視界が暗闇へとゆっくりと霞んでいく、奴の聲が途切れ途切れに聞こえる。

「――俺のドロップスタンプをまともにけて、の形がまともだった人間はいねえ」

ゆっくりと男は近づく、

ザシュ、ザシュ、ザシュ、ザシュ――――

近づくほどに四つほど、地を歩く音が聞こえる。

「だがおめえは、頑丈すぎる。バケモノかおめえはよお――」

薄い黒い影がだんだんと近づいてくるのが見えてきた。

は力がらずにいた、こんなところで何をしているんだ。

ダメージが想像以上にあったのか、首の可範囲が狹くなっている。

そんなかないに、鞭を打ちながら、音の正を確認するべく、顔をしづつ上げる。

首の可範囲が明らかに狹くなっていた。

だからだろうか、小さくくごとに凄まじい激痛が伴う。

しかし何かバケモノだ……　お前の力技の方がバケモノだよ脳筋能力者め。

そんなことを心の中で告げ、かすかに口元が緩んだ。

がかない。

そう、常識を超える衝撃をモロに食らうと、バケモノなら見ず知らず、かなくなってしまうのだ。

ただ、俺の場合は背中から衝撃をけ止めたため、脊髄へのダメージが、キャパを超えていた。

多分だろうが、背骨の大半は壊滅しているとみている。

ち〇この覚が無くなっていた。

負け、か……

なんでこう正面からの戦いを挑んだのだろうか。

相手は、もう正面からしか攻撃手段はないと分かっていたのに。

しかも、見るからに、突撃しか能のない人間だ。

そんな人間に正面から挑んでしまった。

俺は馬鹿だ。大バカ者だ。

勝つなら正面からの戦いを避けるべきだったと思う。

これらは言い訳にすぎない。

正面から彼と一騎打ちをしようとしたら相手が強すぎた。

ただそれだけの話。

我ながらに、間抜けな話だ。

が遮蔽のコンクリートにめり込んだまま、座っているように俺のはなっていた。

「とどめだぜ……　無能野郎」

気づけば彼は、目の前に。

その手が屆きそうなほどの距離に、彼の言葉を聞きれた。

今になって、真正面から戦いを挑んで満足のような気分がたしかにあった。

すがすがしくもあり、彼の行をしっかりと見屆けていた。

この夢のような場面を淡々と見ていた。

俺の人生は……

「お前のここまでの努力だけは認めるぜ。

なんせお前は、卍城王也、盾田剣士と互角と、それ以上の力を見せたからな」

薄くではあるが、何かを握りしめている手が頭上にあった。

奴の腕であるとわかる。

「俺はお前のマジが見たかった……　だけどな相が悪かったようだな……」

間が３秒ほどあった。俺はただ彼の聲を聴いていた。

そうだ……　俺を殺せ、殺してくれ。

ズサッ！！

何かが、心臓へと突き刺さる覚が、確かにあった。

鋭利なものが、を切り、肋骨を斷ち、無數の管を切り刻んで進んでいく覚。

痛いという當たり前の痛覚すら俺には無かった。

ただこれから殺されようと慘敗した人間の一生が終える映像だ。

何か他人事のようにも思えてくる。

誰の人生だ？ ああそうだ俺の人生だ。

こんなにも呆気なさすぎたんだな。

 ◇　◆　◇

俺は誰なんだ？

――佐部タスクだ。

何のために生きているんだ？

――憧れのあの人のようになりたい。そのために生きている。

誰のために戦っている？

――それは……　俺の……。

では何のために戦っている？

――俺の強さを……　証明するために。

その先には何がある？

――わからない……　でも憧れのあの人のように、誰かを助けるためには、強くならなければならないと分かった。だから戦って強さを証明する。

俺はすっと一人だった、だれかがこの手を差しべてくれてほしいと思っていた。

ユウと初めて話した時も彼からだった。基本けな俺だ。

今は自分から接するようにはなったけど、結局は臆病なところは昔から変わっていない。

そんな自分が誰かのために強くなりたいと思ってしまったのは、間違いなんだろうか。

結局、今こうして戦えるようになったのは剣先生のおかげだからだ。

やってみなければ、わからない。剣先生はそう言っていた。

確かにそうだ、その場からかない限り何も変わらないとは自分でもわかっている。

答えも出ている、だけど一歩を出す勇気が自分にはない。

結局はマイや剣先生に、何かを言われなければくことができないノロマなんだ。

こんな自分で……　何ができるんだろうか……

所詮は甘ったれなんだ。

切り捨てれば強くなれるのに、甘ったれゆえに切り捨てることができない。

その考え方が今、この狀況下ではっきりと表れている。

このランク祭で――。

俺は、目の前にいる男の前で、

その恐怖に――

圧倒的な敵の戦闘力に――

はボロボロにされ、くことができなくなった。

正面から立ち向かうだなんて、彼を舐めていた。とんでもない強さだ。

無理だ、反応ができなかった。

何が不死の能力、再生の能力を持っているだ。

所詮は、圧倒的不利な相手にはこうして、壁に打ち付けられるような雑魚無能野郎だ。

ゴミなんだよ、こんな自分すら救えない俺には誰も救えない。

生きる価値なし、思う存分殺してくれ。

――――――俺を殺してくれ。

みっともなさすぎる、こんな自分が誰かにあこがれをいだいていたなんて……

思い上がりにもほどがある、あこがれていた人にも失禮だ。

自分が憎い、無能の俺に何ができる。

このままはかずに、俺は何もし遂げることもなく、生涯を終えるんだ。

さあ殺してくれ。

これが生涯、最弱無能と馬鹿にされつづけて、何も摑むことができなかった人間の末路だ。

◇　◆　◇

これから死ぬんだと。

諦めていたんだ、もう駄目じゃないのかと。

ドクッ！！

瞬間、心臓を強く打ち鳴らしたような音が、俺を襲った。

するとのつま先から、細部にわたる隅々まで、とんでもないような衝撃。

次に焦げるような痛み――

この覚……　デジャヴをじさせる。

凄まじい痛みに、痙攣のようなの揺れがあった。

視界は電流が走ったように、直下型に揺れに揺れる。

だが激痛は収まることはない、いまだつんざくような痛みが、全に流れる。

「ああああああああああああああああああああああああああああ」

空から雷が落とされたように、俺のは絶と共に、そのを震わせた。

俺は、いつの間にか聲が出せるようになっていたのか、聲を張り上げる。

自のが埋め込まれていたコンクリートから飛び出すと、痛みに悶えるように全をくねらせていた。

そしてなぜか、突然と夢から覚めたように、を自由にかせるようになっていた。

「な、なんだあこれ！？」

頭上、５０センチほど離れたところから、驚いたような聲が聞こえる。

それが知できるほどに、俺の五は復活していた。

まるで、悪い夢を見ていたかのように俺は両手で耳を塞ぎ膝の間でこませながら座る。

全からは冷や汗。

そしてかすかではあるが、妙な震えが汗で冷え切った手先を震わせていた。

右手には能力印が、ジリジリと焦がれるようにうずいている。

「うぅうううううううううううう」

から乾燥した皮のようなものが、ボロボロと落ちていく。

傷だらけのには、超再生の力が働き、きれいな皮が首筋から見えてきた。

下に落ちた皮は、下に落ちると細かい粒子のようになり、風に乗って消えていく。

い子供のようにうめき聲をあげながら、自の能力にただ震えていた。

この覚……　思い出した。

「てめえ急にどうしたんだよ！！　何がどうなってんだ！！」

ゴウが俺の醜態を見て、混しているようだ。

その聲には焦りもじっており、目の前の現実をけれることができる狀態ではなかった。

俺は、現実を終えることができない。

俺は、現実から逃げられない。

俺は、死ねない。

みっともなさすぎる。

そんなけない想が俺の心の中で生まれる。

その時だった。

「タスクゥッ！！！！！！、ここで終わらないよねッ！！！！！！！！」

幾たびの歓聲をすり抜けて、その聲援は確かに俺の耳へと屆く。

會場のどこからか、聞き慣れた聲が聞こえてきた。

大好きでいつからかそばにいたいと思っていたあの子の聲だ。

この會場であの子が見ていたんだ、ここで終わるわけにはいかない。

どんなに無様でも、たとえ負けたとしても、挑み続けろと剣先生は言っていたんだ。

こんなところでべそをかいて……　何をしていたんだ俺は！！

うずいていた制から立ち上がると、にじみ出ていた目元の滴を服の袖で拭う。

そして自の右頬を、力の限り毆った。

折れたような音が鳴り、勢いに視界は大きく揺れ、意識が軽く飛ぶ、しかし気合は十二分にった。

「オォシッ！！」

俺は……

唖然となって正面に立っていたゴウを視覚で捉え――

何を弱気になっていたんだ。

このは綺麗になり、中の傷は消えかないと思っていた下半は何もなかったようにく。

そして俺はその右手を、力強くも天高くつきあげる。

「見ていてくれ！！！！！」

が張り裂けそうになりながらも、あの子に屆くように大きくんだ。

そしてこうもんだ。

「諦めない限り俺は負けえねええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

手を目の前にかざし、その手のひらを対戦相手であるゴウに向け、ファイティングポーズを取る。

この魂のびは自の能力に対しての開き直りでもあり、この戦いで自が知り得た教訓でもある。

好きな子にとんでもなくみっともないところ見せてやるぜえええええええええええ！！！！

「そうこなくっちゃなあああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！タスクううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううう！！！！」

そう獣のようにぶと、すかさずゴウはクラウチングスタートの制を取っていた。

俺たちの戦いは！！　これからだああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！