「お嬢様、いらっしゃるなら返事してください……！」

あの聲はミラーだ。私を“お嬢様”と呼ぶのは、ミラーのほかはバスカヴィル領の人々くらいだった。

「ミラー？　私たち地下にいるの！」

こびとに聞こえてしまわないかと、ドキドキしながら呼びかけに応える。

上でガサッと音がして、ミラーがこびとの家の床を探っているのがわかった。

「あのね、ミラー、裏口の玄関先に落としがあるの！　今はもうフタされてると思うけど」

「なるほど、お待ちください」

またガサゴソと音がする。私は祈る思いでその音に耳を澄ました。

ミラーがこびとたちに見つかりませんように……。

見つかったら、きっと無傷ではいられない……。おそらくこびとたちの方が。

しばらくして、落としの四角いり口がズズッと音を立てて開いた。

「――わっ」

り口から差し込むが目に刺さる。

ずっと暗闇にいた私たちには、そのわずかながまぶしかった。

明るさに目が慣れると、こちらを見下ろすミラーの顔が目に映る。

「まったく、こんなところにいらっしゃるとは……。いったいどういうおつもりですか」

ミラーはエメラルドの瞳で、私たちを冷ややかに見下ろしていた。

「ごめん……。黙って宮殿を出て。でも私、どうしてもスノーホワイトの無事を確かめたかったの」

私は隣にいるスノーホワイトの肩を抱いた。

「それで、いったいどうしてこの家に？」

「森でこびとを見かけて追いかけたら、この家にスノーホワイトがいて」

ミラーに話の話をしてもわからないだろうと考え、私は短くそう説明した。

「なるほど。昨日からお嬢様を探して周囲を探索していましたが、この辺りに他に建はないようですしね。殿下がを寄せるならここでしょう」

ミラーは合理的な思考で納得してくれる。

「しかし悪いこびとに捕まって、ふたりとも地下に閉じ込められてしまったと。そういうことで合ってます？」

「いや。いろんな行き違いの結果、こうなったっていうか……」

こびとたちに悪意はなかった気がするし、今日までスノーホワイトを保護してくれていたのも事実だ。だから彼らを“悪いこびと”と言ってしまうのは違うと思った。

「あっ、それよりこびとさんたちは！？」

「家の中には誰もいませんでした。窓からのぞいて、お嬢様のストールが見えたので忍び込んだのですが……」

ミラーの手には、確かに私のストールが握られていた。

ともかく、こびとがいないなら逃げるチャンスだ。

「ミラー、縄ばしごか何か探してきてくれる！？」

「縄ばしご……。どうでしょうね。周囲を見た限り、そういったものは見當たりませんが……」

「困ったな……」

だったらミラーに引っ張り上げてもらうしかなさそうだ。

ミラーのエメラルドの瞳がキラリとった。

「それでご無事なのですか？　スノーホワイト殿下は」

「うん、無事だよ。私たち。お腹が空いている以外は」

スノーホワイトに代わって私が答える。

「例のカリソン、まだ殘ってますよ？」

冗談なのか本気なのか、ミラーはそんなことを言う。

「毒で死ぬのと、暗い地下室で飢えて死ぬのと……。どっちがラクだと思います？」

「……ミラー？」

四角い窓から見下ろす彼の考えがわからなかった。

しゃがんで見下ろしていたミラーが、ふいに立ち上がった。

その顔に影が差し、ますます彼の表が読めなくなる。

「お嬢様おひとりなら助けます。ですがその代わり、スノーホワイト殿下はあなたの手で始末してください」

「え――！？」

一瞬、我が耳を疑った。

「何言ってるの……。そんなことできるわけない！」

私はスノーホワイトの肩を強く抱き寄せる。

「……っ……」

スノーホワイトはミラーをじっと見つめていた。

ふたりの視線が空中でぶつかり、見えない火花を散らす。

「どうして……そこまでボクを……」

スノーホワイトが震える聲で問いかけた。

それにミラーが答える。

「王位継承権を持つあなたが消えれば、フリオ王亡き後の雪解けの國は、ソシエお嬢様のものになる……」

――ふたりで雪解けの國を乗っ取ってやりましょう！

以前、ミラーはそう言っていた。彼はあの時の野を捨てていなかったということか。

「そして今ここでスノーホワイト殿下が死んでくれれば、私たちにとってとても都合がいいんです。あなたがここにいることは、私とソシエお嬢様、それにこびとたちしか知りませんからね。……ああ、お嬢様、こびとは私が殺しておきますのでご心配なく」

「そんな……！」

  完璧な計畫だった。ミラーは私に殺させることで、私を完全な共犯者にしようとしている。

私は首を橫に振った。

「ミラー、私は誰も殺さない……」

「殺さなければあなたも死んでしまいますよ？　あなただって、何も暗いの中で死にたくはないでしょう」

白雪姫のお話に、そんなバッドエンドがあるなんて聞いてない。こんなの絶対、許されない……。

「あなたには強い魔力があります。その気になれば、彼ひとり殺すくらいのことは簡単です」

ミラーの言葉に、私は思わず手元にあるヘアブラシを見た。

「ううん。そんなこと、私はしない」

「だったらどうぞ？」

上からバラバラと何か降ってきた。

そして地下室の床に當たって砕けたのは、あのカリソンだった。

「中には食べられるものもあるでしょう。暗い中でそれを探して食べるのは、一か八かの賭けになるでしょうけれど。まあ楽しんで？」

ミラーの聲が笑っている。

「ですがさっき言った通り、私にはお嬢様を助ける心づもりがあります。死にたくなかったら殺すことです。ぜひ。ご自分の力で……」

「………………」

私は誰も殺さない。この語の、悲しい結末なんてまない。

けれどもどうすれば私たちは、ハッピーエンドにたどり著けるんだろう？

白雪姫も、魔も死なないハッピーエンドはあるんだろうか……？

考えがまとまらないでいるうちに、頭上の四角いり口は閉ざされてしまった――。