《白雪姫の継母に転生してしまいましたが、これって悪役令嬢ものですか?》第22話 ハッピーエンドのその先
「あーあ!」
再び暗くなってしまった地下室で、スノーホワイトがなげく。
「ボクを殺せばここから出られたのに、いい人ぶってそれができないなんて。レディは意気地なしだ!」
タイミングがいいのか悪いのか、私のお腹がグーッと悲鳴をあげた。
確かに、ミラーにそそのかされるままスノーホワイトに手をかければ、こうして空腹に泣くことはなかったのかもしれないけれど……。
「言ったでしょう? 私はスノーホワイトを守りたいって」
その決意は変わらなかった。
「自分の命がかかってるのに?」
スノーホワイトがため息をつきながら歩いていって、床に落ちているカリソンを拾った。
「それでも、やっていいことと悪いことがあるでしょう?」
「神さまを信じない魔が、そんなこと言うなんて。変なの!」
彼は笑って、カリソンに息を吹きかける。
「それ、どうするの?」
毒りだったら大変だ。
「――えっ、スノーホワイト!?」
私が止める間もなくスノーホワイトは、カリソンを口にれてしまった。
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慌てる私に、彼は平然と言葉を返す。
「大丈夫だよ。レモン味のは毒りじゃないから」
「ええ……? もー、壽命がむ……」
「ボクのこと、ほんとに心配してくれたんだ?」
彼はまたカリソンを拾い、くんくん匂いを嗅いでいる。
毒りとそうでないものを、匂いで見分けているらしい。
「はい、レディ・ソシエもこれ。お腹空いてるんでしょ?」
「ありがとう……」
渡されたそれを私も口にれた。
変な味はしなかった。前に食べたオレンジのカリソンとおんなじだ。
スノーホワイトに殺意があれば、今私に毒りのカリソンを渡すこともできたはずだ。でも彼はそうしなかった。
私を生かしておけば、スノーホワイトは私に殺されてしまうかもしれないのに……。
「食べたの? そっか、ボクのこと信用してくれるんだね」
「こんなところであなたに殺されちゃうなら、その時はその時だよ」
私たちは今、お互いの命を握り合っていた。
「それって、ボクになら殺されてもいいってこと?」
闇より深い漆黒の瞳が私を見つめる。
「そういうわけじゃないけど……。あなたは私にとって、特別なの」
どう説明していいのか。悩んだ末、私はあの語について話すことにした。
「私ね、森で陛下に拾われる前の記憶がないんだけど、ひとつだけ覚えていることがあるんだ。話の絵本のこと……」
私はスノーホワイトと一緒に壁に寄りかかって座り、話を始める。
「へえ、どんな絵本?」
「白雪姫っていう可いお姫さまの語なの」
「白雪姫?」
「うん。スノーホワイトと同じ意味の名前」
「もしかしてその語の中では、ボクは本當にお姫さまってこと?」
スノーホワイトはきらきらと瞳を輝かせた。
「そうだよ。白雪姫は、誰からもされる可い可いお姫さま。でも魔である継母が、そんな白雪姫のしさをねたんで殺そうとするの」
「継母ってことは……レディ・ソシエ?」
「絵本に魔の名前は出てこなかったけど、魔の継母っていったら私のことだよね」
私は苦笑いで返す。
「それで、白雪姫は魔に殺されちゃうの?」
「ううん。魔の渡した毒りんごを食べて仮死狀態になってしまうんだけど、王子さまのキスで目覚めるの。そして王子さまと結ばれる」
「王子さまと……」
スノーホワイトは夢見るように、ほうっと息を吐き出した。
「でもボクは王子さまより、どうせなら可いの子と結ばれたいかな」
「そうだよね……」
可いもの好きなスノーホワイトだ。かっこいい王子さまより、可いの子の方が好きに違いない。
「王子がボクの下僕になってくれるなら、まあ考えなくもないけど」
(えーっと、そういう方向のお話ではないような……)
そんなことを考える私の隣で、スノーホワイトが続ける。
「それでお話の魔はどうなるの? 白雪姫が王子の國に嫁ぐなら、彼が國からいなくなってくれて萬々歳?」
「それがね、そうはいかなくて。白雪姫の命を狙った継母は、悪い魔として殺されてしまうの」
「そっか、魔は殺されちゃうんだ? チヤホヤされたかっただけなのにかわいそう」
可くなりたいスノーホワイトは、しさに固執する魔の方に移しているみたいだった。
「私はね、可い白雪姫を危ない目に遭わせたくないし、悪い魔として殺されたくもない。だからミラーに言われても、スノーホワイトに危害を加えるようなことはできないよ! これは前からずっと考えてたことなの」
熱弁を振るう私に、スノーホワイトが不思議そうな顔で尋ねる。
「それはつまり、絵本と同じことが現実で起きてるって考えてるの?」
「え……?」
その質問にドキリとした。
客観的に見れば私は、絵本と現実を混同しているみたいだ。
でも記憶のない私にとって、あの絵本の記憶は唯一、自分の過去に繋がる手がかりだ。ただの語だと無視できる存在じゃない。
「私は……、自分が白雪姫の語に迷い込んできちゃったんだと思ってる……」
変に思われるかもしれないけれど、実際そう考えていた。
「レディ・ソシエ……。もしそうだとしたらあなたがこの世界に來てくれて、こんな心細い時に一緒にいてくれて、ボクは嬉しいよ。レディはボクの“王子さま”だ」
スノーホワイトが甘えるように、私の肩に頭を乗せてきた。
「悪い魔じゃなくて、王子さま……?」
「うん……」
スノーホワイトがそう言ってくれるなら、私はとっても救われる。
「でも……。違うのかな?」
彼はそう言葉を続け、私の肩に持たせかけていた頭を起こした。
「違う……?」
「うん。レディ・ソシエは悪い魔じゃなく、主人公の白雪姫なんじゃ?」
「え……?」
思いも寄らなかった考えだった。
「白雪姫? どうして私が……?」
「だって、白雪姫は、王子さまと結ばれるんでしょ? レディはバスカヴィルの人々にとってはお姫さまなんだし、パパだって昔は王子だったわけで……」
「!?」
「ね? 條件的に、そんなにズレてないと思う」
なんと返していいのかわからなかった。
確かにスノーホワイトの考えは、ある程度筋が通っているように思える。
彼の言うとおり私が白雪姫なら王子さまと結ばれた今は、すでにハッピーエンドのその先だ。この先、大きな不幸は起こりえない。
「もしそうだったらいいのにね」
私は笑って答えた。
でもこうして地下に閉じ込められている今、私はやっぱりハッピーエンドにはたどり著いていないんだろう。
私が何者だとしても、ここは語の途中だ。幸せなエンディングはまだ見えてこない。
「王子さまが來てくれるよ」
スノーホワイトが勵ますように言った。
「王子さまが……」
絵本に出てきた、白馬の王子さまを思い出す。
それからフリオ王の顔が浮かんだ。
私の王子さまはあの人だ。そんなことを口にするのは気恥ずかしいけれど……。
ううん、心の中で思うくらいいいよね?
そんな時、上から足音らしき音が聞こえてきた。
「……ねえ、今!」
スノーホワイトと顔を見合わせ、私は耳を澄ます。
足音が複數。馬のひづめの音も聞こえた気がする。
(もしかして……!?)
が騒ぎだした。きっとフリオ王だ。
陛下、私はここにいます! そうびだしたい気持ちを必死で抑える。
何やら言い合う聲も聞こえた。
私は音に全ての意識を向けたまま立ち上がり、そして――。
頭上で四角いり口が、音をたてて厳かに開いた。
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