「ところでよ～タスク」

左には誰もいないので、トウマが、割り込むようにして、座り込んできた。

「なんだ？　なにか気になることでもあったのか？」

「日本ってどんなところなんだぁ～？　この俺様は、アメリカしか知らねえんだよ」

トウマは、日本がどんな國なのかあまりわからないらしい。

資料に、日本人の特のようなものは、それなりに詳しく乗っていたが、しかし日本がどんな國なのかそれらは全くと載ってはいないので、こんな質問も仕方のないことなのかもしれない。

ほかのチームの人たちも、それなりに興味があったようで、僕の話に、聞き耳を立てるように、僕とトウマの話をしているところを、見ている。

「うーん、シャイな國民があるように、すこしだけっぽい」

ちなみに、人間もっぽい人間が多いと付け加えた。

それはあなたでしょと、ミライに突っ込まれたけれど。

「とにかく、島國だから何もかもが小さく映ってしまうかもな」

それらしいことを、言ってみた。

トウマは、ふむふむとうなずいていた。

「日本にはニンジャってやべえ戦闘民族がいるんだろう？」

これはアニメの影響かもしれない。

「ああ、ニンジャはジャパニーズアサシンってところだよ」

トウマの顔が輝いていた。

トウマは、忍者が好きらしい。

「まじかよぉ～　なおさら楽しみになってきたぜ」

顔が新しいおもちゃを見つけた子供のように、明るいものとなっていた。

そして、フクオカへと僕らは著いた。

それぞれの荷を肩で背負いながら、空港に足を踏みれた。

一般客の人たちが僕たちの部隊を珍しそうに見ていた。　それぞれの荷を肩で背負いながら、空港に足を踏みれた。

一般客の人たちが僕たちの部隊を珍しそうに見ていた。

黒づくめということもあったんだけれど、やっぱりそれなりの兵士の恰好であったのかもしれない。こんな市民の前でこのような格好でいるのは僕はあまり好きではない。まるで見せびらかしているような気がしてならないので、どうも僕にはこのような格好で一般人の前で出歩くのはあまり思わしくなかった。

たしかに、この國家間による非常事態でこの格好をするのは、一つの戦闘が近づいているというメッセージはあるのかもしれない。となるとこの平和になじみ切ってしまったこの國ではある程度の効果はあるのかもしれない。

話を聞いたところだと、司令はこうぴしっとするのが好きだって。

僕らは、福岡市に置かれている駐屯基地からきたバスへと乗車し、そのまま、日本能力者機関と會議をする、博多多目的ホールへと著いたのだった。

外はこれから始まる戦闘を照らすかのように快晴であった。

そして、僕らが乗ったバスの駐車エリアたちには、ほかの組織の中継バスが何臺か止まっている。日本の能力者、まあ僕らと歳がが近いような人たちと、初めて會うことになる。どのような人たちなのか僕には、まったくと検討がつかない。イメージとしてはロボット人間のような鉄人無機質ロボットのようなイメージがある。

すると、一人の男がもう先についていたのか、玄関のドアを開けたのだった。そして瞬時に僕らに気づくと、敬禮をした。格は間違いなく二メートル近くあり、まさに山という表現が當たっているくらいに、大きく巨大な鍛え上げられた筋。まるで同じ人とは思えないほどに大きな格をしていたたために、一つの大きな圧のようなオーラがあったのだった。まさにイメージ通り、鉄人無機質ロボットのような表をしてもいるが、しかしながら、強者に名だたるような先鋭された眼で僕らを一しているのだった。その顔は一切にしてくことはなく、まるで人間選別をしているかのようでもある。しかし、ここで司令はなにも驚くことはなくして、彼の前に踏みれたのだった。

僕はしだけ、彼のオーラに圧倒されたのだけれど、僕もまた率いるものであるために、ここでどうこうしているのはナンセンスであるのだ。しかし手のひらは汗だらけだった。

「話は聞いているな。DARRPA所屬參謀長USSOCOM特殊作戦司令のダリル・マダクネルだ」

「ハッ！　ダリル參謀長、お待ちしておりました」

「楽にしていい。執行役、盾田剣志」

執行役というのは僕にはどのような意味があるのかよくわらなかったけれど、たぶんは、役職のようなもので、彼はそれなりに強いのかもしれない。

「今宵は満月だ。さあ會議を始めよう」

ダリル不敵な笑みを浮かべているのだった。

◇　◇　◇

「以上。現時刻をもって解散とする。各自規定時間の作戦に備えて準備をしておくように」

明朝四時、ダリル現作戦司令は、會議の終わりにそのようなことを言ったのだった。

ダリルの言葉で、皆は解散をしたのだった。

僕ら、日本國外のＥＳＰ所持者たちは、この博多多目的ホールで就寢となった。

基本的に、作戦によっては地べたで寢ることもあるので、床があるということだけでもなかなか良かった。

それはそれとして、一人の男が僕に近づいてくる。

それは、歩くごとに地響きを起こしてしまうのではないのかと、疑ってしまうほどに、気迫と、そして一つの絶対なる個、のようなものがあった。歩くだけで、ここまで表現するのはないが、しかしながら、それでも明らかに普通の人間とは全く違うような経験を積んだとは歩く姿だけでわかってしまった。

固唾を飲んで、僕はその僕に対して歩いてきた人をしかと見屆けた。

「聞いての通りだ。承知してはいると思うがが、私が盾田剣志だ」

彼は僕にそういうと、すっと握手をしてきたのだった。

僕はすこしだけ、張というよりも、警戒をしていたために、彼に僕のこわばった些細な態度がわかってしまうのかもしれない。しかしできるだけ悟られないように、返答をしたのだった。

「水流タスクです。このたびはよろしくお願いします」

彼の人間とは思えないほどに大している右手の握手を答えた。

こいつだけ、普通の人間じゃないという想がでてしまう。

「格に似合わず、慎重目な格でな。そこまで異として見る必要はない」

律儀に答えていた。厳格なリーダーのようだ。

「はい、イメージどおりの人間ですね」

結構失禮なことを言うものだな僕という人間は。

「噂には聞いている、最弱の屹立者〈リバース・リバース〉。あの反則返し〈インベーダー〉を倒したことがあるとな」

ヤングサンクションズ、前判定一位の強者、反則返しの異名を持つ相手。

その事柄を知っているのは、限られた人間だけだ。

「なるほど……　僕のことはわかっているようで」

挑発をするように、探りをれた。日本ＥＳＰ能力者機関の取締役にして、執行役にして、トップにして、頂點にして、山のような巨で日本支部を収めている人間。

「まあな、君の活躍は、君の予想以上のものだよ」僕を見るに彼はそんなことを言っていたのだった。ならば彼が知っているのも無理はないのかもしれない。続けて「ともに戦う仲になる。如何せん、どういうやつなのかという把握は必要だ」

僕と、そのチームを見るに、もっともなことを盾田はいうのだった。マイはだんまりを決めて、トウマはたじろぎ、そして、ミライはただ僕と彼の會話を聞いているだけである。彼らもまた、あまり盾田のことはよくは思っていないらしい。

「右から順に、マイ、トウマ、ミライです。僕のチームでもあります」

軽く盾田に紹介をして、そしてそのほかの三人は軽く會釈をする程度である。

「なかなかスペシャルなチームだとという噂は聞いているさ。それ相応の活躍を期待している」漠然と構えながら、まるで長のように言っている。

「しかし……　タスク、お前とはどこかで會ったような気がしてならない」

突然とそんな雑談を始める盾田であった。僕はこいつが何を言っているのかという想が初めにでてきたが、それもそうかもしれない。すこしだけ、こいつの顔を見るに、どこか懐かしいような気分になったのは僕だけではなかったようだった。だが、それもまた気のせいなのかもしれない。

「気のせいです」

僕らはこれが初対面だ。ただそれだけだよ。

「おっちゃんそこで何をしてるんやぁーーーー！！？？」

と、盾田の格が、それも道路を整える機械ほどありそうなほどの巨が、大きく揺れたのだった。どれほどまでのバカ力なのか、たとえ超筋力系統の能力を持っている人間でが全力で揺さぶっても揺れることはないというくらいに、おおきな格が、いとも簡単に揺れたのだった。それも、何かにぶつかってしまったかのように。

「エフカさん……　私は今、取り込み中です」

やれやれと盾田が、その揺らした本人、そして聲の主へとを向けた。盾田をかした人間の全貌が見えたのだった。僕という人間は、その人に、すこしだけ不吉だという印象があった。確かに、人は見かけには左右されない。だがしかし、あきらかに、不気味に見えたのだった。

顔は誰が見ても形といわれるほどの容姿であった。黒のセーラー服、いいやそれが著ているものは、それを催した戦闘服であった。きやすいようにところどころ強化ゴムを使った改造が施されている。そして防弾機能もあるようだった。いつでもどこにでも戦闘ができるという前提でセーラー服という選択をしたのかもしれない。なによりも、異を放っていたのは、彼の表であったのだ。なんとも言えないほどに、無表でなりながらも、聲という一つのその裝飾に、すべてのが込められるようになっているとわかるくらいに、聲で気分が分かった。だからこそ、顔はまったくというほどに、無表であったのだ。背中には大きく、そして禍々しいほどのオーラを放っている大剣を背負っている。日本という國は異質である。