き飛ぶとは本當に蟲のようだな」

結局一歩もかなかったため、つまらなかったかと言えばそうでもない。

思っていたよりも粘っていた方だ。

時間が潰せて、魔王は彼らに謝している。

「……おっ！　援軍が來たようだな？」

７人と遊んでいる間に、逃げた１人が仲間を呼んで來たらしい。

多くの兵たちが迫り來る音を聞きながら、魔王は上機嫌に援軍の到著を待ったのだった。