「松澤 優希」

三人は座れるベンチを獨り占めして寢転んでいた優希の傍で誰かが足を止めた。うとうとしていた優希が不機嫌そうに瞼を持ち上げると、見覚えのない顔がそこにある。

「高校時代に長距離の記録を出したやつが……確か、そんな名前だった気がする」

よく見れば、その人は陸上部のウィンドブレーカーを著ていた。

「……それが？」

「お前、本人だよな？ この間の走り見て確信した」

この間というのは、數日前に亜のいる場所を目指して猛ダッシュしたしたときだろう。

「もう一度、陸上をやる気はないか？」

自分が事故前のような記録を出せなくなっていることは高校時代に痛している。  今更もう一度チャレンジをする気にはなれない。

「他を當たれよ」

「栗林 亜」

男の口にした名前に優希のが小さく震える。

「彼、事故に遭ったんだって？」

男は優希に睨まれてもじない。

「記憶がないそうだな。いつも応援してくれていた人間を失った気分はどうだ？」

「てめ……っ」

「その記憶、取り戻させようとは思わないのか？ その程度の想いしかないのか、お前には？」

挑発するような口調に優希は拳を握り締めて飛び起きた。

「俺が見たお前たちは、そんないい加減で薄っぺらな関係には見えなかった。けど……気のせいだったか」

軽蔑するような眼を優希から逸らしてわざとらしい溜め息を吐く。

「てめぇになにが分かるってんだよ？」

「なにも分からねぇよ。負け犬になったことはないからな。これからだってなるつもりはないし、そんなけないヤツの気持ちなんて分かりたくもない。どうせ言い訳ばっかりだろ」

負け犬という言葉に優希はカチンときた。

「あ？」

「怪我を言い訳に陸上から逃げて、記憶を失った彼からも逃げてるお前の気持ちなんか分かるはずがない。分かろうとも思わない。ただ……彼を不憫に思うだけだ」

「なにが言いたいんだよ？！」

男がなにを言いたいのか理解できずに、優希は苛立ちをにして拳を座面に叩き付けた。

「お前は努力したのか？ 自分が怪我をしたときも、彼が事故に遭ったときも？」

「……」

完全には治らないと言われてリハビリを放棄し、荒んだ生活をしていた優希はなにも言い返せない。

「お前が走ってれば、関わらなくてもお前の名前が彼の耳にる可能が高くなる。記憶が戻る確証はないけど、なにもせずにただ腐ってるよりは何十倍もマシだと思っただけだ。……この間の走りならうちの部員數人にも勝てるような気がしたし。まぁ、気のせいだろうけど」

最後の一言が一々余計な気はしたけれど、目の前の人が自分を陸上にっているのは間違いない。

「俺が、走れると思って聲掛けてきたのか？」

「やる気がなきゃなにをしても駄目、というか無駄だろ」

「一番足の速いヤツ、誰だ？」

「俺」

目の前の男は平坦な口調でそう言って優希に背を向けた。

「無駄足だったか……」

「來週」

「は？」

「來週いくから首洗って待っとけ」

今の自分が本気で勝負をしたところで目の前の男に勝てるとは思っていない。が、勝負をせずに負けを認める気もない。一週間程度で勝負ができるコンディションに持っていけるとも思っていない。

さらにいうならば、陸上を再び始めたところで、そう簡単に亜の記憶が戻るとも思ってはいない。

けれど……目の前にいる男の言葉を聞き流すことはできなかった。ほんのしでも可能があるのならば、やってみたいと思ったのは確かだ。

怪我をした後、優希はなにかにチャレンジするという気力もなく、ただラクな方へと流されてきた。大學進學もそのひとつだ。自分からなにかをしたいと思うのは、怪我をしてから初めてかもしれない。

現狀、直接會ったり話し掛けたりするのは難しい。けれど……もし、目の前の男が言う通り、陸上を再び始めることで噂にでもなれば……彼の耳に名前が屆くかもしれない。興味を持ってもらえるかもしれない。

亜が記憶を取り戻せば、優希を怖がって避けるようになるかもしれない。それでも、彼は亜がむのであれば記憶を取り戻す手伝いをしたいと思った。

あの日……木からの転落事故の後、彼をお門違いに責めたことを謝りたかった。許されなくてもいい。嫌われても仕方がない。心との傷は消えないかもしれない。それでも……彼のせいではなかったのだと、あれは本心ではなかったのだと訂正したかった。

周囲が彼の記憶を取り戻すことに消極的ならば、けるのは自分しかいない。

なにかを決意したような優希の様子に、男はこっそりと小さなガッツポーズをしたのだった。