《白雪姫の継母に転生してしまいましたが、これって悪役令嬢ものですか?》第10話 スノーホワイト
聖マグダレーナの日――。
フリオ王が城下におれを出していた、婚禮の日だ。
私は王家の花、スノードロップの文様が描かれた婚禮裝を著せられていた。
ベルベットの生地に金糸銀糸がい込まれており、ふくらんだドレスのスカートを見下ろすと、まるで雲の上にいるみたいだ。
式場は皮にも、先日清めの儀式が行われた、あの大聖堂だった。
著替えを終えた私はドレスの裾をメイドさんたちに持ち上げられ、大聖堂の控え室へと移する。
あれからフリオ王とは會えていなかった。つまり私はプロポーズの返事をしていないし、結局スノーホワイトとも會えないままだ。
言ってしまえば時間切れでこうなった。
今さら私が結婚はイヤだと言ったら、今日の婚禮の儀はなくなって、フリオ王は大恥を掻くことになる。そのことについて、彼自はどう思っているんだろう。
どうせ私は斷らないと、高をくくっているんだろうか。
それを思うとほんのちょっと、式をドタキャンしてみたくなる。
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會場で會ったら苦のひとつも言ってやろう。そう思っていたのに……。
大聖堂の裏口へ続く外廊下で、王にばったり會ってしまった。
ちなみにこの世界では、結婚式の前に花嫁花婿が會うと縁起が悪い、なんていう言い伝えはないらしい。
「レディ・ソシエ」
「あ……陛下……」
王冠を頭に乗せ、儀式用の剣を帯びた彼を見たら、何も言えなくなってしまった。
まるでり輝く肖像畫みたいで……。
背が高く肩幅もあるフリオ王は、かっちりした裝がよく似合う。
それにこういう格好をすると、悍な顔立ちがよりいっそう引き立って……。
だめだ、直視できない。
できればし距離を置き、スマホか何かの畫面越しに見たかった。
それなのに彼はこちらへ近づいてくる。
「顔を見せてくれ、レディ」
王が石畳の上に片膝を突いた。
彼が私をのぞき込むような立ち位置になり、目が合う。
「今日の君は、神々しいほどのしさだな。結婚してくれないか?」
「……えっ?」
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驚いて息を呑むと、私を見つめる王は頬に小さなえくぼを浮かべた。
こんな人にノーと言えるがいるだろうか。
「仰せの……ままに……」
そう答えるのがやっとだった。
幻の魔法にかかっているのは、彼でなく私の方なんじゃないかと思う。
魔法使いじゃなくても生まれつき顔がいい人は、微笑むだけで相手を魅了してしまえるみたいだ。ほんと、こんなのってない。
私の返事をけ取った王は満足げに笑うと、立ち上がって手を取った。
「よかった。君に斷られたらと思うと気が気じゃなかった」
「でも、おれに相手の名前は書いていなかったんでしょう?」
王が城下におれを出した時、彼はまだ私の名前を知らなかったのだ。
「お相手は他の方でもよかったのでは?」
「それはひどい。君は私が、どれだけ君を好きだか知らないな?」
私の手を引いて歩きながら、王はくすっと笑った。
「五年前に妻を亡くしてから、周囲の者たちが何人の妃の候補を連れてきたことか。私にはスノーホワイトしかいないからな」
世継ぎとなる王子が生まれなければ、周囲も困るということか。
王が続ける。
「しかしまったくその気になれなかった。私はという生きに、嫌悪すら抱いていた」
なるほど。モテすぎてうんざりしてしまうのもわかる気がする。何せ彼はこの容姿で、その上、國王だ。
「しいと思ったのは君だけだ」
「…………」
「どうした、レディ?」
ふいに立ち止まった私を、フリオ王が振り返る。
「私はやはり、王子を産むことをまれているんですか?」
薄々は考えていたけれど、王の妃になるとはそういうことだ。
莫大な富を手にし、周囲にかしずかれることの見返りに、産むことを期待される。そのプレッシャーは、きっと相當なものだ。
ところが、王の返事はノーだった。
「いや。何も無理に子どもをもうける必要はない。スノーホワイトがいるしな。この國に、王は男でなくてはならないという法はない」
「……そうなのですね?」
平然と言う彼を見てほっとした。
「婚禮の儀を終えればバスカヴィル家を復活させて、君はソシエ・ド・バスカヴィル・イルネージュになる」
イルネージュは王家の家號だ。
「だが君は王家に縛り付けられる必要はないし、好きなときに里帰りできる。その手続きも済んでいる。これで君の希に添えるだろうか?」
「はい。ありがとうございます。それとミラーのことですが……」
ミラーはベンヘルツへの傷害容疑でまだ檻の中にいるはずだった。
今は大人しくしているようだけれど、放っておくとまた何をしでかすかわからない。當然私は友人として、彼を助けたい気持ちもあった。
「そうだな。この婚禮を祝う恩赦を行い、彼を助けよう。明日には君の元へ返してやれると思う」
「ありがとうございます……!」
それから私は大聖堂で神に祝福され、王妃のティアラとマントをけ取った。
禮拝堂の、魔がれないはずの領域に立ったのだ。
私を魔だと非難していた人たちが揃って、王妃としての私に頭を垂れた。
すべてが上手くいっているかのようだった。
あるひとつのことを除いて。
そう、スノーホワイト……白雪姫のことだ。
*
婚禮の儀の翌日、宮殿の庭で彼を見つけたとき、私は愕然としてしまった。
雪のような、ふっくらとしたばらの頬と。
そして若さ。
彼は私のしいものをみんな持っていた。
いくら王にしいと言われても、私はお姫様にはなれない。自分が魔役だということを、しいスノーホワイトの姿を前に思い知った。
彼はまるで異質だった。
スノーホワイトの手から蝶が飛び立ち、蝶を追う彼の視線がこちらへ向く。
「……レディ・ソシエ?」
の高さまであるバラの花壇を隔て、私は立ち盡くしていた。
スノーホワイトはにっこり微笑み、円形の花壇をぐるっと回ってこちらへ來る。
「わあっ。レディ・ソシエ……思ってたよりずっとカワイイ!」
(カワイイ?)
「あなたがスノーホワイト?」
距離の近さに気後れしてしまって、問いかける自分の聲が固かった。
「はい。ようやくお會いできましたね!」
スノーホワイトは両手を組み合わせてそこに頬を乗せる。
アザトカワイイとはこのことか。
「昨日ご挨拶に行きたかったのに、熱が出てしまって。レディ・ソシエのキレイな花嫁姿、見られなくて殘念だったんですよっ? でも、今日のそのドレスもとても似合ってる。そのリボンの結び方もカワイイ!」
「あ……ありがとう……」
無邪気に人を褒めるのは、父親似なのか。
十五歳だと聞いていたけれど、話す様子はそれよりしくじられた。
でも考えてみると、十五歳なんてまだまだ子どもだ。とくにスノーホワイトは宮殿で大切に育てられているお姫様で、一般家庭の子どものような苦労を知らないだろう。
もちろん、王族としての苦労はあるだろうけれど。
この子は守られるべき存在だ。私も大人として、この子を守ってあげなきゃならない。
それなのに私は彼に対して劣等をいだき、下手をするとその劣等をこじらせるところだった。
「スノーホワイト、これからよろしくね。あなたのために、私にできることがあればなんでも言って」
そんなふうに言って右手を差し出すと、スノーホワイトはちょっと驚いたような顔をして私を見つめた。
(あれ? この世界には握手の習慣ってなかったっけ?)
彼はなぜかもじもじと、恥ずかしそうにしている。
「どうしたの?」
「あのね、ハグしてもいい?」
「ハグ?」
私はうなずき両手を広げる。
するとスノーホワイトは、私の腕に収まってくるのでなく、逆に私を外側から抱きしめた。
(んっ?)
その抱き心地、もとい、抱かれ心地に私はほんのしの違和を覚える。
スノーホワイトが私の首元の空気を吸い込んだ。
「はあっ、の子のいい匂い。放したくなくなる……」
(いや、の子はそっちなんじゃ?)
「できればパパより先に出會いたかったな。レディ・ソシエ。なんでボクより先に、パパと出會っちゃうかなぁ」
(ボク……? この子、“ボクっ娘こ”?)
スノーホワイトは抱きしめる腕を、なかなか解いてくれない。
「あーもー。ボクも彼ほしーな。レディ・ソシエみたいな可い人がボクの人になってくれるなら、ボク、男の子に戻ってもいいのに」
「………………」
あー、なるほど……。この抱き心地、いや、抱かれ心地はの子のそれじゃない。男の子だ。正確には“男の娘こ”と書くべきだろう。服裝も髪型もの子だし。
私はそろりと、スノーホワイトの腕の中から抜け出した。
「あのね、あなたのパパがあなたのこと、の子だって言ってたけど……」
「うん、ボクのことはの子だと思うようにって言ってあるから。城の者たちもちゃんと姫として扱ってくれてるよ?」
「そうだったんだ……」
『王は男でなくてはならないという法はない』というのは、別の話じゃなくて自認についての話だったのか。
ひと粒種の王子が自稱・姫だと考えると、ほんのしだけどフリオ王の苦労が思いやられた……。
でも本人がの子になりたいのなら、周囲もそう扱ってあげるべきなんだろう。まだ十五歳だし。
とはいえ“可い彼ができるなら男に戻ってもいい”なんていうスノーホワイトの姫になりたい気持ちは、“気分”なのかもしれない。だいぶ危うそうだ。
「ね、レディ・ソシエはボクの言うこと、なんでも聞いてくれるんだよね?」
確かに今、「何でも言って」って言ったばかりだ……。
スノーホワイトがニコニコ笑って手を繋いでくる。
「うれしー。どうしよう? の子同士の、作っちゃう?」
私はどうなってしまうんだろう。
スノーホワイトの可い笑顔には、どうやったって勝てそうにない……。
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