《白雪姫の継母に転生してしまいましたが、これって悪役令嬢ものですか?》第8話 毒薬
「薬師のミラーが魔法使い?」
「いったいどういうことだ?」
私の左右にヤリを持って立っている、兵士たちが顔を見合わせる。
ミラーはぐっと苦いものでも飲み込むような顔をしていた。
それから小さく吐き捨てる。
「ハッ。バカバカしい。今度はどんな言いがかりですか」
「証人がいるそうだ」
異端審問が教えた。
「りたまえ」
協會側の兵士に続いて會議室にってきたのは、青白い顔をした小太りの男だった。
「薬師のベンヘルツだ……」
私のそばに立つ兵士がつぶやく。
(……薬師?)
嫌な予がする。
  そのベンヘルツを見たとたん、ミラーの顔から余裕のが消えた。
「名前は?」
「ベンヘルツです」
審問の問いに小太りの男が答える。
「出りの薬師だ。いつも世話になっている」
そう付け加えたのはフリオ王だった。
だから城の兵士たちも彼の名前と顔を知っていたんだ。
でも、どうして王室用達の薬師がここへ呼ばれてきたのか……。嫌な予がふくらんだ。
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審問が水を向ける。
「ではベンヘルツ君の証言を聞こう。彼……、確かミラー君だったな。彼が魔法使いだという告発の拠は?」
「聞いてください、審問さま! 私は……、私はこの者に殺されかけました!」
ベンヘルツの太い指が、震えながらミラーを指さした。
「あれは二週間ほど前のことです。この男に突然、黒い毒薬を振りかけられ――」
“毒薬”という言葉に周囲がザワザワと反応する。
「それで気がついたらぐるみはがされていたんです!」
続く言葉にざわめきが大きくなった。
「つまりミラーは盜人か! どうして盜人が王宮にいるんだ!!」
この宮殿を守る兵士たちがいきり立つ。
「おいっ、誰があやつの素を調べた……!?」
「門を開けたのはどいつだ!?」
會議室にいた數名の兵士たちが言い合った。
「彼はベンヘルツ氏の代理として來たのです! その証拠として薬師ギルドのバッジを持っていました」
門を開けたらしい若い兵士が弁解した。
ベンヘルツがそれをけて発言する。
「薬師ギルドのバッジ! そうです、それも私から奪ったものです!」
「そういうことか」
審問が渋い顔をして軽く首を橫に振った。
「つまりこういうことだな? ミラー君はベンヘルツ君を襲い、彼にり代わって王宮に上がった。しかもその手口は殘。意識を失うほどの猛毒を使うとは。近年まれに見る悪辣な犯行ではないか!」
「ええ、そうなんです! 私はあれから何日も寢込んで! ようやく今日、教會と王宮に訴えました。本當に死ぬところだったんです!!」
ベンヘルツは振り手振りをつけて主張する。
ミラーが忌々しげに舌打ちした。
「チッ、死ねばよかったのに……。あんたのデカい図には、薬が足りなかったみたいだな」
「それは殺意アリと取っていいのか?」
審問がうなるような聲で言った。
「くっ、すっかり騙されていた……」
兵士のダグラスが悔しげにひざを叩く。彼はベンヘルツに証人席を譲り、後ろに立って話を聞いていた。
「このような者をそばに置くレディ・ソシエは、やはり魔に違いないでしょう! 私は正しい!」
それまでミラーに向けられていた視線が、一斉に私の方へ向けられる。
「レディ・ソシエ。私はこう考えます」
審問が立ち上がり、私の方へを向けた。
「あなたは魔法で王を幻し、王宮にり込んだ。ミラー君はもっと荒っぽい方法で。毒は魔法使いどものやり口です。おふたりの主従がどちらかわかりませんが、無関係とは思えません。どうです、弁明できますか?」
審問の鋭い視線が突き刺さった。
「……っ、私は……」
私はとっさにフリオ王を見る。
彼も自席から私を見ていた。私を疑っているのか、それともすでに失しているのか……。
彼の空の瞳からは何も読み取れない。
「私は……」
私は首を橫に振った。
「私は魔かもしれません」
周囲が恐れおののくように息を呑む。
ミラーが目を見開き、何か言おうとしたのがわかった。
けれども私は続ける。
「でも、そのことにどんな罪があるのか……。私にはわかりません」
「魔は異端です。王とは結婚できない」
審問が冷たく告げた。
「どうして?」
そう問いかけたのは私ではなく、フリオ王だった。
「彼が私に何をするというんだ」
その聲は悲しい響きを帯びている。
審問が答えた。
「レディ・ソシエには記憶がないと聞いていますが、魔ならただのではないのですぞ? 國を奪われるかもしれません、陛下のお命も危ない」
王が立ち上がり、私の方へまっすぐに歩いてきた。
「陛下、危険です!」
左右の兵士が、私のの前でヤリを十字に構える。
「レディ……」
フリオ王が私を見つめた。
そして大きな作で審問を振り返る。
「彼が魔だというのなら、私にかかった幻の魔法を解いてくれないか!?」
(え……?)
私はフリオ王の広い背中を見つめた。
「魔法を……?」
審問がうなる。
「そうだ、教會ならそれができるだろう!?」
「はっ……。左様ですね、神の力に不可能はないでしょう」
審問は、し戸ったような様子で答えた。
「だったらすぐにしてくれ! 私のにあるの炎が消えなければ、彼は魔ではないということになる」
「しかし陛下……」
同じテーブルにいた王の側近も、戸いの聲を上げる。
「やらない理由があるか?」
「……いえ……」
「だったら今すぐ! 命令だ!」
王が両腕を広げて訴えた――。
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