《白雪姫の継母に転生してしまいましたが、これって悪役令嬢ものですか?》第27話 王子さまのキス
「可哀想になあ……。助けてやれなくてごめんな?」
ぴくりともかないソシエを前に、ひげのこびとは肩を震わせた。
ゴツゴツしたその手で、草の上に寢かされた彼の髪をなでる。
そんなひげのこびとを、他の六人のこびとたちが取り囲んでいた。
「俺たちのせいだ……。俺たちがあんな若い男の口車に乗せられて、スノーホワイトちゃんをさらったりしたから……」
その若い男――ミラーは兵士たちに連行されていってしまった。
森に殘されたのはスノーホワイトと護衛のための數人の兵士、そして王妃のとこびとたちだった。
は城へ運ばれるはずだが、兵士たちにその用意がなかったため、一旦森に殘されている。
「このままじゃ気の毒だ。俺たちで棺を作ろう!」
こびとのひとりが提案した。
森で暮らすこびとたちは用だ。パパッと木を切り板にして、それを組み上げると即席の棺ができあがった。
「どいてくれ、彼を棺にれる」
「ボクも手伝う」
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ひげのこびとの呼びかけに、答えたのはスノーホワイトだった。
ソシエのが窟から運び出されたあと、スノーホワイトはしばらく茫然自失の狀態だったが、ようやく気持ちを持ち直したらしい。
ふたりはソシエのを慎重に持ち上げ、棺に収めた。
「まるで眠っているみたいだな」
「本當にね……」
箱の中に橫たわるソシエの周囲には、七人のこびとたちが一ずつ花を手向けた。
「あの話、信じていいのかな……?」
棺にもたれていたスノーホワイトが、ふいに口を開いた。
「毒林檎を食べて死んでしまったお姫さまは、王子さまのキスで目を覚ますんだ」
「なんだそれ?」
ひげのこびとが聞き返す。
「レディ・ソシエから聞いたお話。絵本で読んだんだって」
「死人がキスでよみがえるのか」
こびとは眉をひそめた。その顔は信じていないんだろう。
けれどもスノーホワイトの手元には、囓りかけの林檎がふたつ殘されていた。あのあと窟へ戻って拾ってきたものだ。
王子は林檎を見比べて言う。
「ボクもはじめは信じなかったよ。でもレディ・ソシエはボクが食べるはずの毒林檎を食べて死んじゃったんだ。絵本の語と無関係とは思えない」
「ってことは、林檎売りも王子のキスで目覚めるのか?」
「やってみていい?」
スノーホワイトが真っ赤なを、のないソシエのにそっと重ねた。
けれどもソシエは何の反応も示さない。
スノーホワイトは肩を落とした。
「やっぱりボクのキスじゃダメみたい……。本の王子さまじゃないから……」
ひげのこびとが問いかける。
「本ってなんだよ。あんた、雪解けの國の王子なんだろ?」
「やっぱの子なのか?」
別のこびとがスカートをめくろうとして、その手をスノーホワイトに叩かれた。
「そうじゃなくて。悔しいけどレディ・ソシエにとっての王子さまは、ボクじゃなくてパパなんだ……」
「雪解けの國のフリオ王か」
「この、誰にもれさせたくない。けど……」
「潔く負けを認めてパパに泣きつくしかない?」
「それで、レディ・ソシエが助かるなら……」
そう言いつつ、スノーホワイトはソシエのそばを離れようとしなかった。
「王子……、未練タラタラだな」
「仕方ないでしょ? 初めて好きになった人なんだもん!」
「あんたといいさっきのミラーサンといい、林檎売りはずいぶんめんどくせーやつに好かれるんだな……。面倒見がいいせいなんだろうが、それで死んじまうんだから世話がない」
「うるさーい! レディはボクのなのに、他の男の話とかやめてよねっ」
スノーホワイトが棺にしがみつく。
そこへ足音が近づいた。
騒いでいたこびとたちが靜かになる。
「……?」
スノーホワイトは目を上げた。
するとそこには、マントを羽織ったフリオ王が立っていた。
「パパ……」
フリオ王は棺のそばにひざを突く。
ここまで馬を飛ばしてきたんだろう。彼のこめかみには汗の滴がっていた。
「ああ……。相変わらずしいな、私の妻は……」
彼は大きな手のひらで、ソシエの額と髪をなでる。
壊れものでも扱うように、ゆっくりと、丁寧に……。
「異端審問たちはソシエが魔で、私が幻の魔法にかかっているのだと言っていたが……」
王の頬に、悲しい微笑みが浮かんだ。
「者が死んでしまえば、さすがに魔法は解けるはずだ。それなのに我が妻は、死してもなお、しい……。ああ……こんなにもしいんだ……」
スノーホワイトは思わず圧倒され、フリオ王を見つめていた。
彼の涙に、震える聲に、まぶしいほどの思いがあふれている。
「わかるよ。レディ・ソシエは可くて優しくて、ほんとに尊いよね。ボクも大好き」
スノーホワイトは棺の中の彼の指に、自らの指を絡めた。
「お願いパパ、レディを助けて……。ボクの寶、全部パパにあげるから」
しいスノーホワイトの涙に、こびとたちもかにもらい泣きした。
* * *
まさか自分が毒りの林檎を食べ、死ぬことになるとは思わなかった。
絵本に出てくる白雪姫の継母は、こんなヘマはしなかったのに。
でもあの瞬間、他にいい方法が思いつかなかった。
死んでしまった今になっても思いつかない。
だったらもうこれでよかったんだ。
私は死んでしまったけど、スノーホワイトが助かったならそれでいい。
私はきっと、この世界に住む人間じゃない。
客人はいつか去るものだ。
でも、私はどこへ帰ればいいの?
*
私は帰る場所を求めてもがいていた。
足下に踏むべき地面はなく、私のはふわふわと浮いていた。
ここは死の世界なんだろうか。
それにしては周囲が明るかった。
あちこちからが差し、反しているみたいだ。まぶしくて何も見えない。
私はどうしたらいいの? 不安に息が詰まる。
でも私はこの場所を、この覚を過去にも知っていた気がした。
――レディ・ソシエ。
聞き覚えのある聲が私を呼んだ。
(誰……?)
――私の大事なあの子を助けてくれてありがとう……。
(もしかして、スノーホワイトのママ?)
スノーホワイトの母親である前王妃は、五年前に亡くなったと聞いている。
だったらやっぱり、ここは死後の世界?
――でもまだあなたは……こちらに來てはいけません……。
(どうして?)
――魔法……鏡が……るから……。
(……え、何? 魔法の鏡……!?)
聲が遠くて聞き取れない。
――お願い、あの子を守って。あなたをもう一度……あの世界に……送ります……。
  次の瞬間、熱風がを包んだ。
同時に視界が、まぶしいばかりのに包まれる。
(あ――)
世界が遠のく――。
それからどれくらいの時間が経ったのか。
ふわふわして気持ちよくて、目を開けることができなかった。
森の香りの満ちた日向に、いつの間にか私は橫たわっているようだった。
の上で両手を組み合わせて……。
誰かの気配が近づいて、その人の視線をじた。
「……ソシエ……」
つぶやく聲と、夢見るようなため息。
に、優しいキスが降ってくる。
それを合図に開かなかったまぶたが開いた――。
(あ……)
橫たわる私をのぞき込んでいるのは、まるで絵に描いたような男子だった。
雪のようにきらめく銀の髪。目鼻立ちのくっきりした、悍な顔立ち。
つやは壯年といった年の頃か。
あと十年若ければ、完璧な王子さまだったに違いない。
でもきっと十年前の彼より、私は今の彼が好きだ。
「フリオ……――」
名前を呼ぼうとしたそのを、強引なキスにふさがれた。
「んんっ!?」
私は息を吹き返したばかりで、とりあえず酸素がしいんだけど……。
「ああソシエ、君は生きているのか」
「た、たぶん……」
答えたとたんに苦しいくらいに抱きしめられる。
「さすが我が妻だ!」
「………………」
王はナチュラルに強引で、そのはしばかり一方的で重かった。
それにしても、王子さまのキスで目覚めるのは、絵本のお姫さまたちの専売特許じゃなかったのか。
悪い魔にもこんなことが起こるなんて聞いてない。
となるとキスで目覚めさせるのは、王子さまの特殊能力?
再び熱烈なキスをけながら、私はそんなことを考えた――。
*
あなたはまだこちらに來てはいけません。
あなたをもう一度、あの世界に送ります。
死後の世界、あるいは夢の中で、スノーホワイトのママが言っていた。
彼は確かに“もう一度”と口にした。
この世界――白雪姫の絵本の世界――に私を導いたのは、スノーホワイトのママだった?
だとしたら、スノーホワイトのママは何者なのか。
そして今宮殿にあるはずの、魔法の鏡は……。
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