エレベーターがしづつ、いや、本當は僕がこのが遅いだけで、本當の速度というものはものすごく速いのだろう。

しかし、今の僕にはそのエレベーターの速度がかなり遅くじた。

なんでかって、エマがどうなったのか僕にはわからなかったからだ。

だからこそ、この速度がかなり遅くじた。

いつの間にか僕はをかんでいた。

のどあたりにが流れている。

そんなことにも僕にはわけめも降らずに、ただ黙って階層の表示を見ていた。

「エマは大丈夫よ。でもね、本當にしていたのならあなたが出るべきでしょ、タスク」

ミライは僕に向かって正論をぶつけていた。

しかし、僕の報はそれなりに出回っていた。

「それは無理だ。だって僕なんだよ」

それほどの大事を僕はしてきたのだ。

誰もが、考えられないようなことを。

「まあね、おまけに能力者……　あなたって整形でもしてみたらいいじゃない」

ふざけたことをミライは言ってきた。

僕はただ黙っていた。

「……発言を取り消すわ。あなたに傷なんてつけれられないわね。あと――本當に私が出るべき幕だったわね」

ミライはそう言った。

沈黙のままの僕は、聞いているだけだった。

「これはただの同ね、あなたの失敗のツケをあなたが好きな人が払っているだけだもの」

冷たく彼は、エマはそう言った。

確かにそうだった。

真実を突き付けられて僕は冷靜になった。

「ああ……　そうだな。そう言ってくれて助かるよ」

同じ仲間として、謝であった。

そんな僕を、いつものふるまいをしている人間に戻った僕を彼は安心していた。

僕やほかのチームの扱い方をわかっている頼りになっているのが、ミライであった。

「もうしでターゲットがいる七十六階に著くわ。安心しなさい、さっきからこの會話を黙って聞いているトウマも、この私もエマを助けるわ」

エマをみすみす境地に送っていながら、余裕が無くなっている間抜けな僕を勇気づけた。

「ああ……　ありがとう」

僕はそう言った。

「しかし、トウマ。いつもは空気を読めないような言葉をかけるのに、きょうはめずらしく空気を読んだわね」

ミライはトウマに忠告するように咎めた。

「たまにはなぁ、実際の風という空気を読めるこの俺様も、會話の空気ぐらいはよめんだよぉ」

「なぁにそれ」

ミライは笑っていた。

「まあよぉタスク、この俺様だってできる限りのことはするぜ、なんせ俺たちチームだからな」

はっ、と僕はなった。

別に彼らとチーム歴が長いわけではなかった。

それなりに仲が親になるような出來事もなかった。だけれど、しかし、確かな絆があったと、僕は確信したのだ。

これほど心強いことはなかった。

これをはぐくんできたのは、何気ない日常だと僕は今、確かに確信した。

「ほんとうにトウマってたまに良いこというわよね、今のあなた最高にかっこいいわよ」

ミライは小さく笑っていた。

「確かに、トウマらしくないぞ」

つられて僕も笑っている。

「なぁに言ってんだ、褒めたいのか貶したいのかどっちかにしろやぁお前らッ！！」

トウマはちょっとプンスカとなっている。

「もっと自信を持ちなさいよ、まったくもってトウマらしくないわ」

「俺らしくだってぇ？」

「そう。いつものように無駄で謎の上から目線でいなさいよ。そんなあなたがいいのよ」

なぜかミライの頬が赤くなっている。

「……わかった、お前ら俺様の、このトウマ様の足を引っ張るんじゃねえぞ」

ちょっとうざ。

「うざくね？」

僕は小聲でミライに囁いた。

「たしかに」

ミライも笑顔で言っている。

「聞こえてるぞ、もうお前らとは會話はしねぇ！！」

ブツリと消えた。

この會話にエマも……

いいやこれからだ、僕は無事だと信じているエマを助けに行く！！

「じゃあ行くぞ、エマを助けにっ！！」

「ええッ！！」

「おうッ！！」

隣にいるミライが、そして向かい側にいるトウマが僕に聲を屆けてきた。

そうしてついたのは、ターミナルビル七十六階であった。

一呼吸をした瞬間、まるで場面を合わせていたように、エレベーターのドアが自で開いていく。

しづつ開いていくにしたがって、見えてきた景は、赤だった。

赤一、いいやこれは誰かのであった。

誰のなのか、それは僕にはわからない。

だけれど、これがこのが、僕にとってはどうも、これから始まる何かの不吉な予兆のようなきがしていた。

こんなサイコパスが、部屋中をだらけにしてしまった好きな人格破城者が、確かにここにいるだなんて、僕には想像が付かない。

「こ、これは……」

僕は何がどうなっているのかわからなかった。

確かに、ここがターゲットの目標階であったはずだ。

「な、なによこれ」

ミライもまた、僕と同じようなことを言った。

二人は唖然としていた。

まるで時が止まったかのような、衝撃による沈黙が二人に流れていた。

そしてその場面をしらないトウマが、狀況を聞いてきた。

「おい、おいどうしたんだぁ！？」

トウマの聲をよそに、一人のの聲が聞こえてきた。

「タスクッ、にげ……　逃げろっ！！」

まっすぐ進んで、その柱で一人の男の顔が出てきた。それは奇妙である、まるで蛇が獲を食らうように、はい出てくるようなき方であった。

人間とは思えないようなのき方。

異常をじられるというよりも、明らかなる異常である。

壁から出てきた次は、エマが頭をがっしりと摑まれている景であった。

まるで人の重すら、彼にはないようなもので、人形をつかんでいるようでもある。

エマのは、地面に対して垂直で、まったくとくことはなかった。

彼の、そして類はボロボロである。

どれだけの戦闘が行われていたのか、すぐにでもわかってしまうほどである。

「お仲間の登場かい～？」

眼を完全に開いているような、覚醒狀態がつねに続いている顔をした男。

顔の造形と同様に妙に細く肩と腕の中間あたりまで髪がびており、食事をしているのか疑うような、突き出ている頬骨であった。

絶食しているような水ぼらしいよな容姿ではなくとも、どこか何かを摂取したいとしているような“飢えている”じがあった。

服は、黒いスーツ。しかし戦いによってボロボロである。

「てめえ！！」

僕は、自分でも気づかないうちに、そのような聲を上げて、そしていつの間にか、銃を両手に抱えて突っ走っていた。

練の手つきでリロードを終え、銃先を相手に向ける。

相手はそれをすかさず、エマを前にすることによって攻撃の解除を試みていた。

とっさの判斷で、相手の行を瞬間でじ取ったタスクは、を飛び込む姿勢にった。

接近戦が來るとわかった相手は、エマをタスクのほうへと投げて、回避行にった。

エマは、タスクのの中へと、吸い付けられるようにっていく。

それをタスクはキャッチ。

「さすがと言っておこうかね～、最弱の屹立者〈リバース・リバース〉」

奴は、後ろにステップをして回避していたようだった。

背中から出てきたのは、剣筋であり白銀の。

ナイフではあるが、しかし奴の怪染みた舌使いによって、って見えていたのだろう。

そのナイフは、奴の牙であるかのようだった。

細くしなやかでありながら、どことなく絶対急所を、どんなことがあっても、刈り取ってしまいそうな武であった。

柄は、そのまま、金屬製のものとなっており、白る牙のような武である。

奴は靜かに制を低くすると、その武をまたもや、悠長に、長い舌を使って、柄から絡めとるように舐め始めた。

音が確かに聞こえてきた。

まるで、俺という獲を、確実に仕留めようと、策略を練っているかのようである。

舌が一番尖っている、剣先へときたところで、僕は一言、彼に言ってやった。

「誰だよ――あんたは」

食い殺さんとしている奴に、自我が今にでもすりつぶされそうな聲音で聞いた。

今にでも奴のに蟲食いによってだらけになった葉のように、弾丸によってやりたいと中が疼いている。

今にでも沸騰しそうな神経たちが、奴を倒そうと頭に指令を送っていたが、何よりもエマが先だと、數ない理を使った。

エマは、さきほどのしの衝撃によって、意識を失ってしまったようだった。

どこまで彼がボロボロであったのか、僕にはこの目の前の、眠っているの子の寢顔をみて、理解ができた。

それも寸分たがわず、相手による、攻撃であったと、彼のを見て、判斷ができた。

エマのがここまでボロボロになっているのは、鹿児島特區でのトリックスターズの抗爭以來であった。

そんなエマを抱きかかえていた狀況で、ミライがエマを助けに僕のほうへと駆けてきた。

「エマ……　無理しすぎよ」

僕のの中にいたエマを、ミライへと渡した。

エマの髪が揺れ、そして意識が無くなっても自由になっている。

それを見た次の思考は、奴を殺せともう、限界の位置を保ったまま、奴の名乗りを聞いていた。

「はああ、私の名前はトリックスターズ第五位、エグラナ・ミルフィータ」

にやりと、こちらを見るに、律義に會釈をした。

トリックスターズとは、能力者の裏社會の存在であり、悪の執行が主な機になっている。

奴らは、現実世界へと手をばして、數々の悪行、そして殺戮、殺、反社會的行の模範となるような、快楽主義達による組織であった。

しかし、それを従えている人間はどれもこれも掲載高い人間で、僕が所屬しているヤングサンクションズに敵対する、世界唯一の能力者集団であった。

幾度となく、僕たちヤングサンクションズとの抗爭を何年も繰り返して、泥沼の戦局であった。

何も解決することはなく、ただただ僕たちは、彼らの悪行に対して、抑止力となるような行をしている。

しかしどれも意味はなかった。

それが、この敵本部の五番目に強い能力者と、対峙している時點でわかるだろう。

「僕のことはわかっているだろう」僕は意味ありげに、まるでわかっているだろうという前提で奴に訊いた。

最弱の屹立者〈リバース・リバース〉なんて知っているのは、どれほどの手練れなのかもわかる。

「もちろんだとも～、水流タスク、八月二日生まれ型はＡＢ型サイファ－１抗型、ＥＳＰ特殊異能細胞を所持、Ｓ’ＥＳＰであり、ほかにも類が見ないような永続不死能力。長一七〇センチ、重五五キロ、一年と３か月と二日前に、とあるＳＳランク能力者を倒すことによって知名度が上がり、しかし度重なる獨斷行によってＦランクからは二度と出ることはない処置を食らい、心機一転しても、今現狀のような悲慘な有様。貴様の行予測も未來がわかっているかのように、先手を打つことができるだろうね～」

エグラナと名乗る男は、一瞬白目を、こちらへと向けてきた。

そしてにやりと笑い、口元を長い舌で嘗め回している。

相手が、つまりはいまの僕にもほかの誰かにも聞きたくないような報を開放したことによって、頭によくわからないような快楽があったのだろう。

気持ちよくなっている顔になっていた。

まるで快便してしまった顔のようだ。

別に知られてもよかった、それはここにいるみんなが知っていることであったのだ。

そんな殘念な僕にも、仲間ができたのだった。

みんな、エマもミライもトウマも、僕と同じで殘念な人間たちで構されたチームだ。

しかし今は、ヤングサンクションズ第３３回生の中ではトップクラスのチームなのだ。

「い、いまさらだな……」

「え、エマ！　大丈夫なのね！？　確かにエマの言う通り、タスクのことなんて今更ね」

エマがしだけ意識を取り戻したようだった。

そしてそんなエマの回復をミライはしっかりと知していた。

「たしかによぉ、いまさらだぜぇ」

と、右耳につけていた通信機からトウマの聲が聞こえてきた。

そして向かい側のビルの屋上に太のを反して何かがスナイパーライフルを構えているようだった。

「ってお前ら！！　僕のこと知りすぎだろ！！　お前ら全員、僕の隠れファンか、なにかなあ！！」

「「「「それはねーよ」」」」

なぜかエグラナも、同じようなことを言ってきた。

「お前まで言うんじゃねーよお（涙）」

僕は、そうんで奴へと攻撃を開始した。

「こちらトウマ、定位置についた。ほどほどに援護するぜ」

トウマがこちらに回線を送ってきた。

「間違えて僕も一緒に打たないでくれよ！」

「らじゃ、まあタスクに當たっても死なないからいいじゃん」

無視を決め込んで、相手に目掛け弾丸を放って行った。

敵は、素早いきで、コンクリート上の柱へとを隠してこう言った。

「水流タスク～　貴様は私を甘く見ているようだな～　すぐさま、その不死ごと、先ほどのエマ・Ｂ・ブラッディーのように、ひざまつきさせてやろうね～」

奴の顔は、不気味な笑顔に埋め盡くされているように、狂人の笑顔そのものであった。

「タスク気をつけろ、奴は……　グハッ」

エマが、何やらヒントをくれようとしていたが、のダメージが限界に來ていたようだった。

エマがここまでされていることに、はやり、頭に昇って、脳細胞のなかで暴れまわっている流は、とまることはないだろう。